听说郡主的双生兄弟和舅母来访，行馆的仆妇接待得十分热情。把人带进厅堂，她们就退了出去。
一年多不见，明俨养得壮实了许多，个子窜得跟父亲差不多高了。脸上的稚气渐脱，有世家公子温润的感觉了。
见到久别重逢的妹妹，他眼里闪动欣喜的光芒。
把人请得坐了下来，待人上完茶点，妙如就把奴仆都遣了下去。
见没旁人在了，舅母杜氏拉着她，说道：“郡主这两年受苦了，当时听说你被困在山上，为了救你下来，你舅舅都跟知府大人下跪相求了，最后还是没能成事……”
妙如心下感动，回握住舅母的手：“妙儿当时真感染上了，怪不得他们。防止疫病传播，这是没法子的事，好在都熬过来了。听说灵慈寺死了不少人，府台大人也是为本地百姓着想。”
“得亏老天开眼，不然，姑奶奶在天之灵，怕是不得安生了……”杜氏拿起绢帕，自顾自地抹起了眼泪。
妙如拍了拍她的手背，安慰道：“舅母请勿担心，慧觉大师早算过了，妙儿十五岁以后没什么大难了。此次不是因祸得福了？”
杜氏是个面如满月的和蔼妇人，听了她的话，眼睛眯成一线：“也是，郡主确实是少见的有福之人。”
“舅母说笑了，都是长辈们的关爱。”妙如笑了笑，转变话题道，“表妹如今在婆家还好吧？”
“好！女婿也上进。”接着，杜氏就话起了家常，“明年进科场，跟俨哥儿是同窗……”
“真的吗？后年春闱，京城里咱们的府上，岂不是要被人送两次喜报？”
杜氏听了一愣，随即反应过来。
这是邀请表妹两口子上京住她那儿呢！
眼睛不禁乐得弯了起来，感激地望了妙如一眼，不知道该说什么才好。
“在京城等着你们了。”说着，妙如睃了明俨一眼，接着又问道，“哥哥现在搬出来了，在哪儿上学呢？”
见她问起这个，明俨神情一肃：“学政老爷早想把我挖过去了，如今在府学里，跟着明夫子学习。”
看他们兄妹开始要谈家中的私事了，杜氏找托词要避开，说是想洗把脸，妙如忙叫来芳汀，让她陪着舅母去另寻地方。
见没外人在了，妙如话锋一转，抬起眉梢，笑着嗔道：“哥哥还要当我的后盾，自己现在都无家可归了。”
不好意思地摸了摸脑袋，明俨羞赧地答道：“当时三妹苦苦哀求，我就答应了。没想到爹爹知道了，把我骂了一顿。”
“他骂你什么了？”她眼里并不掩饰地流露戏谑的光芒。
在她看来，这位哥哥早年经历曲折，由于成长于乡里，跟其他世家公子相比，有份难得的赤子之心。对长期在压力中生存的她来讲，是位难得可以倾诉，互相调侃的对象。
“唉，不提也罢！爹爹骂我不知轻重，有违孝悌。”明俨耷拉着脸袋，闷声地答道。
“你是怎么驳的？”
“我说，那是仇人之女，不值得我去尊敬孝顺。爹爹就说，毕竟她还是我继母，名份在那儿。我实在咽不下这口气，就说，当他没认回我这儿子，不要这该死的名份，总该行了吧？！”
“你真是这样说了？”妙如惊问，不知该为他捏把冷汗，还是该钦佩他。
认回明俨之前，别人不知道她是知道的，他们祖孙俩过的是什么日子？！
这安稳的生活，说不要就不要。换作她自己，是怎么也做不到的。
也不能这样比较，他跟爹爹是半路认回的父子，感情毕竟有限。加之马上就成年了，男孩子长到十几岁，差不多可自谋生路了。加之上回秋闱，省里的学政对他上了心。谋个廪生资格，吃喝不愁，还有书念，独立出去也不是什么难事。
这个年纪的女子，离开了家族保护，在外面除了为奴为婢，恐怕是寸步难行了。
“爹爹说，这几年算白教了。我之后就搬出来了，再也没去鹿鸣学馆了。”明俨脸上布满了愤然之色。
怔怔地望着他，妙如半晌没有作声。
见她半天没反应，明俨摸了一把自己脸庞，讶然地问道：“我脸上长了什么东西吗？”
他的眸子一闪一闪的，样子无辜而耿直，有种愣头愣脑的愤青感觉，妙如不觉扑噗一下轻笑出声。
然后，她担忧地问道：“爹爹没骂你忤逆吗？你这样决绝！”
他的眸子突然黯淡下来，嗫嚅着说道：“我是故意激他的，没想到连留都没留我一下……原来，在他心目中，我也不过如此。”
听到这里，妙如的心跟着也沉了下来，当初她又何尝不是这种感受。
只得安慰道：“他要为人师表嘛！肯定容不得儿子反抗的，其实我也不赞成你这样冲动。”
明俨一惊，有些不解地望着妹妹。
“你怎么胡涂起来了？！之前不是提醒过，家里妻妾相斗的水深，三妹突然这样，你不觉得蹊跷吗？读书人最要紧的，是个孝悌名声，这样以后很容易被人抓住把柄的。”妙如敛容耐心解释道。
听到这话，明俨立即涨红了脖子，争辩道：“怎么算是胡涂？她父亲是咱们的杀母仇人，这口气不出，我枉为人子。”
妙如按下他，柔声劝道：“以后你是要走仕途的，父亲毕竟没休弃她，名义上她是家中长辈。此事容易被人扭曲成，怂恿庶妹状告嫡母，这个罪名可不轻。御史们养着就是专门挑官员错处的。他们现在是管不着，你以后出仕了，没准就有人会拿这个出来说嘴。”
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