顾君恩刚看到官军舰队的时候，双方距离还在十里左右。可是等他的命令用旗语传达到各舰，数十艘战舰急急忙忙转向编队的时候，顾君恩在山头看得真切，所有官军战舰均挂满风帆，借着强劲的东北风逆流而上，顷刻间已行驶了四五里。
这时候顾君恩已经明白，安庆肯定是被官军拿下了，而且是全歼，否则不可能一点消息也没传回来。看来官军充分利用了北风和长江的流向，才能如此快速地进军，在这一点上顾君恩很佩服对方主将。
但他同时也心中冷笑，暗想湖口可不是安庆，这里重兵布防，敌舰撞过来等于撞上了铁壁，再想逃走可就是逆风了。看来是天助圣教成功，估计这也就是官军水军的全部家当了，如能在湖口以逸待劳将其全歼，攻打南京便扫除了一大障碍。
可是眼看双方的距离越来越近，忽见官军所有战舰降下大部分风帆，船速陡然降了下来，几乎是停泊在江面上了。顾君恩开始以为对方要逃走，可是很快对方的二十艘战舰就在江面上一字排开，并将船身横了过来，形成一个两翼略微前突，中间稍稍落后的奇怪阵型。
这是什么阵势？顾君恩感到莫名其妙。传统的水战，肯定是要把船头对着敌舰，这样把船身横过来，被对方坚硬的撞角一撞，那不就撞沉了么？难道对方的指挥官竟是个不懂水战的二百五？
如此良机，顾君恩怎会错过。在他的旗语指挥下，叛军排成了左、中、右三路齐发的“锥形之阵”。最强的中路是一艘长十五丈的“艨艟舰”领头，后面鱼贯跟着四艘长十二丈的“横江舰”，再后面是八艘长四丈的“破浪舰”。其余两路只是打头的战舰换成了横江舰，其他舰只完全一样。
因为官军舰队没有继续前行，叛军的战术就变成了中路突破、两翼跟进。在中路，企图用艨艟舰坚硬的撞角直接撞毁横着的官军旗舰，后面跟进的横江舰把官军队型彻底撕裂，然后以小巧灵活的破浪舰进行近距离缠斗。顾君恩认为凭借着战舰数量上的优势，只这一轮冲击，就能把敌军冲个七零八落。
三路叛军舰队全速前进，当然因为逆风，再快也快不了多少，只能让底舱的水手拼命踏浆。三里、二里、一里、二百五十步、二百步…艨艟舰甲板上的叛军已经可以清晰地看见正对面官军旗舰上的指挥官和士兵。奇怪的是对方既不躲避，也不迎击，就这么静静地等着。艨艟舰的指挥官在船楼内举刀大喊道：“不要怕，给我冲，径直撞上去！”
正当他喊出这句话的时候，阳光正好射在官军舰队的侧舷上。顷刻间叛军都看到了，对面旗舰上有六个刺眼的闪光点，其他各舰上也都有或四、或三个闪光点，那肯定是金属反射太阳光造成的。
还没等他们搞明白到底是什么状况，就见那些闪光点附近突然腾起大团的白色硝烟。紧接着就听见惊天动地的炮声不停响起，“咚，咚咚咚咚咚！”
“敌舰上有大炮！”顾君恩惨叫一声，然而已经来不及了。中路打头的那艘艨艟舰由于首当其冲，个头又大，理所当然地成为了官军的头号靶子。二十艘战舰，七十二门侧舷炮同时齐射，除了少数几炮打偏，六十余发炮弹尽数击中船身。刚才还威风凛凛、不可一世的艨艟舰，顷刻间千疮百孔，伴随着恐怖的木头碎裂之声，眨眼间船身就断成数截，迅速沉入冰冷的长江中！
紧跟在艨艟舰后面的那艘横江舰，离艨艟舰只有二十步的距离。指挥官眼睁睁看着一艘巨舰顷刻间就被官军击毁，当时就吓傻了，愣了片刻才声嘶力竭地喊道：“停船！快停船转向！”
不光是这艘船，其他战舰也看到了这恐怖的一幕。江中登时一片大乱，锥形之阵立即变成一片散沙。有急着停船的，有转向调头的，还有来不及停船而撞上前面船只的，就是没有一艘敢继续向前。
在山顶上指挥作战的顾君恩急得满头冷汗，他也没想到官军舰队的炮火会如此猛烈。在白莲教里，顾君恩是个不可多得的将才，他也曾悉心研究过古今大大小小的水战，包括仅仅二十多年前发生的中朝联军对日本的露梁海战。
这些战斗无一例外都是以接舷战甚至跳帮战为主，辅以弓箭和鸟铳。露梁海战中虽然使用了虎蹲炮和佛郎机炮，但数量极其有限，对战局影响不大。即使炮弹打中船身，只要不漏水便不用理会，要害处只要及时修补，也不至于沉船。顾君恩也不是不想在白莲教的战舰上安装大炮，只是造炮远比造船难得多，过去会铸炮的匠户几乎全在京师，白莲教挖空心思也没搜罗到几个工匠，只好作罢。
谁能想到眼前的这支舰队却是以强大的火炮为主要攻击手段，还没等进入弓箭和鸟铳的射程，便远距离发炮，直接摧毁了一艘巨大的艨艟舰！
片刻之间，顾君恩脑海中也是一片空白。但他毕竟很有战斗经验，很快就想起来炮弹虽猛，但装填时间是非常长的。刚才敌舰队这么多火炮一齐发射，现在正处在无法击发的时段，如果能趁机贴上去近战，就可以使用弓箭和鸟铳攻击。他赶紧用旗语下令，要各舰不得慌乱，以最快的速度冲上去。
这时候就显出叛军的训练水平低下了，有的战舰还能按照命令继续前进，有的则手忙脚乱，半天也调整不好航向；更有的被官军的强大火力所震慑，故意慢腾腾的不肯上前。队型是早就没了，十来艘大小船只乱哄哄地向官军追了过去。
而官军却是不慌不忙，一次齐射过后，集体向右调转船头，开始缓缓后退，同时仍保持着完整的队型。船头与江流平行后，则继续右转，相当于是在江面上行驶了一个半圆，刚才是左舷对敌，现在变成了右舷对敌。
顾君恩心知不妙，刚想发旗语，官军的侧舷炮已经再次齐声怒吼！
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