当朱由检悠然醒转时，发现德妃包玉怜正攥着他的手，神色忧愁而又焦虑；太医院的两大青年名医赵明德与陈司成则正忙着给他施针。见朱由检睁眼，包玉怜惊喜地道：“万岁，您醒啦！”
话音未落，皇后蕊儿、令妃戚美凤、骊妃朱存棋、圆妃陈圆圆等人皆进了暖阁，跪倒在地。见到几位爱妃，朱由检的心里暖融融的，便想抬手让她们平身。没想到自己浑身无力，竟然连胳膊都抬不起来，刚一张口便剧烈咳嗽了几声。
众人见了更加难过，蕊儿垂着泪道：“万岁为国事夙夜襙劳，竟至吐血，妾身等都吓坏了！玉怜姐姐，二位太医，万岁龙体到底如何？”
包玉怜心中又何尝不难受，不过还是拭了拭眼角的泪水，勉强对朱由检及蕊儿等人笑道：“万岁，皇后娘娘，几位妹妹，你们且放宽心。万岁龙体一向康健，平日又素好运动健身，体质强于常人。只是最近日夜处理朝政，过于疲劳，方才看过急奏后一时情绪激动，急火攻心，导致血不归经。待情绪平复后，只需调养数日，便可痊愈了。”
蕊儿又问赵明德和陈司成，二人也是如此说，并已开好方子，只等包玉怜过目便可煎药。众女这才稍稍放下心来，蕊儿便柔声劝道：“万岁龙体要紧，便是天大的事也得暂时放一放。不如权且罢朝三日，玉怜姐姐辛苦些儿，就在养心殿服侍万岁用药；我们姐妹几个，除了梅妃身子不方便以外，每日也轮流过来伺候。”
众女听罢深以为然。朱由检却没有吭声，过了半晌才黯然道：“朕没事，不用罢朝。夜深了，你们都回宫歇着吧.……竹剑，思红，你们两个近前来。朕觉得眼冒金星，看不得奏章，竹剑，你把刚才那几封传书再给朕从头到尾念一遍.……”
“万岁！”包玉怜忙劝阻道，“刚才万岁吐血，就是因为看了这几封传书。现在龙体内气血运行还不顺畅，不可再受刺激……”
众女也纷纷劝阻。朱由检只是摇头，脸色却越来越苍白了。戚美凤毕竟做过武将，更懂朱由检的心思，小声对蕊儿和包玉怜道：“奏章上必是十万火急之事，万岁的性子咱们是知道的，这些事不处理妥当，万岁也无法安心调养。”
蕊儿思忖再三，终于含泪道：“也好，竹剑，那你就念给万岁听吧。但妾身等想在这里陪着万岁……”
朱由检已经无力说话，只是对蕊儿点点头，挤出一个十分勉强的微笑。众女无不心酸，蕊儿只得对竹剑点了点头。竹剑早吓得花容失色，此时战战兢兢地捧起传书，深吸了一口气，用尽量平缓温柔的声音念道：
“罪臣卢象升万死急奏：五日前官军用火攻破贼于扬州城下，阵斩贼首马守应，前奏已于两日前发出。郝永忠、孟拱等部亦大败围攻滁州之敌，两地残敌合计十余万，败退至高邮、金牛山、琅琊山一带，慑于天威，已向官军乞降。然罪臣刚获消息，贼军李自成、张献忠二部诱使其他流贼或北攻彭城，或南攻南京，本部却趁官军驰援南京之机化整为零向西潜行千里，攻陷南阳。罪臣被二贼所惑，疏于防范，致使二贼得手.……”
“念下一封！”朱由检低声打断道。
竹剑不敢不从，继续读道：“罪臣孙传庭万死急奏：前日罪臣接左都督伏波将军急报，言逆贼洪承畴部欲至湖口与叛军水军会合。臣与李、解二将等率军疾追，于蕲州截击大破之，然被洪逆逃脱，高杰、李成栋、刘良佐等均未获。然罪臣刚获消息，李自成、张献忠二部趁罪臣移师南进，偷袭南阳，屠尽全城百姓，并继续向西流窜.……”
“下一封！”朱由检面色铁青地道。
“罪臣戚显宗万死急奏：罪臣率北海舰队与叛军水军在湖口激战连日，眼见即将全歼，不料下游突来一支舰队，船坚炮利，北海舰队弹药耗尽无法抵敌，被其夺占湖口，接应叛军残舰向东退走。首逆朱由崧及朱子建、顾君恩等均随船逃脱。罪臣尚不清楚所来舰队究竟.……”
“再下一封！”
“罪臣王在晋万死急奏：近日一支舰队趁夜溯江而上突至湖口，罪臣只顾防守扬州、滁州，竟未发觉。前日获戚显宗急报，方知该舰队接应叛军舰队东下，急命南京水军截击。然敌舰火力强大，接战不到半刻，官军全军覆没，敌舰又炮击南京，军民死伤不下千人，敌舰继续东下，料已出江口……”
“万岁，还是先休息片刻，不要念了……”蕊儿见朱由检越听脸色越差，忍不住劝道。
朱由检长叹一声，泪如雨下，哽咽着道：“朕是皇帝，皇帝就要为天下万民负责到底。竹剑，继续念吧……”
“是！”竹剑也早泪流满面，抽噎着念道，“罪臣河南巡抚范景文万死急奏：流贼李自成、张献忠部窜袭南阳，平贼将军左良玉不战而走，南阳全城百姓被屠，唐王府上下无一幸存，南阳城付之一炬！逆贼张献忠妄称‘奉天行道澄清川岳大将军’，其部号称‘大西军’；逆贼李自成妄称‘奉天倡议文武大将军’，其部号称‘大顺军’。此二贼从南阳一路向西，所到府县尽为齑粉。观贼兵所向，似有西入川陕之意……”
“笨蛋！大笨蛋！！！”朱由检突然暴躁地破口大骂。
众女吓得一齐跪倒，连连叩头道：“万岁息怒！”
别人还好，戚美凤可是关心则乱，这里面可有她的父亲戚显宗啊！见朱由检如此震怒，戚美凤又惊又怕，心中更有说不出的委屈，一向坚强的她，此时竟忍不住哭出声来。
朱由检呼哧呼哧地喘着粗气，半晌才平静下来，这才注意到众女都被自己吓坏了。他长叹一声歉然道：“你们快起来！美凤，对不起，你被朕吓着了吧？其实你误会了，朕并不是骂别人，朕是骂自己啊！朕才是那个大笨蛋！”
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