戚显宗说得一点也没错，仅仅过了一天，三份紧急军情便同时送至京师紫禁城养心殿，等待年轻的皇帝朱由检御览。像这种“绝密”级的飞鸽传书，照例是由红娘子先送养心殿，朱由检亲自许可以后方可转至内阁，所以暂时还没有任何官员知晓。
而此时的朱由检却不在宫内。自从改元大典结束之后，朱由检差不多每天都是这么过的：清晨和上午参加朝会或是召见官员，下午则出宫体察民情，晚上再回宫批阅奏章，直至深夜。这会儿正好是下午，按照秘书处排好的日程，朱由检出城去西山打猎了。
其实平叛战争进行到如此关键的时刻，朱由检做为大明帝国的最高统治者，理应坐镇宫中，及时处理军情的。之所以要这么频繁地出宫，他实在是有难言的苦衷。现在面临的最大困难就是：粮食快没了！
其实朱由检一直非常重视粮食问题，早在陕西做秦王时，就建立了战略储备库，其中最主要的储备物资就是粮食。其后他一直殚精竭虑，想方设法增加储备，提高粮食产量，包括内贸、外贸、试种新作物、兴修水利，以及登基后罚没犯罪官员家产、清查皇庄等一系列措施，其实都是在围绕着粮食这个核心做文章。
无奈的是，朱由检面对的这个烂摊子实在是千疮百孔，运气也实在不好。本来按照军户制，地方卫所官军粮食自己解决，朝廷只负责给边军供粮。但由于卫所制名存实亡，军户大量逃籍，粮食产量少了一大块，剩下的大部分被长官卖给粮商，导致卫所官军粮食供应也成了问题，朝廷不得不解决一部分。更不要说辽东等地的边军，简直就是无底洞，有多少粮食也不够往里填的。
尽管如此，大明地大物博，如果风调雨顺，靠着民田的田赋，还是可以维持运转。可是这些年天灾连连，不是大旱就是大雪，要不就是闹蝗灾，导致田赋锐减，还赶不上万历初年的六成。农民因为吃不上饭而造反做了流贼，流贼又破坏了更多地方的生产，导致更加缺粮，形成如此恶性循环的局面，已经非止一日了。
仿佛还嫌朱由检不够倒霉，从天启六年秋天至今，先是满清八旗入关，紧接着就是朱常洵父子勾结白莲教和流贼叛乱，使得缺粮的局面雪上加霜。尽管卢象升和孙传庭在战场上进展顺利，然而每收复一处，无不发现当地粮食已被叛军席卷一空，不但无法就地补给，还得想方设法赈济当地百姓，否则就会饿死人。江南地区倒是有粮，但南粮北运的道路被流贼切断，全都卡在南京，朱由检也只得咬牙从京师向前线运粮。
然而京师本来就是大量消耗粮食的地方，朱由检只得采取果断措施，在京师强行实行粮食管制，说白了就是配给制。老百姓倒好说，能吃上饭也就行了；可那些达官贵人和粮商们，眼瞅着户部和兵部仅凭皇帝一道圣旨，以及不知何时能兑现的借据，就把自己囤积的大批粮食拉走，能不心疼么？而为这些人代言的廷臣，能不激烈反对朱由检么？这些天来，朱由检都快被奏章埋住了，十篇奏章里，至少得有六七篇是要求朝廷尽快归还粮食的。
在这种情况下，朱由检也只好放下身段，频频出宫去登门拜访那些出粮大户，讲明自己并不是无赖皇帝，无论借了多少粮食，字据都在，肯定是要还上的。皇帝亲自出马，当然谁也不敢当面顶撞，算是暂时弹压住了局面。但是粮食飞速消耗的局面并没有任何改观，朱由检辛辛苦苦攒了好几年的战略储备库，也已经基本见底了。
朱由检知道，在这种最困难的时刻，最重要的就是信心。为了提振京师百姓的士气，他经常出现在京师街头，有时是正式出行，有时是便衣。每当见到皇帝，尤其是看到皇帝虽年轻有为，却又和蔼可亲，如此体恤百姓，市民们自是群情振奋，日子过得再苦，也不觉得如何了。
如果是在过去，这是不可想象的：皇帝深居九重宫寝，怎能随便出宫？即使是在一年前，孙承宗等老臣也会竭力劝止。可是现在不一样了，一是朱由检通过重整京师城防，已经把“出行自由”完全掌握在了自己手上；二是京师地面也非常安全，别说是强盗匪类，就连流氓地痞都极少见；三是朱由检刚刚以雷霆手段撤换了几名阁臣，皇威正盛，那些惹人烦的言官又让他派遣出京不少，舆论上的阻力也小多了。
至于今天去西山打猎，可不是朱由检一时心血来潮，或是想靠打猎来显示皇帝的“武功”。为了弥补京师的粮食短缺，朱由检发动三大营将士，在西山地区组织了大规模的捕猎行动，至今已经持续一个多月了。
在这个时代，人对环境的破坏已经开始显露，但还不像前世那么明显。像宛平、房山、延庆等地的山区中，野生动物资源还是很丰富的。兽类常见的有狼、狐狸、野猪、野兔、青羊、獐子、猕猴等，也有虎、豹、熊这样的猛兽。鸟类就更多了，不下百余种，最常见的就是山鸡。所谓“靠山吃山”，但凡山村都有猎户，不过捕猎的规模很小罢了。
本来朱由检也不打算对这些野生动物下手，可是现在没办法，人都快吃不上饭了，哪还能管得了那么多。像野猪这种大型动物，一头就是好几百斤，足够一个连的战士美美地吃上一顿，节省不少粮食。一个多月来，惨遭捕杀的野生动物不计其数，朱由检来参加，也不过是为了更好地调动战士们的士气罢了。至于因此造成的生态灾难，也只能等度过这个难关以后再说了。
不过接到军情急报之后，朱由检就再也没心情打猎了。他立即飞马赶回紫禁城，刚进养心殿，屁股还没坐稳，便接过密信仔细阅读起来。看到一半时，朱由检已经兴奋地大叫道：“好！能否一鼓荡平叛军，在此一举！快传阁臣来养心殿！”
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