一说到正事，十三家头领纷纷放下酒碗，他们也知道，决定他们本人和他们的家眷、乃至数十万流贼大军命运的重要决定，即将在席间做出。虽然平时他们总是称兄道弟，可谁都有自己心中的小九九，此时无不在仔细思量，怎么做才能对自己更有利，因此谁也不急于发言。
见席上冷场，还是李自成先开口了。自从获得“闯王”高迎祥的死讯，李自成便以高迎祥女婿的身份，不再称“闯将”，而是改称“闯王”。他的部队在流贼中也是实力最强的，在十三家中实际上起着领袖的作用。
此时他不慌不忙地道：“飞鸽传书的意思，是要我们立即全军进攻湖口，配合洪承畴的洪兵和白莲教的水军，歼灭戚显宗部，然后顺水而下攻打南京。虽说是旨意，估计就是洪承畴和国师的主意。”
“洪承畴这条老狗倒不傻，不过是聪明反被聪明误。”坐在李自成右首、头戴白色毡帽的一名中年健硕汉子冷冷地道，“自从举事，他的洪兵基本上没打过硬仗，一直在保存实力，就连湖南这样的地方都让新募的兵去打，如何能不惨败？而我们义军，西路就不要说了，老闯王已经战死，东路连着打了多少大仗？卢象升的人马，是北军最精锐的部队，全让我们十三家扛了。这会子打湖口又想起我们了，难不成又想让我们义军当垫背？”
这汉子本名叫马守应，是回族人，亦是边军出身。不过做了流贼首领以后，大家均以他的绰号“老回回”称呼他，本名反而不怎么叫了。这老回回也是流贼中的重要一支，皆因甘陕等地信奉回教的回民甚多，生活也颇为困苦。他们本来信仰就与汉人不同，平时矛盾就很大，只要有一个扯旗造反的，立刻一呼百应，很快老回回旗下就聚集了数万流贼，大多数都是回民。这些人性格凶悍，作战勇猛，即使是李自成和张献忠，也对老回回颇为忌惮。
老回回在十三家中威信颇高，他这么一说，“革里眼”贺一龙、“左金王”贺锦等人也纷纷附和，不愿意“奉诏”去湖口。绰号“曹襙”的罗汝才为人机智多谋，此时也摇头道：“且不说让不让我们垫背，湖口距此将近千里，冰天雪地里，单是行军就是大问题，那些老弱妇孺得冻死多少？”
“这么说，大家是不愿意去湖口了。”李自成微微一笑道，“那我们下一步该怎么走？”
这就是李自成的过人之处，他明明心中已有主见，却不急于发表看法，而是先让别人畅所欲言。如果与自己意见相同，那他自己就不说了，而是附和对方，让对方感觉受到重视，心里无比受用；如果意见不同，则会耐心地摆事实讲道理，最后让对方心悦诚服地采纳自己的意见。
这时“闯塌天”刘国能嘴唇动了动，欲言又止。他这个小动作被李自成敏锐地发现了，当即温和地笑道：“国能兄弟，都是自家人，有什么话但说无妨。”
刘国能又犹豫片刻，才红着脸道：“各位掌盘子的，不是我刘国能怂，俺和万庆老弟他们与卢象升大战一场，结果怎么样？差点全军覆没！扫地王更惨，几年的家底全折进去了。咱们义军纵横天下多年，什么样的官军没见过？但是这支官军真不一样，兄弟实在打不过啊！”
“其实他们就是朱由检做秦王时，建立起来的秦兵，只不过现在更壮大了。”罗汝才沉吟道，“本来我们义军以骑兵为主，来去如风，碰到大队官军，打不过便撤，小股官军就直接吃掉，官军根本奈何不得我们。可是秦兵以火器为主力，明明主要是步兵，我们的骑兵偏就冲不过去，还没冲锋就让大炮轰死一大堆，刚一冲锋又让鸟铳打倒一大片，等冲到短兵相接时，十个人都剩不下一个了。扫地王、闯塌天、射塌天几位打仗一个比一个猛，可是用力越猛，伤亡越重越快，所以才有砀山两次大败。”
“那依国能兄弟之见，我们怎么办呢？”李自成问道。
“我看.……不如降了吧！”刘国能终于说出了在心中憋了很久的话，“依着我看，甭管是朱常洵还是朱由崧，都是大草包，洪承畴算是老奸巨猾，可他也不是当今皇帝的对手。至于那个白莲教更不用提，根本上不了台面。咱们和朱由崧、洪承畴他们不一样，他们是叛臣，还自己当皇帝，朝廷绝不会放过他们。咱们只是一帮泥腿子，实在活不下去了才造的反，咱们又没有当皇帝，为什么要给他们陪葬？过去朝廷不也想招安咱们么？”
其实抱有同样想法的头领不止刘国能一个，只是不愿意说出来。他这么一说，李万庆、王光恩等人也都看着李自成，想看这位势力最大的首领是什么态度。如果李自成愿降，他们就更愿意了。
李自成却不说话，侧过头去问张献忠：“敬轩，你怎么看？”
“我的李哥，现在你是掌舵的，怎么问我？”张献忠一脸坏笑地道，“你要非让我说嘛，本来玩玩投降这一手也很不错，过去咱们对杨鹤不就是这么玩的？无奈卢象升真不愧‘卢阎王’这个绰号，简直是油盐不进。不瞒各位，我早偷着派人去他的大营送上礼品，要他对我八大王手下留情。按理说当官还不打送礼的呢，可这个卢阎王倒好，连人带礼品全部扣下。拿银子打水漂还能听见个响声，他卢阎王却是个貔貅，干吃不拉呀！”
“原来你也派人去啦？”绰号“过天星”的惠登相也惊呼起来，“我和你一样！派的人一去不回，东西也白扔了！”
其他头领也七嘴八舌地诉起苦来。李自成一直不动声色，直到这时才起身决然道：“各位兄弟所言都有道理，但要我李自成说，绝不能投降官军！不为别的，就为我们掘了凤阳皇陵！”
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