北地的冬天总是来得特别早，秋收刚过，维列斯江上游便落了霜，河面漂浮着片片薄冰，于佩伦大峡谷间蜿蜒流淌，反射午后阳光，仿佛一条银鳞斑驳的巨蟒。
“事实上，‘维列斯’这个词在远东古语中的确有‘蟒蛇’的含义，据说维列斯是远东神话中的大地、众水与冥界之神，形象为一条巨蛇，生有牛角和长须。”
两匹骏马沿着江岸联辔奔驰，柳德米拉掀起斗篷兜帽，含笑向罗兰讲解北地的风俗传说。
罗兰拢了拢缰绳，马儿放缓脚步，蹄声亦被滔滔水声压了下去。
“米拉，我对远东土著的神话很感兴趣，现在还有人信仰那些古代神吗？”
“有是有，不过已经很少了，据说只有我们基特兰德人当中还残留着些许古神信仰，等你到了北地要塞，我陪你去寻访一番，或许还能找得到完好的维列斯神殿。”柳德米拉淡淡道。
罗兰听出她言外的漠然，不由有些纳闷，接着问她：“你似乎对故乡的传统宗教不怎么感兴趣，是因为皈依了辛德拉，还是有别的缘故？”
柳德米拉耸耸肩：“这该怎么说呢……其实我离开要塞的时候才两岁，勉强记事而已，哪里懂得分辨一种信仰是好是坏？不过就算在那点幼稚模糊的记忆里，对远东古神和他们的牧师也没有什么好印象，那些家伙仗着神殿的势力作威作福，疯狂敛财，根本不把老百姓当人看，而当龙人盗匪入侵作乱的时候却又一个个胆小如鼠，躲在神殿里不敢露面，只会逼迫百姓跟敌人拼命，这些神职者如此可恶，又怎能让人对他们供奉的神祇有好感？”
巨人少女舔了下丰润的嘴唇，接着说：“如果仅仅作威作福也就罢了，不见得比赎罪堡那些亚珊帝国的神官老爷更坏，然而基特兰德古神牧师不光贪婪残暴，个人能力更是不堪，听热妮亚说，最近一个世纪以来，古神越发吝啬，鲜少赐下神术，牧师倘若没有神术，便无法维持高人一等的地位，他们想尽办法，甚至不惜举行残忍的血祭，盼望讨得古神欢心，然而这并没有多大用处，时至今日，古神几乎不再回应信徒的祈祷了……”
罗兰听得微微皱眉。他从柳德米拉的讲述中听出基特兰德要塞的处境比原以为的更危险。
基特兰德这支北方狩猎部落以粗犷野蛮著称，并没有形成体系完备的法师传承，部落权力主要掌握在神术施法者手中。
历史上露西亚山区一度是德鲁伊教团的天下，然而早在奥术帝国末期德鲁伊教团就被维列斯、佩伦等远东众神的牧师集团斗败了，被迫撤出基特兰德要塞，分化成若干个小的德鲁伊集团，在北方各地沦为一盘散沙，掀不起多大风浪。
如今古神牧师也面临盛极而衰的困境，失去神术，他们很难继续维持手中的权力，就算下面没人起来造反，虎视眈眈的“龙之眼”也不会让他们好过。
罗兰挠了挠头。仔细想想，古神信仰的迅速衰落虽然出乎意料，却也在情理之中。
瓦雷斯世界自从有文字记录以来，可以划分为四个纪元。
第一纪元是“洪水时代”。恐怖的大洪水彻底埋葬了上一个纪元的文明，人类和精灵、矮人、半身人、侏儒等智慧种族的祖先各自依照守护神的启示或建造方舟或迁往高山之巅、世外桃源躲避这场灭顶之灾，繁衍生息。
第二纪元是“龙之纪元”。大洪水摧毁了地表生物的家园，对巨龙却没有造成多大妨碍，相反，洪水导致气候改变，大大有利于龙族繁衍壮大，之后长达十个世纪，整个瓦雷斯世界都处于巨龙一族的支配之下。
然而巨龙阵营内部亦非铁板一块，提亚玛特的彩色龙后裔与巴哈姆特的金属龙信徒产生了无法调和的矛盾，两大巨龙族群爆发战争，战争如同雪球越滚越大，最后将几乎全世界的智慧生物都裹挟进来，你若不肯站在提亚玛特那边，就只能选择巴哈姆特的阵营，除此别无生存之道。
长年累月的战争改变了瓦雷斯世界的气候，亦摧残了巨龙的元气，彩色龙和金属龙的死亡率大大超过出生率，最终落得个两败俱伤的下场。随着巨龙纪元的落幕，它们也从历史舞台的中央退场。
时至今日，瓦雷斯世界的地理环境和大气成分已经今非昔比，潜移默化间改变了龙族的基因，使之生育率大为衰退。两个纪元以前，一对巨龙夫妇平均可以生育10～15头幼龙，在父母的照料下，三分之二的幼龙可以顺利长大。
作为对比，现如今雌性巨龙的平均生育率已经跌破1.5，也就是说每两头雌龙终其一生平均只能生育三头幼龙——不是雄龙不努力，是努力也没卵用，同族之间的受精率太低，白忙活一场结果得到的总是无精卵。
如果算上幼龙的夭折率，龙族显然远远无法维持种族繁衍的最低生育替代率（以地球二十一世纪的人类为例，一个种族抵抗老龄化困境的基本人口替代生育率是2.1，亦即一对夫妇至少保证生育2.1个孩子才能维持你的民族不至于滑向衰老乃至灭绝），这低的可怕的生育率给龙族带来什么后果？只有两个字——绝望！
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！