京师内外暗流涌动，紫禁城内却似乎一如平常。神宗、光宗和熹宗三位先帝的后妃们，仍在深宫中打发着百无聊赖的寂寞时光；太监和宫女们也在干着永远忙不完的活计；侍卫们照常巡逻值守；角楼上的钟鼓也雷打不动地按时响起。
可是朱由检心中清楚得很，这不过是风暴前的短暂平静罢了。当天上朝的大臣又少了许多，可见很多人都嗅到了危险的气息；宫中四卫也频繁调动，对文华殿附近戒备尤其森严；自己身边的太监也多了几个陌生的面孔，名为换班伺候，其实不用问也知道，这必是魏忠贤派来监视自己的。
朱由检不禁暗自庆幸，心想幸亏昨天及时让燕凌出宫给张惟贤传诏，若是稍迟一点，恐怕也难混出去了。只是如此一来，也与燕凌失去了联系，外面进行得是否顺利更是一概不知。
此时朱由检身边虽然多了徐有亮等几个人保护，但他也很清楚，一旦发生剧变，这几个人是济不了多大事的，还得指望秦兵和张惟贤。算起来秦兵应该明天就抵达京师附近了，可现在仍是音讯全无，怎能不让他焦虑！
一是苦闷，二也是无事可做，朱由检只得用逗鸽子消磨时光。他让红娘子把鸽子全放出来，喂饱之后放上青天，在紫禁城上空反复盘旋。此刻的朱由检真想化身为一只鸽子，飞出宫外去看个究竟，可这又怎么可能！
直到晌午时分，朱由检愁眉不展地返回寝宫，红娘子却过来悄声禀道：“万岁，赫尔哲来了！”
朱由检吓了一跳道：“什么？人在哪里？”
“人还不知道在哪里，不过鸽子来了。”红娘子小心翼翼地从怀中捧出一对鸽子道，“这两只鸽子是一对夫妻，也是信鸽中最优秀的，我带雄鸽，赫尔哲带雌鸽。刚才放飞以后，我发现鸽子多了一只，仔细一看原来是它！这说明赫尔哲就在附近，她将雌鸽放飞，正好我们也放飞鸽群，雌鸽就自己找来了！”
朱由检登时大喜道：“难道说秦兵已经到了？快，准备小匣子，马上飞鸽传书！”
红娘子忙将专用的木匣取来，朱由检想了一想，提笔画了一个正在拜佛的和尚。
红娘子见了忍俊不禁，因为朱由检这两笔画功让她实在不敢恭维：佛像与和尚都是用“丁老头”代替的，面目狰狞嘴歪眼斜，那和尚合十的双掌也超乎比例地大，好似得了肢端肥大症一般。
朱由检却满不在乎，反而又将那双手着重描黑了，再照着重画了一副，才分别封入两个小匣子中，让红娘子放飞。
红娘子虽不解其意，但也领命重新放飞鸽群，趁机将小匣子系在那对信鸽的脚上。果不其然，雌雄双鸽在天空中振翅飞去，其他不是信鸽的几百只鸽子在天上飞了几圈，又落回文华殿中。几百只鸽子少了两只，除了红娘子，谁能看得出来？
朱由检在寝宫中焦急等待，心想如果秦兵到了京师附近，那必然隐匿在离城数十里外的西山之中，否则肯定会被发现。山中多猛禽，这两只信鸽可千万不要遇到什么意外才好！
哪知才过了几分钟，只听“呼啦”一声，在院落中等候的红娘子又将鸽群赶上天空。过了一小会儿，她匆匆返回寝宫，满面惊喜地递给朱由检两个小匣子！
朱由检一开始还以为两只信鸽直接折回来了，可仔细一看，这两只小匣子与刚才放飞时绑的不一样！这就说明，赫尔哲就在京师城内，与自己近在咫尺！
朱由检赶紧打开匣子，见里面的东西一模一样，是两个冻得硬梆梆的元宵。红娘子莫名其妙道：“赫尔哲是什么意思？难道要万岁和我一人吃一个元宵么？”
朱由检却狂喜道：“秦兵真的到了！方才我画的和尚双掌合十，其实就是要问‘何时’；赫尔哲寄回元宵，这就是说元宵节动手！明天不就是元宵节么？”
之前在燕凌出宫之前，朱由检就与他约定好，只要见城外火起，即是秦兵到来的信号，张惟贤就必须马上行动。如今虽然情况有变，五军营已经入城，攻下城门的难度大了很多，张惟贤那里也不知道进行得如何，可朱由检已经别无选择了！
他立即又画了两幅图，上面是一个小孩在院落外燃放烟花，另一个小孩在院内张望，意思就是让秦兵举火为号，然后仍用前法送出宫外。可把红娘子和她那群鸽子忙坏了，不停地放飞收回，只为掩护那两只珍贵的信鸽！
这次信鸽飞回之后，匣子内却是空空如也。按照红娘子与赫尔哲约定的暗号，这就是“确认执行”的意思。此时天色已经完全暗了下来，为了避免引起怀疑，朱由检命红娘子收起信鸽。在秦兵发动之前，他已经与外界断绝了一切联系，剩下的就只有等待了。
在这个漫长的夜里，朱由检再没兴致让几位宫女上演呻吟大戏了，他让所有人熄烛就寝，自己也早早地爬上龙床，打算睡足一觉，好积攒精力应对明天的剧变。可翻来覆去，就是难以入睡！
这也难怪，之前做秦王时，不管面临多么复杂危险的局面，总有一群人在身边辅佐他，他也知道按照历史的发展，自己一定会做皇帝，所以从来没有真正担心过什么。
可如今他已经做了皇帝，却深居大内，孤立无援，自己做出的决定，很可能会影响大明帝国乃至中华百姓数百年的命运；一旦失败，不但自己死无葬身之地，所有和他的命运紧密联系在一起的人们，以及千千万万无辜的百姓，又将重蹈历史的覆辙！想到此处，怎能不如临深渊，彷徨恐惧？
寒冷的长夜中，时间仿佛凝固了。朱由检实在睡不着，索性起身立在窗前，透过窗棂观察外面的天色。
不知过了多久，窗棂渐渐发白。忽见正东方的天际出现一颗格外明亮的星星，朱由检知道，这就是“启明星”，也就是金星，它的出现就意味着长夜即将过去，喷薄的日出马上就要来临了。
至此朱由检终于排除一切杂念，深深吸了口气，心中默默地道：魏忠贤，朕今日与你做个了断！
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