月上中天，柳明胡同钟府各处的灯火，差不多都熄了。全府沉浸着夜晚的宁静中。只听得从远处幽深的巷子中，传来零星的狗吠声。
妙如从梦中惊醒，打了个呵欠，伸了伸懒腰，又接着挨着枕头，沉沉睡去。
浮闲居的院子里，守夜的婆子坐在小主子的门口打着盹儿，四下里细细鼾声一片。
忽然从府里西南边，与外院书房一墙之隔的院落里，传来大声呼叫：“走水啦……走水啦……”
不一会儿，惊醒了睡眠尚浅的几个人，接着更多人跟着喊了起来。随后传来幼儿的哭喊，狗的狂叫，马匹的嘶鸣响成一片。中间夹杂着凌乱脚步声，抬水泼水的动静。
秦妈妈披着夹衣，急匆匆奔进小主人的卧屋时，看见守夜的织云已帮妙如把衣服都穿戴整齐了。
她松了一口气，安抚她们主仆俩道：“姑娘不必担心，烧不到咱们院子来，是西边闲着的枫染居。里面没有住人……”
“枫染居？”妙如心中一凛，暗道不好。
罗公子还藏在里头养伤呢！
下午才刚递信给薛大哥，他们若是来接他，也得等到明日了。却在此时发起火来，徒增许多变数！
未免也太巧了！她的直觉告诉自己，此事不会那么简单。
难道是那帮杀手混进来了，想在钟府内借机放火，把人烧死或驱赶他到府外去，好乘机下手？
念及此点，妙如的腿脚，忍不住开始哆嗦发抖起来。
若真是闯进一伙强人，伤害了家人，那她万死不能辞其咎了！
让织云取来自己披风，她打算出院门，到枫染居那边看看动静。
秦妈妈死死地拉住她：“姑娘，使不得！这时外面兵荒马乱的，外院的家丁全进内院救火来了。您还是莫要半夜出去了，救火有他们呢！您如今大了，眼看着马上能说亲了。不能随便出去，出了意外坏了闺誉可怎么得了？老太太她地下有灵，也会不安的……”
两人正在拉扯间，跟在杨氏身边的管事媳妇步摇来了。
她告之浮闲居里的人，说太太怕外院的人，打着救火的名义，闯进到内院女眷的闺房中来到处乱窜，冲撞了她，坏了姑娘们的清誉，特意派自己过来看顾……
妙如没办法，只得守在院子里。给闻讯赶过来的莲蕊，连打眼色，示意她赶快去找莲生，帮那人掩饰一二。
最后答应下来，不再出院门，不过要等火苗扑灭后，再回去睡。并安排其他婢女，守在院子外头。
把众人请下去后，她留步摇单独在屋里，问起具体情况。
“怎么烧起来的？不要告诉我，下人不慎打翻灯烛引起的！那里并未住人。而且这两天气候潮湿，前天还下了整夜的雨，昨日又阴了一天，地面都没干透……”妙如其实是想诈对方说出真相。
以她对杨氏的了解，家中若真出了什么事，决计不会想着第一时间派人来保护她。这明显是想派心腹来绊住她嘛！
步摇面无表情，彬彬有礼答道：“奴婢也不知道，也是刚听到起火了，被太太临时叫去，才安排到这儿来的！”
妙如自是不信：“不知道？你可是天天跟在她身边！那我来问你，二姑娘和大少爷那儿，可有派人过去守着？派的都是谁？望着我的眼睛回答！”
她的声音逐渐严肃起来，隐隐带着种声色俱厉的凛然气势。
步摇一时语塞，眼中神色游离，目光闪烁不定。
妙如走到书案后面，拿起湖笔，揭开砚盖，就着白天练字的剩墨，在纸上涂写起来。
口里却不忘继续打探道：“说吧！最近太太接触过哪些人，你跟在她身边，可曾听过什么流言？”
也不用凌利的眼神继续紧迫盯人了，妙如换了好整以暇的表情，跟她一副谈心的模样。
步摇却还是沉默不语，无可奉告的样子。
妙如叹了口气，并没停下手中的笔，用聊天的语气，仿若无意中想起：“前几天爹爹问我，大弟比二弟大上将近一岁，可口齿还没他清楚，不知为何，反应也比二弟来得慢。是不是与母亲当初那次食物出事，有些关系？”
妙如知道，步摇之前想当通房姨娘，犯下的错事，随着大弟明仪的顺利出生，自己手中的把柄，如今对她的震慑作用越来越小。对方成管事媳妇后，好久都不来她这边报告，杨氏那些小动作了。像上次母亲如此积极怂恿爹爹，让她去汪家赴宴，就没能从步摇那里打探听出什么来……
这次杨氏的行为如此反常，还涉及到外面的人。若是闹出事来，杨阁老抓住他们父女的把柄，往后的日子就更难过了，想撇清到时怕是都不能了。
听到她重提那次在食物上动的手脚，还指向自己最惧怕的方面，步摇快扛不住了。若太太信了大少爷没二少爷机灵，始作俑者可能是她的原因……
“猜猜是怎么答复爹爹的？我说等过几天有空闲了，向师叔去封信问问……你说，该如何问才好呢？母亲应该有兴趣知道的，毕竟为了两儿女成才，她费了不少心神。听说二妹下学后，每日都被洪妈妈监督着继续练字……”放下手中的湖笔，妙如拿起桌上的宣纸，吹着上面未干的墨汁。
她也知道这样，用子虚乌有的事讹眼前的人，逼对方当她的探子，有些不地道。
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