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“东岸的物产可真是丰富啊。别的不说,光是这粮食,就足以让很多人为之羡慕不已。”1698年3月1日,盐城县西北的一处旷野之中,乔治·蒙哥马利用一种略带羡慕的语气说道。

虽然已经见过很多次这种一望无际的旷野平原,但再见到那些整整齐齐的农田之时,乔治·蒙哥马利依旧有些震撼。跑马跑几天都见不到边际的农田,他这辈子除了在新英格兰见过以外,其他地方还真没见到过。听说俄罗斯的很多地方也是如此,但他没去过,不好评价,只能感叹那些斯拉夫野蛮人运气不错,能得到如此辽阔的农田及国土了。

“乔治,不用如此感叹。一个国家的强大不仅仅在于国土如何辽阔,还在于工业是否发达,贸易是否兴盛。如俄罗斯那般,也仅仅只能出口粮食、牛羊、木材、皮革了,论富裕远远不能和英格兰比,更别说联合省了。现在的联合省,可以在几个月到一年内逼迫俄罗斯投降。”牵着一匹骏马缓步前行的斯科特大使说道:“粮食,仅仅只是一种商品而已。上帝已经命令,任何国家都不得拥有一切商品,当一个国家缺乏某种商品时,另外一个国家应当予以接济。当一个国家在某一个年份缺乏某种商品时,另外一个国家必然拥有充足的数量。其目的在于使人知道,所有国家都需要互相帮助,从而使法治和交往在我们之间愈发昌盛。虽然上帝对我们异常慷慨,给予了英格兰足够的粮食、牲畜、鱼、煤、铁以及充满活力的人民,但如果没有其他国家的商品,我们的经济会遇到大麻烦。比如我们能够生产盐,但每年仍然有四成以上需要从葡萄牙进口。还有东岸的机械零件、法国的葡萄酒、俄罗斯的皮革、联合省的鲸制品、意大利的奶酪甚至是北美的桅杆,虽然没有这些我们也可以勉强生活下去,但这未免离文明状态也太远了。”

“阁下,粮食问题可不同于其他,这是攸关性命的。”乔治·蒙哥马利有些头疼,不得不提醒道:“现在从事工业生产的人越来越多,寄希望于海外贸易及商业投机暴富的人也越来越多,英格兰的粮食产量已经连续好几年下降了,我认为这是个很严重的问题。”

“工商业会给英格兰带来足够的利润,这些利润可以喂饱我们的人民。粮食,无论是波兰、德意志还是俄罗斯,都有大量剩余,我们不应该感到丝毫担心。”斯科特大使不以为然道。

“但英格兰在进口一些不必要的商品方面花费了太多资金。就像华而不实的酒杯、纸牌、球类、玩偶、牙签、钱袋、胸针、奢华装饰用品、巴黎进口餐具等等,要花多少钱。很惭愧,我和我的兄弟姐妹们就经常消费这些东西,我们只买法国进口的手套,只买东岸的染色布匹;要说提花织物或服饰上的金线,我们只买威尼斯或米兰的;无论是匕首、短剑、马刺还是烤盘,我们只用西班牙的。这些商品的价格非常昂贵,从伦敦塔到威斯敏斯特,只有不超过十家商店在销售,但销量巨大,以至于很多平时生活颇有节制的绅士在经过这些店铺时,都会忍不住驻足凝视。因为我们消费这些商品,养活了外国多少人?”乔治·蒙哥马利苦笑道:“当然我可能是戒不掉这些商品了,因为我不想在上流社会出丑,我只是想提醒阁下这一点,我们在非必要商品的消费方面,流出了大量金银。这些钱,本来是可以留在英格兰国内的。”

斯科特大使闻言默然无语。这种事情,他不好说,也说不好,如今社会风气就是这样,没办法。美好的事物,所有人都喜欢,他也不例外。有些人赚了钱,如在伯明翰办厂或在纽卡斯尔开矿的人,他们自然需要一些能够彰显他们身份的事物。特别是在他们还没什么祖传爵位的情况下,消费这些昂贵的奢侈品是进入上流社会的通行证,他们其实也没办法,社会就这样。

因此,斯科特大使很快就转移了话题,指着前方不远处正在挖掘排水沟的工地说道:“东岸人拿出的这条铁路,其实是很有诚意的。我研究过盐城港,这个直辖港口现在已经成了东岸最大的渔港、粮食输出港、盐产品输出港、肉奶制品输出港、羊毛输出港,人口多达十几万,非常繁荣。通往他们的新首都洛阳府的铁路修通后,光靠运输纺织品、粮食、肉类、奶制品、海产品、盐就可以保证源源不断的利润。洛阳府未来就和伦敦一样,人口必然会激增,会需要大量的消费品,这就是机会。也许前面几年利润不会太多,但在许诺给你们的六十年分红期内,平均年收益率达到8%以上不成问题。这是一笔相当划算的买卖,可惜我没有太多的钱,只投资了三百镑,注定要错过这个机会了。”

英格兰最近几十年工商业迅猛发展,顶层家族的资产打着滚翻番,几百镑在伦敦确实算不得什么了。乔治·蒙哥马利就把自己大部分的钱都拿出来,然后又从父母及兄弟姐妹那里借了许多,凑了足足四千镑的现金,投入到了这条尚在规划中的铁路,可谓豪赌了。

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