当天深夜，经过整整一天的急行军，卢象升和杨廷麟已经率领五千天雄军抵达邳州城外。本来卢象升还想给流贼来个出其不意的夜袭，可出乎意料的是，邳州城门紧闭，城外竟然空无一人！
卢象升心中惊疑，急命人叫城。须臾邳州知州蔡毕大开城门，迎接卢象升入城。如果是其他武将领兵前来，蔡毕还未必敢在夜间开城。但卢象升是“总督五省四府军务”，比所有地方官都大，蔡毕当然只有俯首听命的份。
不过卢象升一向治军极严，此时敌情未明，他也没让天雄军入城，而是在城外暂时驻扎，只和杨廷麟二人登上城楼，向蔡毕询问情况。
蔡毕赶紧回禀：“尚书大人，说来也怪，昨夜流贼大至，鼓噪攻城，下官登城观之，至少有数万众。邳州城小兵微，如何能抵御得住，因此下官急命飞鸽传书至彭城求援，只恐援军未至，城已破矣。孰料流贼只是鼓噪，并不认真攻城，到了今天晌午，又莫名其妙地撤了。”
卢象升与杨廷麟对视一眼，均想果然是敌人的疑兵之计。幸亏只是五千天雄军赶来，如果调动更多的军队，则上了流贼的大当。不过杨廷麟还是谨慎地追问一句：“蔡大人，流贼向何方撤退了？”
“哦，是东南方向。”
“东南？东南……”杨廷麟反复自言自语，脸上露出疑惑的神色。
卢象升忙问：“伯祥，有什么不对么？”
“尚书大人，下官是想，按常理流贼不该撤往东南。”杨廷麟一脸肃容道，“邳州古称下邳，淮、泗交汇于此，因田地得其水利而足，自古便为兵家必争之地。尤其是三国时，曹襙、刘备、吕布三雄在此反复争锋，最终曹刘联军击破吕布，杀吕布于白门楼，为曹氏日后称霸打下坚实基础，其故址应该就在这一带。
“不过自从南宋年间黄河改道，多次夺泗入淮，后虽又改道，而原泗水之道已经淤塞。诸水无路可去，便在邳州东南地势低洼之处聚集成湖。先成大江湖、禺头湖、埝头湖、骆马湖四个小湖，从洪武年间开始，水越聚越多，四湖在丰水时连为一体，统称骆马湖。到了冬季枯水时，湖面下落，一湖又成四湖。因其地长年过水，无法耕种，二百多年间一直闲弃。流贼若真往那里去，那里地形复杂，泥泞不堪，大军难以行动，岂不是走进了一条死胡同？”
“莫非流贼想把官军引到那里，打一场伏击战？”卢象升听罢思忖着道。
杨廷麟则摇头道：“下官觉得不像。伏击须得先占据有利地形，而骆马湖的地形对交战双方都谈不上有利，对习惯流窜作战的流贼尤为不利。况且这里离彭城并不算远，一旦作战陷入僵局，官军援兵很快便可赶到，实在看不出对流贼有何好处。”
二人商议了半天，也猜不透流贼的真正用意，只好暂时按兵不动，先派出一小队骑兵前往骆马湖附近侦察，同时立刻用飞鸽传书联系孟拱、李来亨、郝永忠等部，让他们汇报可有流贼异动。
孰料这一小队骑兵刚出发没一个时辰就回来了，为首的把总禀报：“报尚书大人，抓住了一个奸细，他自称是给尚书大人下书的！”
“哦？”卢象升与杨廷麟对视一眼，点点头道，“带上来！”
须臾中军推推搡搡地押来一人，只见此人年约三十，脸上带着不太自然的笑，刚见到卢象升就双膝跪倒，连连磕头道：“罪民刘国忠，叩见尚书大人！”
卢象升正襟危坐，威严地问道：“听说你是来给本官下书的，是谁派你下书？所为何事？”
“回尚书大人，正是！”刘国忠赶紧解开乱蓬蓬的发髻，从里面摸索出一颗白色小球，恭敬地高举过头，“罪民受族兄刘国能之托，特来向尚书大人请降！”
卢象升接过来一看，原来是一颗蜡丸。这蜡丸乃是把蜂蜡加热熔化，趁其尚未冷却时，加入需混合之物，然后灌入容器，待完全凝固后便成了蜡丸，民间常用于传递需要保密的消息。
卢象升掰开蜡丸，见里面是一张油纸字条，上面用潦草的字迹写着：“罪民及所部深知与朝廷为敌，罪孽深重，早欲归顺，奈何被巨寇裹挟，未得其便。今欲借机请降，罪民不敢求生，只乞尚书大人放过无辜妇孺，罪民等即无憾矣。详情由刘国忠面禀。刘国能顿首拜上。”
卢象升看罢递给杨廷麟看，二人心中均是将信将疑。要说这刘国能，自然是大名鼎鼎，他绰号“闯塌天”，手下拥兵数万，在“十三家”中是一支不可忽视的力量。不过一个月前，卢象升刚把他杀得大败，刘国能的家底折损过半，他那时不降，却选在流贼似乎要大举反扑时投降，不能不惹人生疑。
关于如何对待大股流贼投降，朱由检也早有安排。为着尽快平叛，避免内外两线作战，朱由检密谕卢象升：只要是真投降，可以允许流贼投降。尤其是有影响的流贼首领，受降一个，对其他流贼也能起到个示范作用。不过必须是真投降，如果是玩假投降戏耍官军，则必须毫不留情地彻底消灭。另外，只有两个人，是不用考虑投降真假，必须予以剿灭的，那就是李自成和张献忠，因为别人也许会真投降，只有这两人绝无可能。
因此略一沉吟，卢象升便对刘国忠道：“如果刘将军确实真心归顺朝廷，本部院当然欢迎。刘将军是你的族兄？”
“回尚书大人，刘国能是罪民的五哥。”刘国忠赶紧道，“五哥早欲投诚，只是‘十三家’大军常常一起行动，如果稍有不慎走漏了风声，那可就粉身碎骨了。这次五哥负责攻打邳州，正好借机与尚书大人联络。不过呢，嘿嘿.……”
“不过什么？”卢象升问道。其实他早就猜出，刘国能不可能就这么投降，信中所谓“不敢求生”云云更是试探之语。即使他是真降，也肯定是要提条件的。
果不其然，刘国忠谄笑道：“五哥确实想降，但又不能说服所有部下。所以呢，想请尚书大人派一位朝廷命官，和罪民一起回营，晓谕大义，和五哥一块儿把其他人劝服了。尚书大人您看.……”
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