毛文龙和石春虎被锦衣卫带入永定门，只见虽然已经入夜，京师外城还是到处灯火通明。除了外城城门封闭以外，城内的宵禁已经正式废止，酒肆、茶馆、戏园等可供人们消遣的场所附近，仍是一片车水马龙。
除了这些富人流连的去处，也有一些连片的房舍透出灯光，有的外面还有士卒值守。王国正介绍，这里面既有归兵部管辖的炼钢厂、炼焦厂、制枪厂、造弹厂和防护装备厂，也有民用的砖厂、活动板房厂等。除了火药厂、纺织厂这样因为防火需要，夜间不得不停工的工厂以外，其他工厂都是昼夜三班运转，产品源源不断地生产出来。尤其是枪支和铅弹、炮弹，因为前线消耗量大，还在一直扩大生产规模。毛文龙望着又一支运输车队从身旁经过，想象着前线的作战规模，也不禁倒吸一口冷气。
在经过内城城门正阳门时，盘查更加严格。即使是奉诏的锦衣卫，也必须在三十步之外下马，朱雀营军士反复查验通行令牌之后方予放行。内城里明显安静了很多，众人从正阳门转至皇城东门东安门，这里由武骧左卫把守，所有人一律解除武装，大部分锦衣卫留在城门外候命，只有毛文龙、石春虎和王国正三人，通报大内后方才放行。
待进入紫禁城东华门，更由腾骧左卫派二十名全副武装的军士全程护送到乾清门，再转由腾骧右卫引至养心殿。此时夜已深了，但三大殿东西两侧的殿阁中还透出点点灯光，那是内阁和六部有官员在值夜班。
到了养心殿宫门外，即使是毛文龙这样饱经风雨的大将，也不免感到惴惴不安。天威难测，韩爌、孙承宗等人资格可比他老多了，皇帝一句话，还不是回家种地？况且他还有“前科”，此次深入辽东，烧杀抢掠了一大圈，也不知道合不合皇帝的心意。万一石春虎说几句对自己不利的话，皇帝一怒之下…后面他简直不敢想下去了。
好在没等太长时间，秘书处女官就出来轻声道：“万岁有旨，毛将军进殿回话。”
这句“毛将军”让毛文龙稍稍安心，他赶紧低头随女官进了养心殿东暖阁，一进去便跪倒高声呼道：“臣毛文龙，叩见吾皇万岁，万万岁！”
接下来他还欲行三跪九叩之礼，却听上面一个年轻却稍显疲惫的声音笑道：“你们刚刚进京，朕这么晚还把你们叫进宫来，实在是辛苦了。兰剑，为毛将军看座，上茶。不要太拘束么，这里又不是乾清宫。”
皇帝是这么说，毛文龙可大气也不敢出，谢恩之后规规矩矩坐在椅子上。从眼角余光里，他看到十七岁的崇祯皇帝朱由检身着便服，胡须剃得溜光。在这个时代，成年男子是要蓄须的，所谓“身体发肤受之父母，不可毁伤”，皇帝更要蓄须以显示威严。朱由检却反其道而行之，更显特立独行。越是如此，毛文龙就越琢磨不透皇帝的心思，心里就越发忐忑。
当然朱由检这么急着召毛文龙回京，主要是要听他禀报这两个多月来的经历。毛文龙自然要吹嘘一番，不过因为有石春虎全程陪同，过分胡说八道他是不敢的，只是隐去了自己纵兵虐杀，尤其是在铁山趁石春虎不在，大肆奸银城中朝鲜妇女的经过。
朱由检认真听完，兴奋地笑道：“好！自老奴兴兵叛乱，朝廷在辽东节节败退，只能采取守势。惟有你毛文龙可以率兵反攻鞑子，虽然兵力不多，但足可自保，又起到了骚扰鞑子的作用。此前朕虽派你率兵出关，对你能不能打胜仗、甚至能不能活着回来，心中确实没底。现在你既然回来了，而且是大获全胜，不但斩杀朵颜部和鞑子数百敌人，而且设计诱奸朝鲜水师，此乃数年未有之大功，朕要诏告天下，重重赏你，以振奋大明军民士气！拟旨：毛文龙恢复正一品左都督官职，封平远伯，领‘征虏将军’印，赏银五万两，在京师赐府第一座。”
“臣谢主隆恩，敢不肝脑涂地以报圣恩！”毛文龙赶紧大礼参拜，激动的泪水夺眶而出。在一年的时间里，他从海外的逍遥王到差点被袁崇焕砍头，又蹲了几个月诏狱，再在关外苦寒之中熬了两个多月，现在不但官复原职，而且还封伯拜将，如此急落急起，自是百感交集。
不过毛文龙到底是心术极深之人，很快就平静下来，在心中打起了小算盘。他试探着问道：“陛下，臣虽年迈，尚思为社稷再立新功，宁肯马革裹尸也在所不惜。前者在皮岛时，孔有德、耿仲明、尚可喜等人夺船投靠了鞑子，实乃事出有因。此三人臣深知之，如臣以书招之，其必携众反正。臣再以皮岛为根基…”
刚说到这里，朱由检笑着打断毛文龙道：“此事不急，容后再议。你一路辛苦，还是先回府，看看满意不满意，有什么要求都可以向朕提出来。朕也乏了，你下去吧！”
毛文龙碰了个软钉子，便不敢再多说，只得唯唯而退。这时朱由检才叫石春虎进去，让石春虎详细禀报。石春虎的汇报可比毛文龙详细多了，包括何时从何处经过、在何地袭击蒙古人和满清寨子，又如何突入朝鲜，都讲得一清二楚。当然，对毛文龙带兵时的种种丑态和恶习，也毫不讳言。
朱由检听得更加认真，不时插言细问。二人一直说了两个多时辰，直到天蒙蒙亮，朱由检才笑道：“经过这一番历练，你给朕实话实说，还怕蒙古人、怕鞑子么？离了毛文龙，让你自己带兵进去，你行不行？”
石春虎老实地答道：“回圣上，末将怕是不怕的。不过只去了一次，都是毛文龙带路，其他地方地理就不大熟悉了。如果多去三四次，就能探清地形。只要掌握了地形，末将也可以采取和毛文龙一样的战法，只以小股骑兵突入蒙古和辽东，一则机动灵活，二则不易暴露，三则补给方便。末将不敢说每次有多大战果，但有信心至少全身而退。”
“好，朕要的就是你这句话！”朱由检霍地起身道，“石春虎听旨！”
石春虎赶紧跪倒，却听朱由检一字一句地道：“锦衣卫千户石春虎从军北征，功勋卓著，不意甫一回京便暴病身亡，痛哉！兹追封石春虎为正四品游击将军，家人赐银万两。在京西山中寻佳址入葬，四时享祀，钦此！”
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