这一年多的时间里，除了派遣是勋西收关中外，曹操基本上致力于后方的稳固，生产的恢复，并没有大规模扩张的迹象，正如是勋所说：“厚积始能薄发。”因为他知道，袁绍在平灭公孙瓒之前，是不会跟自己撕破脸，导致双雄对决的。然而如今消息传来，公孙瓒已被团团围困在易京之内，旦夕将灭——即便是勋的奸计得售，公孙瓒逃往太行，也未必就能支撑太长时间——故而曹操要逐渐把主要精力拉回到军事上来啦。任命程昱为都督，这便是抗袁的漫长征程迈出了第一步。
“主公安排甚当，勋衷心感佩也。”是勋不失时机地小小递上一句马屁。曹操微微一笑，随即拈起一枚黑子来，放置在琅邪郡内——这自然是代表了刘备。
上回摆地图，刘备这枚黑子还是是勋放的，曹操压根儿没把他当一回事儿。然而时移事易，正如荀攸所说，徐州是曹家的侧肋，刘备屯兵琅邪郡北，就相当于在肋骨上顶着一把刀，随时都可能插下来。徐州的事情，曹操自然要向是勋咨询：“陶孟章不可久居徐方，然而孟章去后，谁可总统其事？臧宣高为嘉，令岳为嘉？”
是勋先不回答，却拈了一枚白子，投放在广陵郡内：“须将徐方分而为二，广陵横江，专以阻孙策，有元龙在，可无忧矣。广陵以北，若统一部署，臧宣高适任，然而……”
是勋略一犹豫，曹操闻弦歌而识雅意：“是恐令岳兄弟，无以自处吧？”徐州的几大势力，麋家很难再冒出头来了，暂且可以不理，但是曹家还在，曹宏兄弟一执州政，一握兵权，他们肯定不甘心做臧霸的小弟啊。曹操背着手，在堂上踱着方步，转了好几个圈儿，这才勉强有所决断：“吾意陶孟章去后，以大兄（曹宏）为徐州刺史，臧宣高为平东将军，督琅邪、东海、彭城、下邳四郡军事——召二兄（曹豹）还朝，另委重任，可乎？”
是勋说这个安排确实妥当，然而，你得给我老丈人安排一个合适的位置，免得他心生不满。在是勋看来，曹豹是个没啥宏图壮志之人，在徐州当土皇帝正当得挺高兴呢，曹操突然要他挪位子，他肯干吗？他手里可有兵有将，跟陶商那种空头刺史不同啊。可别妄想跟对付许耽似的，把他召进京挂起来，有曹宏在背后支招，他肯定不吃这一套。
曹操低头沉吟了好一会儿，不得要领，只好摆一摆手：“且再商议。”他现在只跟是勋两个人开小会，大家伙儿思路都有限，下回再叫荀氏叔侄、郭嘉、董昭他们来商量，应该能顺利解决曹豹问题吧。当下先把曹豹抛去脑后，拈起一枚黑子放在江东——这是指孙策。
去年曹操派遣程昱南下江东，持诏为孙策、严白虎解斗。孙策倒是装模作样地听令收兵了，可是程仲德前脚才走，他后脚就杀了个回马枪，阵斩严白虎、严舆兄弟，随即兵锋南下，指向会稽，屡破会稽太守王朗。就在曹嵩去世前不久，有消息传来，王朗在东治为孙策所俘，被迫归降，孔融等乃请朝廷下诏，征王朗为谏议大夫，争取把他从孙策那贼窝里给掏出来。
孙策之用兵，如烈火疾风、迅捷无伦，相关情报通过郭嘉报到曹操面前，就连曹操瞧着都胆战心惊，脱口而出：“猘儿难与争锋也！”——这小疯狗还真难挡啊！
但是是勋劝曹操不必担心：“有陈元龙在广陵，太史子义与刘元颖在淮南，孙策不为患也，虽不能制，亦可阻其渡江。”这回摆地图提到孙策，是勋还是一贯的主张，随即在九江郡内放下一枚白子，代表太史慈和刘馥，然后又指一指东边儿代表陈登的白子，请曹操暂放宽心。
曹操微微颌首，拈起一枚黑子来，放在南郡之内——“刘表如何处？”
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