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曹操之所以想要亲征刘备，简单说起来，包括三个方面的原因：
其一，对于长江流域的三大势力，曹操初始的计划是中心突破，先灭刘表，断益、扬之联络，乃可分而取之。如今刘表虽然未能一战殄灭，荆州的江北地区终究算是基本拿下了，而江南四郡尚且摇摆不定，刘表（或者说刘琦）真正能够控制的，不过长江和澧水之间的狭长区域，外加江北一座江陵孤城而已，已不足为患，而其与江东的联系，亦基本得以切断。经过与谋士们的反复磋商，曹操遂将战略规划改为先除两翼，再定腹心。
自从是勋在幽州创设水军，以骚扰吴会以后，曹操看到了其中的广阔战机。只要庐江和幽州的水师再得以充实、训练圆满，即可自水道东西夹攻，以破孙氏，而在此之前，贸然讨伐孙权却未必现实——是勋离开幽州以后，曹操即遣魏延、留赞北上，共掌渤海水师。故此攻击的重点，必将移向西线的刘备。
正如谋士们普遍所认为的，刘备既得益州，若再吞并了梁州，则可控扼祁山，以窥关陇——此昔日汉高祖之基业也，危险系数太大啦。故此必须先把刘备给打萎了，否则曹操实难安寝。
曹操、刘备，在这条时间线上并没有见过面，曹操对刘备的认识有限，不会说出“天下英雄，唯使君与操耳”的话来。然而即便如此，刘备以公孙瓒旧部，先后寄寓陶谦、刘表麾下，最后却能自己杀出一片天地来，这份能耐、胆色，或者也包括运气，终究是曹操所不能忽视的，故此乃欲亲身前往，与刘备决一雌雄。
其二，此援汉中，路途遥远，最可令人担忧的是吕布在后。倘若吕奉先突起歹意，断绝曹军归路，恐怕十万之众亦将一朝而灭矣！曹操跟吕布是有旧仇的，虽说近年来关系不错，终究天涯相隔，只是书信往来，难见其真心。再说了，曹操即便放心吕布，那也肯定不放心陈宫啊。
故此曹操派谁为主将救援汉中都不踏实，觉得还是自己亲自提兵前往比较稳妥。
其三，才刚加了九锡，一眨眼又要封国建藩，似乎略嫌仓促。加九锡就已经惹得朝中沸沸扬扬了，就连太学生都差点儿要跳出来闹事，曹操狠施辣手，好不容易才把这股风潮给压了下去。倘若能够缓上一段时间，待自己救援汉中、征讨刘备，得胜而归，那时候因功而封国建藩，似乎更为合适一些。
所以曹操拿定了主意，要亲自领兵前往汉中去。当然啦，丞相亲征，兹事体大，准备工作要比命将出师更为繁复，就怕耽搁了时间，这边儿大军还没入关中呢，那边儿张鲁就已经败了……故此，先命刘晔持节西进，督马超等关中诸将先入梁州，同时命曹仁、张绣率偏师循沔水而上，两路增援汉中。曹操本人率夏侯渊、曹洪、曹纯等部前往长安，会诸将聚齐后，再全师挺进。
五官中郎将曹昂留守许都，曹操特意把是勋和曹德叫过来，请他们“善辅吾儿”。许下的兵马大权，则交托给了于禁于文则和李典李曼成。
是勋倒是挺想跟着曹操去汉中跟刘备见上一仗的——说不定这仗就把刘备给彻底打垮了，如此关键性战役，倘若不能参与，可是会留下终生遗憾的呀。然而一则他新命九卿，不宜拋下本职工作不管，也不宜再迁他任，二来么……多年在外，眼瞧着跟儿子都生疏了，好不容易返都安定下来，还是别自找劳乏和跋涉之苦了吧。
我又不是那种用一个小人物串起连番历史大事件的小说主人公，不必要曹操代汉的每一仗都要去掺和一脚吧？原本的理想不过为一文吏，最多当当外交官足矣，只为苟全性命于乱世，怎么一不小心，竟然都快变成曹家首席谋士外加首席方面大员了？我有足够的能耐吗？可别一小心给玩脱了，战阵上一阵流矢，就此万丈雄心化作流水……
就好比原本历史上的庞统庞士元一般……
所以既然曹操命其留守，辅佐曹昂，是勋也就不特意请战啦。他只是向曹操推荐了诸葛亮，说此子聪明机警，尤擅粮秣运筹，吾昔试之于朔州、幽州，皆仰其大力，丞相不妨带在身边，必能有所裨益。曹操点头：“宏辅之高足，吾亦爱之。”即命孔明参相府军事。
曹操前脚才走，隔不了两天，这日是勋从城外庄院看望管氏和儿子是复返回城内，曹淼迎着，告诉他：“子桓夫妇昨日来访。”是勋“嗯”了一声，心说我正经还没怎么见过甄氏呢，据说那也是天下知名的美人儿，就不知道比我的甘氏夫人又如何了？
本只当是亲戚之间寻常走动，曹丕夫妇前来拜见姑母，却不料曹淼随即取出一张请柬来：“子桓欲于城外别业设一酒宴，以文会友，特邀夫君下个休沐日前往指点。”
虾米？曹丕这小家伙要开文会，还请了我？是勋不禁一皱眉头，心生不好的预感……
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