老张赞道：“这十年咱们百姓日子过得舒坦，都是县太爷的功劳，不愧是状元郎。”
“状元郎？”秀姑疑惑出声，“咱们县太爷是状元郎？我竟是头一回听说。”
“是啊，县太爷是苏州人，听说历朝历代以来，苏州出的人才最多，进士举人不知凡几，那地方人杰地灵啊。”张硕啧啧称叹，莫说桐城了，就是府城都拍马不及，“好像县太爷是大官家的公子，所以府城里的官儿都不敢对咱们桐城指手画脚。”
秀姑奇道：“这样的话，县太爷何必忌惮周举人？又是金银，又是绸缎，又是美妾。”
大官家的公子，跨马游街的状元郎，根本不用在乎小小一个举人好不好？就算一开始用金银绸缎美妾试探周举人，现在也用不着对他处处礼遇。
周家的风光，秀姑时有耳闻。
周举人是县太爷和底下诸官员、城中富户的座上宾，周母经常带着玉娘和儿媳妇们出入县衙后院和县令太太、主簿太太等人说话聊天。
张硕跟秀姑读了一年书，自个儿消息又灵通，凡事都能看出几分门道，小声道：“县太爷想得长远，想必是看透了周举人的为人，不让他触及衙门事务。他老人家自然不在乎区区一个举人，但是这官早晚有高升的时候，周举人却长久地住在咱们桐城，备受本地拥戴，等自己走后周举人怀着不满之心插手衙门事务不知道会发生什么事。县太爷为人很不错，虽然有无数法子可以料理周举人，可是追根究底，周举人没有做过恶事。”
秀姑不满地道：“断了你杀猪的路子，绝了咱家的进项，不算劣迹？”
“这就说明周举人是睚眦必报的性子，县太爷更不放心自己走后的桐城了，毕竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”见妻子撇嘴，不太相信县太爷这么忌惮周举人，张硕笑道：“我只是听林主簿这么说，美妾压根就不是什么妾，不过是个聪明伶俐替县太爷办事的丫头，具体如何我就不清楚了。反正我觉得县太爷现在纵容周举人，后面应该还有手段。”
周举人爱惜名声，县太爷何尝不爱惜？与其大刀阔斧露出痕迹，引起本地百姓不满，倒不如让周举人自个儿沉湎于温柔乡无心其他，不费吹灰之力。
秀姑很有些不理解县太爷的心思，这番话似乎说得通，似乎又难以说通。
不想了，等腌好咸肉后，她还是一边绣花，一边哄胖儿子吧！
百子衣明年年底就得必须交差，满打满算也就一年多了，而且可以预料到今年必遇灾荒，也不知道在这一年多里会不会耽误绣花的时间。
四月、五月的雨一直都没停过，不出所料，地里颗粒无收，进了六月，绵绵小雨转为瓢泼大雨，无休无止，日日夜夜下个不停。
望着窗外的大雨，张三婶庆幸不已，“幸亏咱家今年盖了宽敞气派的砖瓦房，不然遇到这样的雨，天天都得端着破缸烂盆在屋里接屋顶上漏下来的雨水。”以前的房子简陋啊，外头下着雨，里头下着雨，里里外外都湿得透透的。
三堂叔吸着烟，垂头不语。
“是啊，娘，培叔家的茅屋昨儿夜里塌了，把一家子都埋在里头，幸亏茅草轻巧，没有砸死人，就算这样，培婶子的腿也断了，其他人多多少少都有点伤。”儿媳妇金氏心里很得意，若是他们家没发这笔财的话，恐怕就落得跟培叔家一样了。
三堂叔的儿子儿媳们，个个拍着胸脯说庆幸。
连续下了几个月的雨，雨水早就渗透了墙根，大风早就刮走了茅草，村里的泥墙茅屋塌了不少，有人没逃出来，当场就被屋梁砸死了，张培家算是比较幸运了。
培婶子断了腿，张陪家的人眼泪和下着的雨一样，擦了两把脸上混在一起的水，张培向张硕家借了骡车送妻子进城请大夫接骨，再帮孙子看看骨头砸伤了没有，其子其媳则在家收拾压在屋子里的东西，暂且挪到家里原本堆放柴火的的草棚下。
发生这种事，来帮忙的人着实不少，又帮他们家搭了一座草棚。
一次、两次，一家、两家，大风大雨之中，大青山村竟有一成的房舍都是这等下场。
老张和张硕披着蓑衣戴着斗笠，除了接送孩子上学或者帮人搭草棚，其他时间每天在风雨中割草，没阳光，就摊开在后院屋里棚里和前院偏房里晾干雨水，暂时堆积着。
江玉堂感念张硕的恩义，自恃身强体壮，跟着帮忙割草。
丽娘平日无事可干，又不爱去别人家串门，丈夫忙时，她就来张家帮秀姑带孩子，见秀姑坐在绣架前飞针走线，童子嬉戏图一点一点跃然而上，活灵活现，不禁拍案叫绝，“难怪人人都说嫂子心灵手巧，我一直不明白，谁知竟巧在这里！”
识文断字已是难得，没想到村居之妇竟有这般巧手，堪比江南最一流的绣娘了。
她认真端详片刻，道：“瞧着是松江顾绣的针法，仔细一看，却又有些不同，似乎多了些我没见过的针法，绣出来的花儿却更加栩栩如生了。”
秀姑正欲说话，忽见本不该此时回来的壮壮一头钻了进来，衣裳半湿，满脸惊慌。
“娘，黄河决堤了！”
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