“斯卡洛尼先生，说说你知道的情况。”马德里城内一座普普通通的别墅内，来自英格兰的威廉·坦普尔爵士正襟危坐，看着面前一脸阴沉的中年男子，说道。
“爵士，鹰巢要塞的东岸人曾经做出过紧急动员的举措，但很快就解除了。过去一个月，他们和附近的一万多名意大利军队，一直在做检查性质的动员，但没有进行演习。我认为，他们还没做好应对战争的全面准备，短期内也不准备开战。”斯卡洛尼说道。
此君是意大利人，出生于都灵，青年时期随父到熱*那亚经商，失败后以商业掮客的职业谋生。斯卡洛尼为人机灵、谨慎，观察力强，也会分析推理，因此很快被英国人发展为间谍，为伦敦搜集情报。后来因为业务能力出色，渐渐爬到了英格兰设在北意大利情报网络的高层，说起来也算是一个人物了。
西班牙国王卡洛斯二世病逝已经两个月了。在过去这段时间内，各国使节云集马德里，私下里掀起了一阵又一阵的外交波澜。各种利益在此被交换，各种承诺在这被许下，法国人、英格兰人、奥地利人、荷兰人忙得团团转，不断试探对方的要价和底线，他们时而妥协让步，时而强硬坚持，让在一旁冷眼旁观的东岸人是大开眼界——这帮衣冠楚楚的鸟人，就没一个说的是实话，除了谎言，还是谎言。
斯卡洛尼在过去一年中，一直在坎波莫罗内小镇上“经商”，主要任务就是监视鹰巢要塞内的东岸陆军的动向，并将其传递给伦敦的相关人员。此次威廉·坦普尔爵士老将出马，来到马德里进行外交工作，也冒着风险把此君从意大利召了过来，询问第一手情报。
“听说东岸人在坎波莫罗内小镇上投资建设了一家兵工厂，目前情况如何？”坦普尔爵士继续问道。
“爵士，这家兵工厂的规模并不大，事实上目前只能调配一些火药，外加加工枪弹、炮弹。这样的工厂，欧洲到处都是。根据我的观察，在最近一段时间内，东岸人除了运输了少数几台机床过来之外，就再无别的动静了。工厂有煤气灯照明系统，但夜间并不开工，生产节奏看起来很正常。”斯卡洛尼回答道。
威廉·坦普尔爵士听后点了点头，但内心之中并未轻松多少。他虽然年纪很大了，但头脑并不保守，相反对新事物异常关注，知道很多东西。比如，他这两年就特别关注东岸人开发出来的全蒸汽轮船。在他看来，这种可以造到两千吨、三千吨的大船航速快，对整个世界的交通运输产生了深远的影响。
正如他曾经在国会演讲中所说的那样：“蒸汽轮船极大缩短了各国之间的距离，产生了革命性的变化。在此之前，没有任何国家可以运输几万军队跨越半个地球到另一个地方，但在条件发生变化后，一切都不同了，一切都有了可能。东岸人如果能够拥有十万吨位的蒸汽轮船队，只要他们愿意付出巨大的代价，就可以一次性运输三万人以上的军队到欧洲，且不会造成多大的损失。诚然，所有人都希望和平，但无论如何，没有一个民族敢于忘记风暴时刻可能发生。我正为此而日夜不宁，也请诸位务必保持警惕。”
威廉·坦普尔爵士不确定东岸人现在又多少条蒸汽轮船。但据他猜测，几万运输吨位还是有的，这就足够他们做很多事情了。更何况，根据种种线索，他们已经提前数年进行了安排，并分批运输了大量人员到欧洲及附近区域。毫无疑问，这是要付出巨大成本的，因为你要让你的人员忍受常年在外的苦楚，那么就要发放足够高的薪饷；你要让你的设备、船只在外维护，这成本也比本土高了很多；你要在外国采购大量补给品，这开支甚至会比本土高一倍以上；你要在外修建仓库、医院、工厂、娱乐设施……
但以上种种困难在东岸人面前或许都不算什么事！他们意志坚定，目标明确，最重要的是财力充沛，似乎完全负担得起这样的行动。更别提，他们在欧洲还有不少狗腿子为他们买单，这又可以减少相当的成本。总之，不能低估东岸人，一点都不能！
“听说东岸人最近派了个使者在熱那*亚、米兰和威尼斯大肆活动，宣扬一些很不好的言论，有这回事吗？”沉默了一会后，威廉·坦普尔爵士又开口问道。
“有这回事。”斯卡洛尼立刻答道：“那是一位嚣张的年轻人，似乎是贵族出身，经常讲一些很出格的话。据我收集到的公开消息，他非常仇视法国人，并且对奥地利人也不是很友好。嗯，他的所作所为，很可能只是为了引起意大利舆论的好感，来加强和鼓舞北意大利联邦的贵族和商人们，让他们积极准备扩张。这个人也很聪明，他并不仅仅满足于研究舆论的趋势，而是喜欢煽动它们，在相当程度上引导它们。他经常在沙龙中发表冗长的讲话，滔滔不绝地谈论法国人和奥地利人如何为难意大利，如何经常勒索他们，又谈论东岸人在欧洲的影响力，东岸海陆军的实力以及未来的行动计划。他亲口承认如果外国武装力量干涉意大利人民的内部事务，东岸人就一定会介入战争，无可避免。他还预言东岸海军会封锁敌人的港口，让他们的贸易瘫痪，商人陷入困境，政府财源枯竭。他所有的谈话都具有一种密谈的性质，但却公开讲了出来，同时夹杂着一些十分粗暴的批评，既批评法国人，也批评奥地利人，甚至就连他自己那些比较温和，讲话谨慎的同僚们都被批评过。这些批评是不供发表的，意大利的记者们不被允许用他的名义发表上述言论，否则他就会出面否认。但是，这些言论还是流传了出去，并在报馆、沙龙、俱乐部和金融机构间到处传播，很多人都知道。”
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