一桌子饭菜凉了又热，那熟悉的轮椅咕噜轻响还是没有回来。
怎么脑海里挥不去都是下午在马车里的一幕？分明都说了不在乎，就是没来由些许烦闷。
鸾枝不想吃饭。
正好从来不曾来往的姨娘姜氏破天荒过来找她，便一同邀去北院老太太的房里打牌。
老太太正犯着哮喘，几个老少姨娘们陪着解闷儿，兴致黯然地玩了一会便躲去屏风后的软榻上吃烟。
都是长辈，鸾枝又不敢多赢，来来去去间很快便没了本儿，只是频频的打哈欠。
姜氏正在上头呢，瞥见鸾枝面露倦色，便朝一旁的柳氏努了努嘴：“瞧，又开始了。”妖娇的嗓音，明明很低，却偏偏叫众人都能听见。多少年也改不去那窑姐儿的张扬。
作死个女人，老太太还在呢。
如今整个宅子里的夫人姨娘们，怕是都晓得老太太有意要抬举鸾枝，柳氏可不愿搬弄是非，暗自在桌子底下踢了姜氏一脚，面上却不动声色地扔出一颗麻雀：“七筒。”
“碰。”鸾枝打了个哈欠，把面前的两个麻雀推了出去。
“嗤嗤……”几个姨娘你看我、我看你，挤眉弄眼地吃吃窃笑起来。
鸾枝低头一看，视线朦胧间这才发现原来是两张九筒，忙抿着嘴角歉然一笑：“呀，是我眼睛花了，让姨娘们看去了笑话。”
兀自面不改色地把麻雀捡回来，两手便暗暗扣紧在桌沿，不想被众人看去自己的发抖。
却哪里能逃得过姜氏的眼睛，偏把鸾枝的手背抓过去抚摩：“快瞧这张小手儿，恁得精巧。想当初你才来的时候，纤弱弱的，哪里有现在这般水润……那泡澡看来是极滋养的，柳姐姐你说是与不是？”一边说，一边斜眼暗示着柳氏。
柳氏身旁的沈蔚玲听得糊涂，便插话道：“什么泡枣这么养人？我也要吃，我要像蔚婷姐姐一样漂亮！”
乖乖你个小祖宗。
柳氏急忙掐了沈蔚玲一把：“小孩子家家的，懂什么滋养？快去外头喊你四哥哥回来。”边说边赶着她走。
都晓得眼前这位十五六岁的小姨奶奶有那么个“爱好”呢……啧，如今的少爷一辈姨娘真个是贪心，瞧着白白净净的，没想暗里头却藏着根骚骨，身边有个男人伺候她还不够，每天晚上自己还得先弄上一回。
姜氏不爽利了，把鸾枝手心一松，剔着艳红指甲盖儿吃吃的笑：“哟，瞧你们一个个谨慎的…人家做都做了，还怕别人晓得呀？…我又不是说那样不好，旁人连吃得吃不起呢，她还能泡，老太太那是心疼她，卫姐姐你说是与不是？”
又去扯一旁的卫氏。
卫氏可不想淌这道浑水。老太太明令整个宅子都不许沾那陀罗香膏，姜氏自己有吃膏儿的瘾，看见老太太暗地里偷着给鸾枝泡澡，她心里头能不生气？
当下只撇着袖子装糊涂：“你自己说就说，扯我干什么。”
鸾枝下唇暗暗咬起来，都知道众人说的是甚么意思。心里头也恨，也恼。然而恨谁呢？却又无凭无据。又没有人逼她？怪来怪去，只怪自己太嫩、太傻、太浅。那陀罗膏的毒，潜移默化着，变成了每日的习惯，不缺它的时候并不知有甚么不对劲；等到某天忽然没有了，才恍然察觉已经深深坠入了泥潭。
只是低着头，不亢不卑地浅浅一笑：“什么好不好的呀…老太太吩咐的，必然都是对的了。既是姨娘们都不想玩，那便恕鸾枝先走一步，二爷怕是也要回来了。”
好个记仇的丫头，轻飘飘就推来了我太这边。
“咳！吃饱了没事儿的可以回去了，嘴碎的也小心磕掉门板牙。”屏风后面传来老太太重重的咳嗽。
吓，原来还在醒着呐？
众姨娘你怪我、我怪你，一个个赶紧噤声。
又纷纷站起来屈膝告辞。
鸾枝本要也起身回去，那屏风后却又传出来一句：“砚青房里的留下。”
鼻腔里蹦出的森严，不容人抗拒。
“是。”只得福了福身子，继续坐下来。
林嬷嬷搀着老太太出来，脸色冷冰冰的。
老太太挥了挥手，让丫鬟奴才们全部都退下。若大个屋子顿时空却下来，只剩下八仙桌上一堆凌乱的麻雀，还有三两颗小碎银子。
老太太吸着烟嘴不说话，一双利眼只是上上下下将鸾枝打量着。
晓得这是在恼怒自己刚才的那句话呢。
鸾枝攥了攥手心，低声道：“请老太太责罚。”
“哼，我罚你做什么？你如今能上天能入地了，不记恨我便谢天谢地喽。”老太太悠悠吐出一缕长烟，久久的方才问道：“今日带你去马场了？”
眯着眼睛，声音又柔缓下来。
鸾枝有些不明所以，不知这小脚老太葫芦里卖的是什么药，只点了点头：“嗯。”
“听说还带着你骑了回马？又去了趟湖边？”老太太又问。
想不到消息竟然传得这样快，鸾枝秒秒间心思百转千回，末了只拣着话儿道：“县老爷家的小少爷跑冰湖上玩耍，怕掉进去危险，妾身便把他抱了回来……少爷过来帮了一把。”
“砰”
不想话音未落，老太太的烟嘴便重重地磕在了桌沿边，语气钝地冷冽起来：“好个毒妇，你不懂心疼他！你可晓得他有多少年没敢再去过那个湖？…当年若不是大冬天掉进去，怕不是如今娃儿都已经满地跑了。你既晓得他舍不下你，如何还要故意让他难做？”
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