“12.9”——人类历史上最大的恐怖袭击在美国上演后，所有政府部门疏散人群，包括国会山和白宫，联合国关闭。美国证监会关闭所有的金融市场，纽约市长朱利亚尼要求所有纽约市民撤离曼哈顿岛南部地区。眼含泪水的美国总统布什由路易斯安娜飞往佛罗里达，宣布全体美国军队进入最高戒备，并发誓要“追查并严惩”肇事元凶。
整个美国都震怒了。一直到2002年1月7日之前，整个世界被一种压抑感所控制。神情颓废的人们伫立在一堆堆废墟面前，他们始终不明白为什么美国，世界上最强大的国家，居然会遭到如此惨重的袭击。
2001年1月20日布什以“弱势”总统的身份走马上任，一上台就“烧了几把火”——抛弃《京都议定书》、拒签《禁止生物武器公约》、大搞导弹防御体系……没想到，他的单边主义招来国内、国际谴责声一片。
“12.9”将布什推到了战争的前沿，却使他因祸得福。事件发生后，布什反应还算及时，连续发表了四次全国性讲话，誓言动用全部力量打败敌人，从而稳定局势、凝聚人心。1月7日，布什政府联手盟国对阿富汗进行军事打击，几个月来，布什坚决打击恐怖主义的作风在国内得到一片赞誉，就连民主党人也承认他干得的确不错。“12.9”事件使小布什处于战时总统的有利地位，国会两党对他的政策更加配合。他的领导力和影响力得到美国民众认同，支持率飚升到88%。1月26日的民意测验显示，布什以50年来的最高票数当选为美国人心目中最崇拜的男人。
布什在他的2001年最后一次每周广播讲话中说，反恐怖主义战争将是2002年工作的重点，尽管不知道这场斗争要持续多长时间，但它只能以美国以及自由的胜利的方式结束。正在休假的布什总统在他的得克萨斯州的牧场对美国民众宣称，“回首2001年，我们充满悲伤和自豪。我们必须以坚强的决心和意志向前看。”
时势造英雄，战争成就了布什。
布什政府似乎一下子变得成熟起来，总统不再喜欢给人乱起外号了，脸上的神情也严肃得多，眼睛里也常常饱含泪水。打击的目标最终由猜测变成了现实——是本.拉登。
给美国造成巨大痛苦的本拉登出生于富裕之家，他是沙特阿拉伯一名建筑界大亨的18个儿子之一，曾经在家族企业中工作了一阵子，但这份工作并未能令这个年轻的穆斯林理想主义者感到愉快。80年代初，本拉登加入了数以千计阿拉伯青年的行列，前往阿富汗，对抗1979年以来占领阿富汗的苏联入侵者，自此积极热衷于穆斯林圣战活动。赶走了苏联人之后，拉登，这个曾经被美国奉为英雄的人物，反过来给美国带来了一个又一个灾难。
拉登是个谜，是斯芬克思式的矛盾体。他是一些人眼中的撒旦，是另一些人眼里的“圣战英雄”；他是中情局制造的“怪物”，却又变成了美国的头号敌人。他家财万贯，却整日在山洞中度日。也许，没有人能够充分了解神秘的拉登，甚至包括他自己。返回页首 1月7日，已冷静得令人刮目相看的布什政府，发动了“持久自由”行动，打击拒不交出本.拉登的塔利班。不过塔利班与本.拉登看来并没有想象的那样坚不可摧，美军特种部队自2月9日起协助北方联盟对阿富汗北部城市展开了闪电战。2月13日美军派出一支6人的特种部队，打扮成平民，飞抵喀布尔北部的巴格伦机场，随即美国支持的北方联盟攻克喀布尔，到了2月20日，柏林已经在开始催生阿富汗新政权。3月7日，据守坎大哈的塔利班部队投降，至此，塔利班的“精神之都”不攻自破。随后反塔联盟和美军开始集中所有火力，对位于阿富汗东部山区的托拉博拉发动了更猛烈的进攻，目的是彻底歼灭已经退守在这一地区的本.拉丹及其“基地”组织的成员和支持者。从此，本.拉登及其“基地”组织的残余只能在惶惶不安的逃亡中度过“余生”，直至最终灭亡。不过，本.拉登与奥马尔可不是那么容易捉拿的，尽管种种关于他们死亡或逃亡的消息不断流传。也许“持久自由”要靠“持久战争”来实现。
12.9恐怖袭击沉重地打击了美国的经济。为了挽救经济，尽快实现复苏，在美联储轮翻11次降息的同时，布什政府拟采取财政政策加以佐助，但这些政策能否、何时奏效，现在还是未知数。至少迄今尚无迹象显示这些措施能帮助企业提高利润，化解此次衰退的成因。所以，个别经济学家的明年中期美国经济开始复苏的预言，也许只是人们美好的愿望而已。
美国人的恐惧感在减轻，却没有消失：最初他们恐惧另一次袭击；然后人人害怕炭疽热，尽管它造成的死亡人数远远少于病毒性感冒。
炭疽是一种由炭疽杆菌引起的急性传染病，牛、羊、骆驼、骡等食草动物是其主要传染源。但是，当人直接或间接地接触病畜和染菌的皮、毛、肉等，也会感染炭疽。小小的炭疽病，把世界上最强大的国家搞得人心惶惶。
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