七月流火，暑气渐消。从京师到天津卫的官道两旁，春季播种的小麦已经成熟，金色的麦浪随着微风荡起阵阵涟漪，正当收割之时。
可是现在已经没人顾得上收割庄稼了。由于后金军占领蓟州，东拦山海关，南伺天津卫，向西对京师虎视眈眈，方圆数百里之内，上至达官贵人，下至贩夫走卒，无不人心惶惶。
听从蓟州逃出来的老百姓说，鞑子逢人就杀，见东西就抢，杀光抢光之后便是一把火烧光。幸亏当今万岁有旨，让官军弃守蓟州，动员百姓逃难，他们才能保住一条命。若是在过去，朝廷必会令当地官军死守城池，老百姓也就没法逃出城去。城破之时，可就鸡犬不留了。
过去虽然明军在辽东一败再败，丧师无数，但天高皇帝远，关内的老百姓对女真人还没有切肤之痛。如今鞑子真的杀过来了，而且凶残到了极点，谁不悚惧？因此凡是在保定、河间府甚至更靠南的地方有亲友的，无不拖家带口向南逃难；实在没地方可去的，也纷纷涌向保定、河间，总之是离鞑子越远越好。
因此官道上也挤成了一锅粥，骡车、驴车一辆连着一辆，孩子哭大人叫，鸡飞狗跳，活脱脱一副世界末日的场景。一些富豪大户平时颐指气使，此时却惶惶如丧家之犬。官道拥挤难行，若在平时，他们早让家丁一顿鞭子把挡路者驱赶开了；可此时大家都在逃命，谁还管谁？这些人不禁叫苦连天，再想想无法带走、不得不抛弃在家中的财产，更是后悔不迭，暗道辛辛苦苦攒这么多银子有什么用，鞑子来了还不是一场空！
突然，京师方向尘头大起，一队约有数千人的轻骑兵策马疾驰而至。可官道上已经堵成了疙瘩，便是官军也无法通过。
若在往年，带兵的将领早一声令下，把老百姓驱赶下路，甚至率军直冲过去了。可跑在这支部队最前方的一名全身披挂的年轻将领却皱了皱眉，对紧随其后、身形彪悍，如同铁塔一般端坐在马上的大将道：“郝永忠，命令部队立即避开官道，从两旁的农田绕过去！另外，留下几个人，维持一下官道的秩序。这里太乱了！”
大将领命而去。顷刻之间，骑兵大队一分为二，下了官道，从两侧的田地边上如同两股狂风一般卷了过去，骇得官道上的百姓纷纷伏身于地，半晌才敢起身。
却又有几名骑兵吆喝着由远至近，声如洪钟地道：“奉郝将军将令：官道务必保持畅通，使百姓可以尽快通过。如有阻塞道路者，可临机处置！”
说着几人便来到两辆堵死在官道中间的骡车前，厉声喝道：“这是谁的车子？”
两个乡绅模样的人赶紧上前拱手为礼，对几名骑兵满脸堆笑，又立即互相指责对方抢道，结果导致两辆车相撞，把车轮撞坏。没了轮子车当然不能走了，两辆车上都载着不少值钱的家当，故此争执不休。
几名骑兵却听得不耐烦，大喝一声道：“都什么时候了，还斤斤计较这些身外之物！你们不要命也就罢了，堵塞了官道，耽误了百姓逃生，鞑子来了难道专杀你们两个？”
说着便跳下马来，双臂抵住车同时发力，竟硬生生把两辆车从官道上推了下去！道路立刻恢复畅通，堵了半天的人流又开始向南流动。车上的物品洒落了一地，可是除了那两个要钱不要命的家伙以外，其他人竟连看都没兴趣看一眼！
当身后的喧嚣渐渐远去，一名满头褐色卷发的异族少女骑着一匹通体雪白的高头大马，奋力追上那年轻将领，兴奋地大叫道：“皇帝陛下，没想到你的马看起来如此瘦弱，跑起远路来竟然比我的马还快！幸好我比陛下的骑术稍好一些，才能追上你。”
原来那满身戎装的年轻将领，正是大明崇祯皇帝朱由检；他率领的这支骑兵，则是郝永忠麾下的三千营精锐，全是秦兵的老底子。而他身旁这位口无遮拦的异域少女，自是葡萄牙王国驻大明特命全权大使安娜公主了。
朱由检此时心急如焚，哪有心情和安娜说笑。不过在一国大使面前，他也不想失了大明天子的气度，只得勉强笑道：“朕这匹枣红马是典型的蒙古马。与公主的安达卢西亚马相比，它体形矮小，爆发力差，如果你与朕近距离格斗，朕肯定是要吃亏的。不过有所短必有所长，蒙古马耐力极佳，能在严寒中连续几天不吃不喝，同时日行二百里以上。若是长途行军，公主可就要输给朕了。”
安娜刚才说朱由检骑术不如她，其实是故意的。不知道为什么，她就是想看看朱由检生气时的样子。不料朱由检并没有动怒，安娜眼珠一转又故意道：“安娜还有一个问题：听说贵国的敌人打过来了，距离京师很近。您做为君主，这时候应该要么亲自率军迎敌，要么坐镇京师指挥，为什么还要亲自去大沽呢？”
这番话颇有些讽刺朱由检分不清轻重缓急之意，此时也策马赶上的秋琳娜不禁责怪地瞪了安娜一眼。还没等朱由检张口，郝永忠也从后面赶上来道：“圣上，官道已经疏通了。这里离蓟州只有几十里，末将要先到前面侦察。”
朱由检点了点头，郝永忠立即率领数十名侦察营的骑兵狂奔而去。
朱由检这才转向安娜，却是微微一笑道：“中国有一本军事著作叫《孙子兵法》，其中有这么一句：虚则实之，实则虚之。朕只能说这么多，公主请自行品味。”
安娜这几个月来虽然已经努力学习汉语，但还远没到能读懂文言文的水平。朱由检这个回答，当然让她很不满意；可是不管她再问什么，朱由检也不吭声了，气得她不禁撅起了小嘴，让一旁的秋琳娜忍俊不禁。
朱由检却没有笑。他这么做，当然有难言的苦衷！
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