九月下旬的里约热内卢已经逐渐变得炽热了起来。
科内利斯·比克尔在贸易部司长白玉堂的陪同下，来到了正处于紧张的修缮、扩建工作中的顺化港，搭载他们的是一艘海军护卫炮舰，在撂下他们这一群大大小小的官员后，这艘拥有二十多门长短火炮的战舰又再度扬帆起航，趁着难得的东南风，直朝巴西东北部近海驶去。它要去那里看看，到底有没有什么胆子奇大的货色，敢在东岸海军封锁得这么严密的情况下，还敢来捋胡须。
好吧，其实还是有人敢来的。东岸人最近已经拦截了不少来自英、法等国的商船了，大部分都是在圣萨尔瓦多湾以外被拦截住的，有时候白玉堂都觉得这些人太笨，累西腓、圣萨尔瓦多等大港一定是被严密监视的，要走私也得去一些小港口啊，你这么大摇大摆地开过来，还是白天，你当东岸海军是瞎子么！
对于这些被拦截的商船，东岸原先的政策是强制收购船上的物品，然后让其速速滚蛋，当时那些英国商船就是如此。不过到了现在，海军对这些商船的政策一律是驱逐，使得这些船长或商人咬牙切齿的同时只能要么寻机到小港口出货，要么干脆运到别的地方（比如新库尔兰或东岸）销售，甚至海军还在无人撞见的大海上击沉过某两艘英法商船的，可谓是嚣张得可以。要知道，当年英荷海战，东岸的船只运载大量商品大摇大摆地开进联合省，英国战舰可是放行没有拦截的，东岸人如今这么做，其实已经相当过分了，不过谁在乎呢，有本事你跑南美来咬我啊！
白玉堂与科内利斯下了码头后，立刻向城内而去，在闻知周亚夫中尉已去内陆森林亲自督战剿匪后，白玉堂有些无奈，只能和科内利斯二人在原葡萄牙某官署内住了下来，然后派人去寻周亚夫。
“比克尔先生，西印度公司现在到底是个什么情况？贵国自从被迫放弃累西腓、奥林达等地后，这片海域就很少能够看到贵公司的船只了……”被人从贸易部内匆匆喊出来，然后又被匆匆要求陪同西印度公司特使科内利斯·比克尔前往顺化港考察的白玉堂，忍不住出言问道，他是真的挺好奇的，因为部里很多人都说近些年荷兰西印度公司情况不佳，卖给他们的商品货款总之要拖很长时间才能回来，而且之前在累西腓贷给他们几笔贷款（物资+现金贷款，本息合计超过二十万元）快要到期了，但荷兰人却提出展期，让人跌破眼镜，什么时候名声响彻新大陆和西非的荷兰西印度公司混到这步田地了，不应该啊！
科内利斯看了一眼白玉堂，他知道这个长相英俊的小伙子是谁，白斯文白院长的长子嘛，母亲是阿尔梅达家族的支系成员，从小擅长诗歌、文学、打猎，东方法律专门学校（中等专门学校）的毕业生，却阴差阳错地进了贸易部门，但干得还可以，职位不低，前途被很多人看好——这次能被派出来陪同他考察顺化港，本身就已经说明其实力了。
“公司现在主要的精力集中到了非洲，那里是一个重要的利润来源。当然圭亚那的制糖产业以及加勒比海的贸易也在继续经营，而且我们对这些产业的信心十足，不然我也不会来到里约热内卢了。”科内利斯·比克尔简短地说了两句。
白玉堂闻言微微点头，虽然这个荷兰佬嘴上说得甚是简略，但长期在贸易部里厮混、了解了很多东西的白玉堂却听明白了。荷兰西印度公司，在失去了伯南布哥这个重要的蔗糖产区后，现在已把主要精力转移到了西非，估计是在经营黑奴生意，毕竟这也是市场很广阔、利润总额很高的生意。此外，与英国人的皇家探险者非洲贸易公司相似，这家公司怕不是也在收购土人手里的黄金，这同样很挣钱——怪不得啊，在丢失了伯南布哥以后，这片海域的西印度公司商船就骤然减少了，合着人家是去非洲经营黑奴和黄金生意了啊。
不过，他们应该也没彻底放弃蔗糖生意呢，听说荷属圭亚那的蔗糖产量已经接近了2500吨一年，阿姆斯特丹的30余家精炼厂已经全线开工，虽然不及以往在巴西东北部顶峰时1-2万吨的产量，但已经相当不错了，毕竟这里没有战争，属于纯挣的。而当年在巴西那会，与葡萄牙人的战事频繁，开支浩大，1-2万吨蔗糖挣的钱，未必就够填到巴西这个无底洞里了，要不然西印度公司也不会连年亏损了。
当然了，作为合作多年的伙伴，荷兰西印度公司虽然已经转移业务重心，但他们显然也不想放弃与华夏东岸共和国之间极具潜力的贸易，比如与加勒比航运公司之间在新西班牙市场上的合作等等（最近他们也开始进口佛得角的盐了），而这次科内利斯代表西印度公司总部来到顺化港，应该也是出于这种目的。
“我听说贵公司打算在顺化港投资甘蔗种植园，请恕我难以理解，贵国在圭亚那的殖民地已经颇有了些基础，为什么还要舍近求远跑来东岸呢？”白玉堂问道。事实上这个问题他已经想了一路上，却仍没什么头绪，既然这会闲着也是闲着，那么干脆问问科内利斯好了。
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