“说半天了，也不知哪来那多的体已话！”手指着里屋，杨氏压低声音，对她乳母崔妈妈抱怨，“怎么老觉得，这妙姐儿的来历，有些蹊跷？”
“老奴也这样觉得，是有些问题。老太太和姑爷，好像很少提及她父母，就是不经意间提到，也总是赶紧把话题岔开，不大自然的样子。”崔妈妈点头附和道。
被两人谈论的对象——妙姐儿，此时正趴在里屋的雕花拔步床边，劝着躺着的病人喝药。
床榻上躺着的，是位头发稀疏、面色蜡黄、骨瘦如柴的老妇人，神情恹恹，好似随时要睡着的样子。
只见她靠着软枕，拉着只有五岁的女童，用蚊蚋般的声音，在交待着什么。气息不稳使声音时断时续，让人听起来有些吃力，妙如只得把耳朵凑近，仔细聆听。
“祖母走后……你，你要乖！要听话…听太太的话…对太太要…要恭顺……是祖母和你爹对…对不住你娘……”
小女孩听到此处，眼泪止不住落了下来，哭泣着喊道：“祖母不要走，妙儿舍不得祖母……呜呜……”
老妇人喘了口气，继续吃力地说道：“……你娘本姓林……刚生下你……就去了……祖母……祖母不在后，你一定……一定要提醒……提醒你爹……上宗，宗谱……将来嫁，嫁个好人家……”
窗外，寒风大作，刮得老树的枯枝，剧烈地摇曳晃动，犹如猛兽在疯狂地乱舞、吼啸，又像夜枭带着凄厉的呼号声，在奋力地挣扎！
“娘！”
突如其来的一声叫唤，把正在抽噎的小女孩吓了一跳，不由自主地打了个冷战。
门口闯进来的，是两个人，青年文士搀扶着位耄耋老者。正是刚才前门闯进来的本府当家人——钟澄。
他刚跨进门槛，就朝着里屋的方向，激动地喊道：“娘……娘……看我把谁请来了？是五年前告老还乡的裴太医！”
快步迈向老妇的病床边，向她报告这一好消息。然后又转身过来，紧紧握住老太医的手，催促他，“裴老，来看看我娘，您一定要救救她！”
只见老太医伸出他那枯枝般的手指，颤颤巍巍地按住病人的脉膊，随后仔细望了望她的脸色，翻了翻眼皮，转身问站在一侧的钟澄：“令堂的病，是什么时候起的？”
“听家里的老仆说，娘当年生下晚生后，就落下了体虚的病根。前些年家中贫困如洗，没机会好好调养。加之她老人家长年劳累，也没停下来歇息过。”钟澄面带愧色，“自五年前，晚生忝跃龙门后，我娘这才有功夫得以休养。”
眼底闪过一丝沉痛之色，顿了一下，他带着颤音道：“一年前，出现明显消瘦、心悸的症状，晚生请遍杭州城里的名医。直到去年岁末，在万春堂的万大夫诊治下，才略有好转。自那以后，一直精心调理着。今年春末，病情出现反复，似又加重了。还出现气短声低、倦怠乏力、气喘、精神不济等症状。到后来竟连床都下不了！”
“半年前，可曾出现过让病患惊怒之事，才使病情反复的？”老太医沉声问道，“让令堂肝火旺盛，思虑加重，且夜不能寐的？”
钟澄连连点头，听到后面，竟满脸通红，低下头来，不敢望着老太医。
“此病最重要的，是个‘养’字，切不可随意奔波劳累。最忌讳的是，思虑过重。唉！”他叹了口气，捋了捋颌下所剩不多的几缕胡须，“老朽没估计错的话，三个月前，令堂应开始出现头晕眼花，自汗盗汗，手脚寒冷的症状，缠绵至今，直到卧病不起的！”
听闻此言，钟澄猛然抬头，重新抓起老太医的手，心急如焚地说道：“您猜得没错！果然是神医！裴太医，救救我娘！”说着，竟扑嗵一声朝他跪下。
老太医忙要扶起他，钟澄说什么也不肯起身，哭求道：“恳请您看在娘一生孤苦的份上，当是可怜可怜我们母子俩！救救我娘……”说到后面，竟泣不成声！
“大人，令堂患虚劳之症已有数十年。到如今，已成油尽灯枯之势。”老太医俯身凑近他的耳边，压低声音道，“用老朽开的方子施救，最多只也能帮着多撑三天！”
闻言钟澄心中一沉，两行清泪不由自主地夺眶而出。
“大人，有什么话，乘着现在人还清醒着，赶紧交待吧！记住，不能让病人情绪，再次过度激动了！”说着，老太医不禁地摇了摇头，低身扶起他。转过身来到病榻前，对钟母道，“老太太好生歇着，老朽这就出去开些方子。”说完，示意一旁带来的药童上前，在他的搀扶下，颤颤悠悠地踱了出去。
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