高句丽本身并没有文字，贵族日常习用汉字，而至于水师中那些底层兵卒，当然全都是文盲——其实中国水师的情况也好不到哪儿去。只是他们每年都会放船西下，到西安平去跟中国人贸易，有那见多识广的，起码知道文字就是文字，不是什么奇怪图样……
只是那究竟是个什么字呢？这究竟是哪儿来的船只？干嘛来的？
高句丽人和平时可以西下贸易，辽东自有商贾，偶尔也会驾驶着小船溯水而上——真要走陆路进入高句丽，各地贵族、驻军层层设卡，能把你啃得连老本儿都剩不下；若走水路，那么挡道的就只有郝旭一家啦，收税虽狠，尚有可赚。所以魏延他们才能在西安平搜集到这十三条适合内河航行的小船，配合行动。
郝旭派出来的这些小船，船上多是大头兵，并无重将指挥——上行下效，主帅既懒，部将当然也不可能勤快——而这些大头兵见惯了西安平的船只，还当又有商人过来了呢，一时间就没能反应过来。倘若甫见旗号便即转向，估计邓艾很难追得上，可就这么一犹豫的功夫，等到看清了船上都是军衣大汉，还有一员披甲将领当先指挥，再想掉头，已经不赶趟了。
邓士载身先士卒，就站在第一条小船的船头，远远望见敌船，便叫桨手加力前行，同时兵卒们纷纷张弓搭箭。头一轮羽箭射过去，对面的高句丽水兵就倒下了十好几个，剩下的发一声喊，匆忙扳桨掉头，有那胆子小的，直接就跳水里去了，打算泅渡上岸，以避敌矢。
这一仗旗开得胜，不但全灭高句丽水师巡卒，还抢到了两条小船。邓艾当即派出几名机灵的士卒，乘坐一条敌船顺水而下，去向魏延禀报消息，同时加快速度，直奔丸都山下而来——只可惜没能抓住俘虏，仍然不怎么清楚敌方的设防情报。
终于等他航至丸都山附近，就见前面樯橹密布，沿江下寨，早就已经防备万全啦——终究有那泅渡上岸的高句丽兵，仗着地形熟悉，一路狂奔，把消息传回了郝旭军中。郝旭闻报也是大惊，仔细查问，光知道敌方船只不大了，混乱之中，却无人能够看清究竟有多少人、船。听说魏军的船只也就自家巡哨小船差不多等级，郝旭终于定下心来，于是分派各将严守水寨，打算赢一个大胜仗好去邀功。
当然啦，他也不敢隐瞒军情，还是把消息传给了沛者得来，并且多少夸大了敌军的规模——“有大舟三、小舟无从计数也，其卒恐在二千以上。”以他的经验再配合贫乏的想象力，也就能够编造出这样的谎言而已了。
得来闻讯，赶紧又把所报夸大了一倍，遣快马急报沸流水西岸的位宫，暂且不提。
且说邓艾趁胜而前，直抵高句丽水寨。众兵远远一望，仅仅排列在寨外的船只就不下二十条，兵卒在五百人左右，估算寨内只会更多，不禁心生怯意。邓艾大声鼓舞士气，说：“敌若横水而、而寨，吾皆不得前也。今乃守于寨、寨中，又何惧耶？”
倘若高句丽人早有防备，在马訾水险狭处设置关卡，都不需要“铁索横江”，无论邓艾，还是魏延，大小船只全都开不过去，只能悻悻然掉头折返。可是如今只在城下立寨，魏军就有太多的回旋余地啦——邓艾说了，咱们首先抵进到敌人都城之下，仅此便为大功一件，大丈夫不趁此机会建立功业，以求封妻荫子，要更待何时啊？
按照原定计划，邓艾下令船只向南岸靠拢，打算弃舟登岸，立起寨栅，以威胁对岸的丸都山城。可是命令才刚下达，就见对面水门大开，无数船只蜂拥冲来。
虽说郝旭名为水师之将，其实没怎么正经打过水战，可总有基本常识。眼瞧着敌船数量不多，又是溯水逆风而上，那么自己只要放船过去一冲，对方必然就垮了——这仗可有多简单，多踏实啊。故此当即下令，全师而出，灭此朝食！
邓艾见状，知道已经没有时间拢岸了，当即下令：“反桨！”咱们也不掉头了，直接后撤。
要说郝旭没怎么打过水仗，邓士载更连上船都是第一遭，而且还是头回领兵见阵——从前在屯所小规模械斗当然不能算数——虽说打小就喜好军旅之事，“每见高山大泽，辄规度指画军营处所”，可终究纸上谈兵，并且没有家学渊源，纯粹的野路子，比当年的马服子赵括还有所不如。
然而这小伙子有一长处，就是谦逊好学，自从被拨隶到南路听用，便即每日于水师中寻找老卒搭讪，听他们讲水战故事，请教经验。要说魏延所率东海水师，除幽州旧兵、吴会降人外，还有不少他从淮南带过来的人马，虽然海上并无大战，这些老卒可早就在长江上跟东吴水军见过仗啊，说起来一套一套的，都是切身体会。故此邓艾虽然初掌船队，于水上事却所知颇多——要不然他也没胆量和脸面行此险计。
所以眼瞧着敌船冲来，邓艾两眼一转，便已然有了主意。他知道硬拼是拼不过的，先不提众寡悬殊，己方是逆流，对方是顺流，光靠冲撞就可能大破己阵。为今之计，只有暂退，问题若待敌前掉头，估计不赶趟了——干脆，还是直接船尾当船头吧。
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