手持刀刃追着太平军典官而出的几个学子、书生之中，到有三人左宗棠是认识的。
为首第一人，年纪不过二十出头，乃是现任湖南督粮道邓仁堃的次子，自己知交好友浙江候补道邓辅纶的兄弟，湖南武冈人邓绎，又名辅绎，字葆之，小名洪生。此子聪颖强记，五岁能诗，少遭母丧，父赴远任，与兄相依，十四岁入州学，十七岁与兄就读于长沙城南书院，少年气盛，好论兵事，曾被取为廪生，但在科举中颇不称意，后遂弃绝此途。
后面两人，一个年纪稍长，二十七、八岁上下，颇为老成些，名唤李寿蓉，字梦莹，湖南望城县星人，清才卓越，善诗文，尤工联语，被誉为长沙才子。
另一人年纪最小不过十八、九岁上下，脸上稚气未脱，却是湖南湘潭人王闿运，表字壬秋。此人自幼孤苦，由他叔父养大，资质驽钝但好学，十三岁时便肄业城南书院，如今颇有才名。
这邓绎、李寿蓉、王闿运三人同邓绎的兄长邓辅纶、湖南攸县人龙汝霖等人合称湘中五子，邓辅纶已经在朝做官，龙汝霖也在山西曲沃任知县。三人之中除了王闿运年纪稍小，数月前才参加县试，以第一名入县学之外，其余两人已经不在书院念书了，却怎会在此处出现？
眼见三人穿着书院学子的服饰，领着三名年青学子，各自手持刀剑追着太平军的几名典官出来。几人都是文弱书生，脚步快慢不一，手中刀剑也只是徒有其表，那几名太平军典官自己也有兵刃，但似乎是碍于西王的将令，没有拔刀动手，只是不住逃避而已。
眼见萧云贵面带怒容拔出腰间长刀，一股冰冷的杀气扑面而至，左宗棠知道萧云贵是动了真怒，生怕萧云贵杀了邓绎等人，急忙拦在萧云贵身前道：“西王且住，这几人左某是认识的，可能有些误会，待我上去说解。”
萧云贵冷冷的说道：“本王不习惯有人拿着兵刃和本王说话。”当下高声对着几名典官喝道：“跑什么跑，你们腰上挂着的是烧火棍子么？”
一名典官急道：“西王殿下，你不是有将令不能伤害书院里的人么？”
萧云贵怒骂道：“人家客气相待，我等自然不能伤害他们，但要是和我们比划兵刃，那还客气什么？给我将他们都放倒了再说话！”
几名典官当即拔出腰刀，转身杀了回去，这几人虽然也是文人出身，但跟随太平军征战多年，都习了武艺以作自保，虽然比起老练的太平军大有不如，但比之邓绎等人的花架子那可就强得太多了。
几人上前挥刀猛砍，几下便将邓绎等人手中的刀剑震落，几个年青人见太平军来势凶狠，都吓得丢了兵刃，抱头蹲地。邓绎等人被人踹了几脚，倒在地上，起来的时候，明晃晃的钢刀已经架在脖颈之上了。
左宗棠见劝不住萧云贵，急忙转身大喊：“手下留情、手下留情……”才喊了几声，邓绎等人已经被打落兵器擒住，好在只是被打了几拳、踹了几脚而已，左宗棠才放下心来。
邓绎等人被押上前来，只见萧云贵发号施令而且衣着不凡，知道此人乃是贼首，都是对萧云贵怒目而视。邓绎望着一旁略有些尴尬之色的左宗棠怒道：“公何以在此？难道从贼了不成？！”
左宗棠急忙道：“没有，左某只是……”
萧云贵笑嘻嘻的急忙打断左宗棠的话头道：“左先生，本王待你礼遇有加，左先生只是助本王成就兴汉大业而已，何来从贼一说？这些幼学后进不知你我胸中抱负，出言污辱，实在可恨，不如本王杀了他们，替左先生出口恶气？”
左宗棠脸都气绿了，萧云贵这么一说，自己便是跳到黄河也洗不清了。他开始浑然没想到自己和萧云贵等人一起会遭人误会，这时候想来才明白萧云贵为何死缠烂打的想和自己一道来城南书院，原来他一早就打算坑陷自己。眼见萧云贵使了个眼色，几名太平军举刀便要下手，左宗棠急于救人只得急道：“西王且慢动手。”
萧云贵笑眯眯的道：“也罢，左先生乃本王帐下第一智囊，这薄面还是要给的，这几人敢对我们太平圣兵动刀子，是杀是留，全凭左先生一句话。”
左宗棠气得口唇颤抖，他想不到萧云贵如此无耻的栽赃嫁祸，现下又以几人性命相挟，急忙大声道：“西王，左某和你有约定的，你不能……”
萧云贵摆摆手又出言打断道：“不错，你我是有约定，所以本王给你面子，否则这几人早就身首异处了，左先生快些决断吧，是杀是留？本王好意提醒先生，这几人留不得，要是先生从了我太平的消息泄露出去，只怕家小不保啊。”
几人之中，除了邓绎和王闿运两人怒目而视之外，李寿蓉和其余三人都是面色惶惶不安，目光中流露出哀求的神色。
左宗棠被萧云贵打断话语又是一阵诬陷之后，气得指着萧云贵连说几个你字，都说不出别的话来。
邓绎冷冷的看着左宗棠怒道：“左宗棠，你要杀便杀，休作惺惺之态，我等儒家学子读圣贤书所为何事？岂能如你一般屈膝侍贼？你有辱斯文，我邓某没你这样的师兄！”
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