曹家还是三路出兵。曹操亲率七万大军，首先进抵白马，等了不到两天，钟繇就从黄河上游放过来早就预备好的数百艘渡船，曹军几乎毫无阻碍地就渡过河去，占领了袁绍上次南侵的桥头堡——黎阳。曹操暂且坐镇黎阳，使降将张郃率军北上，攻打内黄，一旦取下了内黄，保障了侧翼，大军即可汹涌而向邺城。
东线仍然由臧霸统领，并东中郎将程昱所部，从东、南两个方向杀向济南国。此时袁谭的主力已经全都龟缩到了济水以北，济水南面只有王修还固守着济南国都东平陵——曹操曾经数次遣使去招降王修，都遭拒绝。臧霸、程昱的主要战略目标是牵制袁谭，使其不能全力回援邺城——要么你就干脆把整个青州全都放弃吧。
李典在林虑、蔡阳在荡阴，配合曹操，谨慎地向北方挺进，目标还是滏口陉。但他们并没有打算直接封堵滏口陉，不仅如此，就连入据上党的曹仁、乐进所部，也根本就没有堵住滏口陉西端的意思。
曹操这时候又在太原、河东、西河设置了一个新的战区，调原本守备兖州南部的夏侯惇为都督——因为这时候他彻底占据了攻势，兖州之地，已经不怕遭受到袁家侵扰了——以王柔为太原郡守、郑浑为西河郡守、司马懿为河东郡守并参夏侯惇军事。夏侯惇已经基本上占据了太原全郡，但袁将祝奥尚未授首，还盘踞在郡西，隔断了公孙瓒、张燕的西退之路。西河郡仅得其半，北方为南匈奴王庭所在，原本高幹统治的时候就是半独立的。
夏侯惇新的目标有二，一是击败祝奥，彻底平定太原，争取经井陉突入常山国，与公孙瓒、张燕会师，二是使郭缊北上收取雁门。南面只要防堵高幹、郭援即罢，并没打算跟泫氏的曹仁南北夹击。
曹操是希望袁绍把高幹、郭援经滏口陉调回河北。他不怕袁军越聚越多，因为兵一多，后勤的压力也会增大，再说了，袁谭的青州兵丢了青州，高幹的并州兵丢了并州，都成为无根之草，那还能剩下多少战斗力？一军之内良莠不齐，结果必然是士气低的拖了士气高的后腿，而不可能反过来——水桶的贮水量，永远由最短的一根桶材来决定，跟最长的那根桶材一点儿关系也没有。
是勋作为参谋祭酒，自然也跟随从征，他带着四百部曲和千余步卒，押运相关的武器、物资，几乎是最后一批渡过黄河的，随即便进入黎阳城，与曹操会合。荀攸、郭嘉、刘晔、董昭等谋士会聚在一起商议，并且此次曹操还特意稍带上了贾诩，陈群亦解决了青州之事——李条已入济南投奔王修，王营降而复叛，旋为尹礼所杀——赶来复命。
众人见是勋进来，尽皆起身行礼——就朝廷名爵而论，是勋仅次于贾诩，而在余人之上——是勋开门见山地问道：“诸君以为袁绍可肯出城应战否？”
邺城南面是大片平原，袁军士气未复、粮秣不足，以是勋的估计，他大概是不敢出来的。然而贾诩却说：“袁本初若枯守邺城，乃自置于死地也，何异昔日公孙伯珪在易京？吾等料彼必以名将守之，以牵制我师，而自将大军出城以为犄角之势。”手指在地图上一划，指向了邺城的西面。
邺城背倚漳水而建，在其西面四十里外，有漳水的支流污水，污水与漳水包夹之处，有一小城，名为污城。根据荀、郭等人的判断，袁绍很可能将主力屯驻在污城，利用污水和漳水修建防御工事，力争与曹操长期抗争。
是勋挠挠下巴，暗自赞同他们的见解。他不禁想到，污城附近的地形易守难攻，袁绍尚有数万雄兵，若据之而守，高幹、郭援再从并州来援，士气低了不怕，本身防御工事就能起到一定的安心作用啊，那曹军想要在短期内将之击溃，就是一件非常困难的事情啦。只有想办法尽快攻克邺城，则袁绍失其根本，军心必乱，乃可趁机攻之。
只是，袁绍会留下谁守邺城呢？是审配，还是沮授？此二将皆善守者也，而且据自己前日赴邺时候的观察，邺城高峻雄阔，即便拥有十倍的兵力，也不是那么容易拿下来的……别说自己这回带的新式投石机数量并不多，准头更不保险，就算换成等量的火炮，那也很难轰塌城墙啊？若曹军长久顿兵于坚城之下，战事恐怕又有反复，那可如何是好？
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