陈宫微微一笑，一副成竹在胸的模样：“目今之计，只要多派哨探，去备悉打探北海的情况。倘若平原兵为黄巾所败也好，战退黄巾便即撤离也罢，那都对咱们没有什么损害。倘若刘备打赢了黄巾，想要赖在北海不走，难道孔北海就会心甘情愿地开门揖盗不成吗？到时候他或者向咱们求救，或者向袁冀州求救，咱们再发兵攻去，真正师出有名，公孙瓒也不可能据此而全面动兵的。”
荀彧附和他的意见：“此乃以不变而应万变，才是万全之策。”
曹操捋着胡子想了一想：“好吧，那咱们就静以观变吧……还是先研究一下赋税的问题。”
转眼间这一年就过去了，到了初平三年的春季，出乎曹操、陈宫等人预料之外，虽然袁绍一路退让，甚至把起家的勃海郡都拱手让给公孙瓒了，想要以空间换取时间，公孙瓒还是亲率大军南下，直取冀州。袁绍北上抵御公孙瓒，曹操也响应号召，发兵郡界，在高唐境内跟刘备硬生生打了几仗。
时候不大，消息传来，公孙瓒在界桥大败，逃回了幽州。刘备闻讯，赶紧派人来向曹操求和，曹操也没有一口气吞并平原国的实力，于是在陈宫、戏贤的建议下，勉强应允了刘备的求恳，退兵返回东郡治所东武阳去了。
夏四月，青州黄巾在齐国、泰山等地转了一个圈，突然大举侵入兖州腹地，直取州治昌邑。兖州刺史刘岱不听骑都尉鲍信的建议，仓促出兵去拦，结果吃了个大败仗，身首异处。陈宫趁此机会前往昌邑城中，说服了鲍信、万潜、许汜等人，大张旗鼓，迎接曹操入主兖州。
于是曹操与陈留太守张邈合兵一处，亲率五千兵马进入昌邑，随即在寿张县东面迎上了青州黄巾的百万大军。双方一场好杀，曹操前军几乎全军覆没，鲍信也冲阵而死，但是黄巾汹涌而来的势头也就此被硬生生地给扛住了。此后曹操迭出奇谋，连战皆胜，一直把黄巾军逼到了济北国的遂乡一带。
管亥找那名“翻译官”给曹操写了一封信，说：“君昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立，天之大运，非君才力所能存也。”意思是说，曹操当年在担任济南国相的时候，曾经毁坏了很多民间祭祀鬼神的神坛，这跟黄巾所信奉的中黄太乙的教义相同，所以曹操你是有得道的资质的，赶紧来咱们黄天这边儿吧，别再跟着汉朝那烂到根儿的苍天走啦。
曹操得信是嗤之以鼻：“汉朝能不能存得下去，天意究竟如何？你等懂个屁啊！且待我来好好教教你等。”
曹军才一万多兵马，就把百万黄巾给团团围住——没有办法，黄巾中大多数是老弱妇孺，真正能战的三五万青壮，也早就因为粮草断绝而骨软筋酥，剩不下多少战斗力了，凭坚而守还能扛个几天，若想突围而走那就是个“死”字。
曹操正打算再围上几天，等所有敌人都差不多饿趴下了就发起总攻，这时候戏贤说话了：“主公战败黄巾之后，欲待如何处置？百万之众，打算逐一地砍将过去吗？”
曹操说我也正琢磨这事儿呢，百万黄巾，就算大多是老弱妇孺，就算都饿得半死了，困兽犹斗，到时候本方的损失也不会小——“志才何以教我？”
戏志才说：“青、兖之地，迭经兵燹，十不存一，土地大片荒弃，即便战败了黄巾，主公得此荒僻之地，也是难有作为的。何不招降黄巾，使其各归田园，开荒辟地，以为主公兴汉定难之基础呢？”
曹操说：“前日文若来书，也有此意。只是管亥等渠魁不除，终为大患，此前遣人劝说，他们却坚持不肯献出彼等首级来。谁有此如簧之舌，可以说而动之呢？”
正在踌躇无计之时，突然辕门有兵来报，递上名刺：“北海是勋，求见主公。”
“可是于都昌城下单骑退黄巾的是宏辅？”戏贤闻言大喜，朝曹操一抱拳，“恭喜主公，百万黄巾之降，都在此人身上！”
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前文写到王子法，说他是孔融麾下督邮从事，这是失误了。督邮全称应该是督邮书掾或者督邮曹掾，而从事乃刺史、州牧之属官。从前的就不加修改了，从此章以后改为督邮曹掾，在此向各位读者深深鞠躬，说一声：对不起啦，您大人大量，要想搧我也请用推荐票来搧。
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