六月十三，是康慈太后娘娘六十三岁的寿诞。
可在这一个月之前，太后娘娘就躺在病榻上了。太医院的众位御医束手无策。玄德帝感怀太后当年的养育之恩，特意斋戒三日，前往天坛为母后祈福求寿。
帝辇行至正阳门大街井儿胡同附近时，一声轰响，两侧围观的人群中，突然加剧拥挤，几个来回，冲破守在路边开道的御林军人墙。
几个衣裳褴褛百姓，冲到大道中间跪了下来，手里持着血写成的状子，要告御状。
守在帝辇四周的大内侍卫紧急合拢过来。前面开道的御林军加派人手，企图把那几位拉扯到旁边。谁知其中一位苦主是有备而来，打着火折子，把自己身上淋了油的衣裳点燃了。
一时间场面失控，周围的百姓群情激昂，惊动在后面的圣上和诸位皇子、亲王和大臣。
大皇子姬翌奉着圣谕，在侍卫副统领谷峰的陪同下，打马上前来了解情况。
最后那几位告御状的百姓，被御林军带了下去。
本来众人皆以为这个小插曲，就此揭过了。谁知皇帝到圜丘坛祭祀时，又出了意外。放供品的案桌突然倾斜，案上的供品散落一地，被随行的众臣视为大凶。
返程回到宫内，玄德帝大怒不止，欲向拦御轿那帮人问罪，一旁的程太傅劝阻了他。
“陛下，此事怕是有些蹊跷。您是为太后娘娘的身体康健，祷告上天。若因此事迁怒于其他人，岂不是要得罪神明？！不如查清他们所告之事，澄清冤情。上苍有感于我主心诚圣明，必降下福祉，佑得太后娘娘度过此难……”
玄德帝最后被劝服了，责令刑部、都察院、大理寺联合会审。务必在下次祭祀的冬至节前，将他们所请案件，查个水落石出。
半个月后，京城城西太仆寺所在的时雍坊一个普通民宅里。
刖公子坐在案前，跟旁边地位尊崇的翌公子，在小声议论着。
“公子，我看姓杨的这回，是真的要玩完了！若证实此事，真的跟他牵扯上关系，只要关到大狱里。咱们就有办法，让他出不来。到时树倒猢狲散，咱们一定能策反几个，揪出他更多罪证来。”刖公子唇边一抹残忍的微笑，加上脸上遍布的伤疤，让他的表情在烛光下，显得特别狰狞。
“待此事一了，本公子登上储位那日，你恢复真姓本名吧！看得出，父皇对俞氏一族，内心深藏愧疚。把舅舅韩国公的爵位袭了，再娶个名门淑女为妻，别再过这种刀头舐血的日子了。早点成亲生子，俞氏一族，到时还要你重新振兴呢！”旁边翌公子长叹一声，喃喃道，“二十年了……我总算对母妃有所交待了……”
这时，从院子外又进来一少年，被守在门口的侍卫搜查确认后，被放了进来。
他刚从外面进来，一进到屋内，还有些不适应屋内昏暗的光线。只见他眯起眼缝，确认屋内的两人都在时，才向他们施了一礼，找了个位置坐了下来。
“又有了新的线索了。承恩侯府两个月前丢了个小妾。听内线报告，好像石敬请他的亲家姓杨的，帮忙追查。有兄弟收到羽扬卫那边的线报，他们下了死命令，见到了她格杀勿论。想是知道了石敬不为人知的秘密。”那少年禀报道。
“真的？”刖公子一跃而起，忙追问道，“知道是哪方面的事不？是何时发生的？”
“说是某天石敬喝多了，是由这女子侍候的，醒来后第二日，这名小妾就失踪了。原以为是他夫人因妒生恨害死了她，他也没甚在意。后来因他婆娘跟一个得宠的姨娘斗嘴。才牵扯出真相，此人是收拾行李自己离家出走了……”
“子华，何以见得是知道他秘密而走的？下追杀令，说不定是怕戴绿帽子呢？”刖公子一脸的不以为然。
“不可能，这女子本就是娼妓，是被石敬从勾栏里赎身出来从良的，听说沦落风尘之前，还是个官家千金。”薛斌解释道，“找上羽扬卫追杀，好像是端午之前的事……”
他的话，让屋内的其他两人陷入沉思。
“把石家潜伏的那人，找机会接出来，带到你家的玉翎山庄去。让你妹妹把钟家小姑娘再约出来。等像画出来了，让暗部的兄弟们见见，都出去找找。我觉得此事可能不简单。”翌公子发话了。
薛斌领命而去。
妙如最近比较烦，父母因她的亲事又开火了，家中的氛围开始紧张起来。
自那次提亲后，谢家请媒人庄太太递话过来：说若是钟探花嫌他儿子无功名在身，不防多考虑一段时日，等两月后，他儿子的秋闱成绩出来了，再作决定不迟。
这番话让钟澄感动不已，认为此乃谢家有诚意求娶他女儿的表现。
杨氏死不松口。正妻在堂的前提下，钟澄又不能真的让宋氏，来安排女儿订亲过礼的事宜。
夫妻双方一直是这样的胶着状态，直到七月七，白绮要接妙如姐妹三人，到任家中作客，跟她小姑子一起过女儿节。妤如当即表示，她不想去，跟表姐约好到杨府去聚会。
七夕那日大清早，妙如两姐妹，带上丫鬟，搭乘马车，就到了住城北慈隆寺旁边的任家。
让打算上门邀请妙如上湿经山，神威将军府的二姑娘薛菁，扑了一个空儿。
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