跟鲁肃分手以后，是勋和夏侯渊就带着大队骑兵途经弘农、湖县而向华阴。这一日看看接近桃林塞，夏侯渊将骑兵分散开来，如同半圆一般向前搜索前进，于路果然擒获了数名段家军的探子。审问之下，知道华阴收粮已毕，段煨、贾诩已于前两日统率大军，正式开始了西征。
是勋闻讯大喜，当即带着十数名精锐骑士，快马来到桃林塞下，手持节杖，朝垒上高呼：“某乃侍中是勋，奉王命持节来此，督诸将收取长安，还不快快开门！”
垒上小卒听了这话，赶紧下去报给守将知道，时候不大，寨门打开，一将端立作揖道：“末乃宁辑将军麾下司马……”是勋哪儿耐烦听他报名，一抖缰绳便驰入寨中。那名将还想讨好天使：“且待末将为侍中牵马。”是勋冷冷一笑：“不必了。”回顾左右：“拿下！”
跟随他前来的那十余人皆为夏侯渊军中骁将，其中还有他刚成年的长子夏侯衡，听得是勋令下，当即便有两人上来，把那将按倒在地，另几人则各执刀、矛，逼住了守门的段兵。寨内段家军大惊，纷纷来救，是勋立马门中，高举节杖，大喝道：“节在此，欲为逆贼者，尽管上来！”诸军胆怯，只得距离他一丈开外，执械相对。
正在此时，突然大地颤微微震动起来，随即密集的马蹄声杂沓响起，烟尘起处，夏侯渊统率骑兵大队汹涌杀来，很快便冲入寨中，将守军尽数拿下。
段煨、贾诩，起意西进长安，肯定被迫要放弃华阴。但所谓放弃，当然不是把兵马全都撤走，随便朝廷或者吕布来拿，而肯定还要留兵驻防，尤其要守住桃林塞。不管是朝廷兵马先到，还是吕布军先到，要想入塞进而入城，行，咱先谈判，把关中战后的势力分布划划清楚，否则的话，你们来打吧——这里的地势如此险要，不先扔个千把人，根本别想进来，要是不计损失就尽管来打。
对于这一点，是勋跟鲁肃早就想到了，所以是勋一开始急急火火地赶路，等进入弘农郡之后突然放慢了行程，就是要等待夺取桃林的时机。时机何在？正在于当地的秋粮收割、征收完毕，段煨和贾诩率领主力离开华阴以后——华阴整军备战，长安的李傕、郭汜不可能毫无察觉，要是秋收后不赶紧进兵，就可能贻误战机，所以是勋和鲁肃判断，只要麦子收完了，他们肯定立刻会走。
要是段煨、贾诩，以及段家军的主力还在，是勋他们就算能够抢得了桃林塞，也未必能够进入华阴城。
一开始鲁肃是建议自己前去诈开桃林塞的——“此非万全之计，宏辅不可涉险。宏辅还是往河东去说吕布为好。”但是是勋提出两条反对意见，其一：“陈宫素知我也，恐难欺之。然而其人自傲，必轻子敬，子敬正好从中取事。”其二：“节杖在我手中，便于诈关，子敬无节，难行此计。”终究节杖这玩意儿该谁拿着就得谁拿着，不可能暂时借给你用啊。
鲁肃不得不承认是勋所言有理，于是赶紧请夏侯渊过来，先把夺桃林的具体步骤再反复商讨几遍——否则他不放心啊。计划的关键是，所部骑兵在桃林东面先分散开来，搜捕段军的哨探，不使塞中兵将知道朝廷大军前来。然后是勋仅率数十骑前往叫门，对方一瞧他有节杖在手，又没多少从人，也就疏忽大意，赶紧打开塞门，放他进去了。
此后天使柱节门中，谁敢上前放对？谁还敢再关门？夏侯渊这才率领大队骑兵进关，几乎是兵不血刃，即夺下了险峻的桃林塞。
随即是勋命将守将绑来，亲自探询华阴的形势。那守将早吓破了胆，跪在地上，就一五一十地分说了个明白，原来段军留守兵马大多屯驻桃林，约七、八百众，华阴城内则不过百余名守兵而已——本来嘛，桃林若不失，华阴何必留守重兵？桃林若被攻下，则以敌军的数量、战斗力，华阴城中便留数千人也是无用的。
“华阴守将为谁？”“董纲。”
这董纲是谁啊？是勋正跟这儿琢磨呢，旁边司马懿凑近了提醒：“即家父所荐董季直之兄也。”
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