龙之纪元由盛转衰，根源何在？
讲台第一排，一位变身为人类形态的金龙青年举起了手，得到教授首肯之后起立回答：“龙之纪元的毁灭主要有三点因素，首先是金属龙与彩色龙的激烈冲突，其次是人口的断崖式崩溃，最后是狡猾的人类从中挑拨，利用龙族的内斗坐收渔利。”
身为人类当中的一员，罗兰听得浑身不自在。然而他不得不承认，这种解读基本符合史实。
“回答的很好，龙之纪元结束之后，人类中的奥术施法者取代巨龙成为瓦雷斯世界的主人，开创了长达两千年的奥术纪元，那么曾经辉煌一时的奥术帝国又是因何走向衰落？”金龙教授继续提问。
台下有人举手回答：“原因主要有以下几点：首先是瓦雷斯本土魔晶资源枯竭，帝国被迫向外扩张掠夺资源，战线拉得太长无法维持急剧扩张；其次是各个海外殖民地的奥术领主纷纷独立，拒绝再向宗主国纳税，加重了财政压力；再次是对外殖民遇挫导致许诺军人的酬劳无法兑现，军阀林立不断内战；而最后一根压倒骆驼的稻草是浮空城遮蔽阳光，激怒了太阳神培罗。”
“基本正确，但是你忽略了最关键的一个因素，那些狂妄的奥术师不只激怒神明，更激怒了芸芸苍生！”金龙教授神情严肃，“奥术帝国长期实行严酷的种姓制度，将人类划分为‘施法者’和‘非施法者’两个阶层，施法者享有众多特权，为了维持自己的特殊地位，他们制定法令严禁向下层民众传授魔法知识，这一制度导致社会严重割裂，平民上升通道阻塞饱受压迫，长期积蓄的怒火在圣光教会的领导下猛烈爆发出来，最终毁灭了奥术领主们的执政根基。”
“如何评价奥术帝国的得与失？三千五百年后的今天我们可以盖棺定论：如果我们否认那是一个伟大的时代，就是没脑子；如果我们认为那是一个美好的时代，就是没良心。”
罗兰听得入神，这时身后传来脚步声，有人轻轻拍了一下他的肩膀。
罗兰猛然回过神来，回头一看，半龙门卫正微笑着站在身后，手里还拎着一把椅子。
“您请坐。”
“这……不用，我站着听课就挺好的。”
“请坐吧，不必客气。”
“那好吧，多谢您了。”
卫士向罗兰鞠躬行礼，转身走了。
罗兰坐在松软地椅子上，既感激又纳闷：这服务未免太过殷勤了吧？
周围投过来的视线加深了他的不安。显而易见，那些常年在学校里厮混的学生也对这一幕感到诧异，交头接耳的低声议论他是什么来头，为何长老院的侍从长官对他这么客气，还给他搬来椅子，这种待遇可是闻所未闻。
“原来他们是长老院的侍从武官，难怪拥有准传奇实力……”
议论声帮罗兰解答了一个疑问，同时也冒出更多疑问：为什么长老院的侍从武官会在讲堂门口充当门卫，还对他这个外地来的游客特别客气？
这些疑念暂时得不出结论，他也没再深思，定了定神继续听课。
“时至今日，依我看‘圣光时代’也正在走向末路，问题与‘奥术时代’末期有相似之处，也有差别。”
讲台上，金龙老先生已经谈到了瓦雷斯世界的现实问题，这也是讲座的重点所在。
“今日瓦雷斯各地涉及社会各阶层的、愈演愈烈的宗教冲突，我可以负责任的告诉大家，奥术时代哪怕在末期也没有这么严重，当时的圣光教会是以农民革命组织的角色活跃，宗教氛围不浓，很多现今圣光教会的经典当时根本不存在，只有一个最朴素的口号：阳光之下，众生皆有平等的生存权。至于对立的奥术阶层，几乎都是无信者。”
“根据可信的统计数据，现在瓦雷斯至少存在超过一千个有影响力的教派，包括公开的教团和秘密结社，信仰真神者有之，信仰自然灵和哲学理念者有之，信仰邪神、魔鬼、恶魔乃至上古邪物者也不在少数，这是一个思想爆炸的时代，这是一个混乱的时代，坦率地说，培罗教会已经愈发无力控制局面了。”
“圣光帝国创立迄今1618年，孩子们啊，就算以我们巨龙的寿命而论这也是一段相当漫长的岁月了，在这期间培罗教会一直在阿特拉斯大陆乃至瓦雷斯全境占据主流信仰地位，那么谁能告诉我培罗教会对于帝国统治最大的正面作用是什么？”
“维稳。”台下一位精灵学者回答。
“维稳，说得很好，这个问题细说起来太复杂，课堂上时间有限我不展开，大家课后写一篇相关主题的论文，就当是布置作业。”金龙教授清了清嗓子，换了个话题，“我们接着讲圣光帝国当前面临的第二个问题，为什么教会的维稳机能越来越失灵？是体制臃肿僵化，是神职人员自身利益与其肩负的教化使命冲突，普遍的腐败风气导致威信破产，渐渐失去了替代官僚阶层进行乡村治理的能力？还是因为新思潮——我这里主要指的是民族主义——兴起，对圣光教廷的众生平等、世界主义普世价值造成了冲击？”
“这些因素其它学者已经在其论文和专著中有过充分深入的讨论，这里不再重复，重点说四条：土地兼并、技术停滞、人口爆炸和农业生产的内卷化。这四个问题其实是一个问题，彼此串联成一个完整的因果链条，首先需要关注的是农业技术的长期停滞，导致以农民占据绝对多数人口成分的帝国全境出现一个怪现状：无论你怎么努力耕耘这块土地，粮食产量始终得不到明显的提升，勉强糊口而已，没有剩余的农产品进行商品交换，生活质量一直无法提升，如此恶性循环，农民就一直摆脱不了饥寒交迫的威胁，但是又不能放弃耕种土地，否则一家老小没饭吃，欠下的地租和什一税也没有着落，如此不得不疲于奔命的劳作，陷入恶性循环，倘若再对宗教失去信心，那就彻底落入绝望境地了。”
这时台下有人举手提问：“然而我们都知道瓦雷斯世界的技术发展并没有停滞，魔导蒸汽技术、元素学说、机关学说和炼金术正在工业领域推广应用，为什么农业技术没有在第一时间登上这班工业革命的顺风船？”
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