咱们光防守是没用的，恐怕没等把曹操耗走，自己先得给消耗得山穷水尽了。必须依托长江和江陵打防守反击，才有取胜的可能。
这会儿南方联军的布局呈一字长蛇态势，头在襄阳，尾在江夏，其蛇身便是那漫长而曲折的汉水。倘若曹操兵力不够充足的话，不仅击头而尾动，击尾而头动，攻击中部则难以战败占据绝对优势的江东、江夏联合水师，而且还会被这条蛇盘起来，牢牢锁死，即欲后退亦甚为艰难。然而最近得到消息，曹操又陆续从北方调兵南下，号称四十万——即便打个对折吧，那也将近联军的三倍啊。襄阳和江夏之间水路相隔近千里之遥，水师再如何精良，兵力的运转、调动，亦非三两日之功也。说白了，蛇身太长，所以神经也大条，首尾相顾的效率要低下得多。
周瑜已经可以猜到曹操可能采取的策略了，八成是先集结半数兵马，与太史慈、鲁肃东西对进，谋取江夏。江夏的兵力比较单薄，而且郡治西陵距离长江、汉水都还有一段距离，必难久守，己方不仅仅水军，就连襄阳的陆军都可能要被迫调派过去一部分相救援。曹操得到消息后，便可亲率余下的主力直指襄阳——水师沿江而下容易，逆水上溯就比较困难，利用这个时间差，他有大把的机会可以突破汉水防线，甚至攻破襄阳。
联军这样的布防方式，与其说是长蛇，还不如说是哑铃，两头大，中间小，而且中间的铃杠也太长了，一不小心就会失衡。
那么如果放弃襄阳，收缩到江陵呢？一来中间铃杠的长度可以缩短三分之一，二来长江浩瀚，便于舟船行进，江北云梦泽大片水面、沼泽，也是天然屏障，曹军根本突破不了，总体态势就要优良得多啦。
周瑜上书刘表，提出这条建议，刘表以询诸将，关羽赞同周瑜的主张，黄祖也表示此计可以采纳，然而蒯氏、蔡氏这些根基就在南郡的大族之士却坚决反对——真要退守江陵，那就是平白扔掉了大半个南郡啊，我等家族、亲眷都在此处，倘若落于曹操之手，那还怎么打仗呢？
蔡瑁直接跑去跟刘表说：“周瑜之心叵测，乃欲并吞我军也。孙氏于我有杀父之仇，今无奈来救，必非至诚，主公不可轻听。”刘表本人也没有打碎坛坛罐罐的胆魄，于是当即驳回了周瑜的建议。
周瑜无奈之下，只好直接去找关羽商量，关羽一梗脖子，说既然刘景升不信任咱们，那咱们还跟这儿呆着干嘛？“不如且退，君专守江夏以为江东屏障，吾则退遏秭归、巫县，闭入蜀之门户。”
周瑜苦笑着说我也想啊，若非本着唇亡齿寒之义，我江东本与刘荆州有仇，谁耐烦跑来救他？“然而荆州若失，则曹贼东可夹击江东，西可觊觎巴蜀，吾等亡无日矣。”
关羽乃是两军阵前无敌的名将，可是论起战略谋划、政治斗争，他便远不如周瑜了，当下只好一摊双手：“如之奈何？”我也就是发发牢骚罢了，我家主公并无退兵之命，我又岂敢真的放弃荆州不管呢？可是如今虽然号称联军，其实还是一盘散沙，这样子可怎么跟曹操接战？公瑾你有什么妙策吗？
周瑜说妙策没有，无奈之险计倒有一条，当即凑近关羽，如此这般地说了一通，请关羽协助施行。关羽连连点头，当即把徐庶给召了进来：“元直可即引公瑾往隆中去来。”
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