吕梁商帮帮主乔宇亮涉嫌向蒙古走私粮食，并突然暴病身亡、乔府被查抄的消息，在京师商界中引起了极大震动。首当其冲的就是吕梁商帮，帮主犯了掉脑袋的大罪，他们这些底下的商人自是惊惶不已。尽管官府没有采取任何行动，但很多人已经无心做生意，有些心里有鬼的更是关张收拾东西，准备尽快逃离京师。
其次就是其他几大商帮。京师七大商帮中，徽州商帮与吕梁商帮实力最强，其他商帮则要稍逊一筹。如今吕梁商帮突然出事，市场一下子出现了空缺，按理说是这几家抢占市场份额的好机会。
可是这几家商帮中，也有偷着走私粮食、盐铁的。虽然数量不如吕梁商帮那么大，可查出来照样是死罪。乔宇亮说完就完，谁不害怕？因此这些人只顾忙着销毁罪证，根本无暇照顾生意。
结果五洲商社趁虚而入，接连在京师开办银号、茶店、布店等一系列产业。除了因为没有盐引而未涉足盐业，可以说五洲商社的触角已经伸向各行各业，业务流水也大幅增加，步入了良性循环。
而其他几大商帮，陕西商帮本来就是“特务”，粤商、闽商等则巴不得出现新兴势力，将市场搅浑，动摇晋、徽两家独霸京师商界的局面。
真正受到冲击的是徽商和浙商。但许友三老奸巨猾，总觉得吕梁商帮突然垮台与五洲商社的出现似乎有着某种联系，因而行事低调了很多，再也不敢打压五洲商社了。
商业格局发生重大变化的同时，对走私案的调查也在紧锣密鼓地进行。不过正如朱由检所预料的那样，虽然通过审讯，又逮捕了吕梁商帮内几十名直接或间接参与走私的商人，但都是些小鱼小虾。锦衣卫一直怀疑京师有官员充当吕梁商帮的保护伞，甚至就是走私粮食的真正幕后主使，可在审讯中却是一无所获。看来如果真有这种无耻官员的话，他肯定是和乔宇亮单线联系，外人根本无法得知。
现在乔宇亮死了，他的家产也被毫不客气地充公，包括他的一些家人和管家、家丁之类都被收监，但这条线索显然是断了。
而宣府那边，同样没有什么进展。郝永忠一去宣府城，宣大总督魏云中和宣府巡抚卢睿就知道了走私案。二人均大为惶恐，上疏向皇帝请罪。但是二人均表示，对郑明德串通商人走私一事毫不知情。宣府总兵王忠同样表示不知道郑明德暗中捣鬼。至于那些参与走私的边军，也问不出什么来。
内阁对这件大案同样很震惊。由于朱由检令锦衣卫审理此案，阁臣们不清楚具体案情，便请求皇帝将案子转给刑部。
朱由检则是断然拒绝，在没有查出到底谁是涉案官员之前，他绝不肯把案件转给刑部。说不定这个人就是刑部的，转过去不是更方便他消灭罪证！
阁臣们对于这次被皇帝驳回倒没有太坚持，一则此案涉及军事，由同为军队系统的锦衣卫审理并无不当；二则内阁里现在除了孙承宗、王在晋和袁可立这三位老臣以外，又多了一个皇帝的支持者，那就是周延儒。
这位老兄自从入阁之后，往日年轻气盛的作风不改，但对象却变了。凡是皇帝支持的事，他就坚决支持；凡是皇帝反对的事，他就坚决反对。只要东林系大臣和皇帝有不同意见，他非得和他们吵个天翻地覆不可。而且他是状元出身，口才极佳，辩论起来引经据典、头头是道，即使是钱龙锡、李标这样的饱学之士，也往往被他驳得哑口无言。
除了周延儒以外，内阁还有十六名中书舍人。他们虽然没有票拟权，但在内阁商议朝政时，也可以发表自己的见解。像黄宗羲、顾炎武、王夫之等人，也都是皇帝的坚定支持者。因此内阁也在悄然发生着变化，不像以前那样，几乎事事都和皇帝对着干了。
当然，这么大的案件，如果内阁一点建议也没有，也显得阁臣太过窝囊。经过集体讨论，阁臣再次奏请皇帝，将宣大总督、宣府巡抚和宣府总兵调往他处，另派官员接替他们的职务。
这次朱由检欣然同意。一方面是给了内阁一次面子，另一方面，如果案件涉及到这三个顶级官员的话，将他们调走，无疑有利于案件的深入调查。就算他们与本案无关，但就看他们在独石口一役中的表现，简直麻木到了极点，宣府直接拱卫着京师，交给这种酒囊饭袋镇守怎能放心！
对于接替人选，内阁提交了几次名单，朱由检都不大满意。比如内阁建议让洪承畴担任宣大总督，虽然他资历足够，但朱由检对洪承畴有一种天然的戒备之心，怎会让他驻守边关重地。
又比如内阁建议让孙传庭出任宣府巡抚。虽然孙传庭是朱由检非常信任的人，但陕西方面同样非常重要，现在流贼盘踞于湖北西北部的山区中，随时有可能重返陕西，潼关需要有孙传庭这样一位可靠之人镇守，否则关中平原和西安就危险了。
最后，朱由检不得不通过陈圆圆的京华时报，将自己中意的人选透露了出去。京华时报连续几天，连篇累牍地报道两位官员的事迹，自然也引起了朝臣的注意。
这两人就是袁崇焕和卢象升。
袁崇焕曾任辽东巡抚，独自对付后金，出任宣大总督当然有资格。自从边军退守山海关后，朱由检把袁崇焕闲置了一阵，让他好好反省擅杀毛文龙之事，袁崇焕也为自己的冒失而后怕不已。如今正在用人之际，袁崇焕虽然能力有限，但忠诚和严谨方面却没有问题。
至于卢象升，朱由检早就想提拔自己这位义兄了。不过他现在只是正五品大名知府，骤然提到高位，恐怕引起物议，所以让他先担任宣府巡抚比较适宜。卢象升的“天雄军”在明军中显然属于战斗力很强的，宣府这么重要的边镇，自然需要敢战能战的军队驻守。
而宣府总兵这个空缺，朱由检希望李定国能回来补上。在他的筹划中，宣府总兵不单单是抵御外敌入侵，而且在不久的将来，还是反击后金的第一支奇兵。遍观明军诸将，只有李定国能当此大任！
因此朱由检不禁望眼欲穿，急盼着李定国和李来亨能早日平定西南，迅速班师！
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