在这关键的几天里，九千岁魏忠贤本来一直是春风得意马蹄疾。
东林党与阉党互相攻击，天启早已是见怪不怪。这次的规模虽然大了一些，但无非也就是谁升官、谁外放、谁降级、谁回家卖红薯的问题。对天启来说，爱谁谁，反正官总有人做，事总有人干，也就行了。
但东林党这次集体发疯，见弹劾魏忠贤效果不佳，竟把枪口转向了朱由检，纷纷弹劾他居心叵测、引逗皇帝玩物丧志，甚至捕风捉影，胡乱参他秽乱宫廷的都有。
这下天启可不高兴了。真正玩物丧志的是他，朱由检也不过是打个下手、出出主意而已。真正秽乱宫廷的也是他，不仅是奉圣夫人，就连他父亲光宗遗留下来的几个年轻妃嫔，也都被他一一搞过了。
在他看来，东林党把魏忠贤干趴下无所谓，可要管到自己头上，那可就真是大逆不道了。因此他连续下旨，切责为首的杨涟、左光斗、魏大中等人。
正在此时，熊廷弼和王化贞在辽东大败，率残兵败将退回山海关，尽弃关外土地。
要说天启荒废朝政，什么也不管，那可真是冤枉他了。别的事他确实不怎么管，因为他觉得那都是细枝末节的小事。但是辽东战事，他还是十分上心的。
原因也很简单，其他的事再大，也不影响他当皇帝，不影响他当业余木匠；但辽东节节败退，山海关离京师统共也没多远，再退可就退到眼皮子底下了。真要是让后金军队杀上门来，他这个皇帝可就没得当了。
因此，天启勃然大怒，当即颁下严旨，将丧师辱国的熊廷弼和王化贞锁拿进京问罪。
而此时的东林党，还没搞清楚状况，反倒是在保熊廷弼、还是保王化贞这个问题上起了内讧。
以杨涟、左光斗为首的一派，当年熊廷弼起复、二度出任辽东经略时，他们就曾出了大力。若此次兵败责任完全归于熊廷弼，则他们有举荐不谨之责，也难辞其咎。因此，他们都力挺熊廷弼，主张严惩轻敌冒进的王化贞。
而以内阁首辅叶向高为首的另一派，则坚决支持王化贞，因为王化贞是叶向高的弟子，是在他们这一派的大力推动下，才出任辽东巡抚的。而熊廷弼是江夏人，出身楚党，与大部分东林党人一向不睦。
而且，王化贞只是辽东巡抚，在名义上，熊廷弼才是辽东的最高军政长官。而东林党人大多不喜欢熊廷弼的防守策略，每当熊廷弼和王化贞意见不合、闹到京师之时，他们总是支持王化贞的意见，导致王化贞实际上将熊廷弼架空。
这次王化贞大败而归，这些人虽悔之不及，但也只能一条道跑到黑，继续支持王化贞，而将放弃辽土的责任推给熊廷弼。
就在东林党内部唇枪舌剑、天启皇帝逐渐忍无可忍之际，熊廷弼这个蠢人居然为求自保而行贿了。他知道东林党人汪文言神通广大，在刑部和大理寺都有不错的关系，便先贿赂汪文言，又让他代自己贿赂相关官员，并许以四万两银子。
汪文言虽贪，却是个明白人，知道熊廷弼案情重大，东厂和锦衣卫肯定会绕过刑部和大理寺，直接审讯。而掌管东厂的是魏忠贤，只有这位九千岁点了头，熊廷弼才有可能免罪。
于是，汪文言开始动用自己的关系，居然还真的求到了魏忠贤那里。魏忠贤开始并不知道在中间传话的是汪文言，只知道王化贞是东林党，熊廷弼是楚党，本就存了偏袒熊廷弼的心。此时又听说熊廷弼能给自己四万两银子，当即痛快地答应庇护熊廷弼。
哪曾料想，熊廷弼不知是不是脑子进了水，他根本就拿不出四万两银子来！魏忠贤被耍了一道，勃然大怒，下令彻查到底是谁为熊廷弼*作这件事的。一查，就把汪文言给揪了出来。
这下，魏忠贤大喜过望，因为尽人皆知，汪文言可是个不折不扣的东林党人。于是，他让锦衣卫出面，将受贿证据确凿的汪文言抓进诏狱，严刑拷打，*着他招供熊廷弼除他之外，还向哪些东林党人行贿。
汪文言自知必死无疑，倒也十分硬气，被打得遍体鳞伤，也不肯攀咬一人。但是锦衣卫自有办法，他们先是伪造了一份汪文言的口供，捏造熊廷弼向杨涟、左光斗等六名东林党人行贿的情节，然后将汪文言杖毙于狱中，杀人灭口。
其实照魏忠贤的本意，是想把叶向高、赵南星等全体东林党人一网打尽的。但因为其他东林党人根本不向着熊廷弼说话，若要说叶向高等人也接受熊廷弼的贿赂，那可就太假了，只得作罢。
即使如此，天启在看了那份伪造的口供以后，仍是当场勃然大怒。正好杨涟等人当天还上疏为熊廷弼辩解，让天启更信实了他们确实受了贿。再联想到东林党人近日来连续攻击朱由检，天启终于痛下杀手，下旨将杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章六人以“收受贿赂、结交边臣、欺君罔上”的罪名，尽行革职拿问。
东林党突然遭此重大打击，一时乱了阵脚。阉党成员则弹冠相庆，并且再接再厉，发起新一轮更大规模的对东林党的清算行动。
其中还有些比较“有才”的，参照《水浒》中的一百单八将，也整出来一个《东林点将录》，欲将重要的东林党人尽数编入其中，一一铲除。
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