这条河流的存在，把南部的联盟国分成东西两半，是德克萨斯州等西部州与里士满之间最重要的交通同道之一，像德克萨斯州的牛羊肉，还有从中国进口的武器装备等，都是依靠这里运往里士满，所以被南方视为生命线。
而且密西西比河流经边境蓄奴州肯塔基和密苏里，谁控制了密西西比河，谁就控制了上述两州，无形中就增加了其经济、军事力量，尤其是不可估量的政治份量。可以说，一旦控制了密西西比河，就等于切断了联盟国东西部之间的联系，如果再控制了海上交通线，那么失去补给的联盟国就彻底没戏了。因此，无论是出于经济目的还是政治目的，密西西比河都成为南北双方争夺的重点目标。
维克斯堡是密西西比河的要冲，与密西西比州首府杰克逊不过相距74公里，战略地位极其重要。可以说，谁控制了维克斯堡，谁就控制了密西西比河的下游，是兵家必争之地。
正因为这里的地位极其重要，所以南方军对此十分重视，有5万由彭伯顿率领的密西西比河军团防守，实力也算强大，但与格兰特的八万田纳西军团相比，还是略有不如。
由于格兰特的进攻意图毫无遮拦，而且进攻力度也不小，因此为了确保维克斯堡不失，联盟国的戴维斯总统立刻命令伤愈归队的名将约瑟夫.约翰斯顿带领联盟国的田纳西军团前往支援。
约瑟夫.约翰斯顿接受命令后，立刻带领两万军队在密西西比州的首府杰克逊城集结，然而就在这个时候，格兰特忽然带领八万大军出现，居然不打维克斯堡，先打起了杰克逊城。
格兰特的八万大军都是连战连胜的虎狼之师，而约瑟夫.约翰斯顿所带领的部队却不过两万出头，且部队是新组建的，都是刚征召的新兵，两者无论是数量还是质量，都差了太多。
杰克逊城虽然是密西西比州的首府，但却不是战略要地，周围一马平川，防守方面十分不利，所以面对格兰特的迅猛进攻，杰克逊城立刻就给吃不消。
这就是掌握主动权的好处了，掌握了先机，想打谁打谁，可以有效的调动别人，而格兰特在这方面的才能是相当出色的。
杰克逊城受到攻击后，约瑟夫.约翰斯立刻向维克斯堡的彭伯顿求援，要求对方率领全部兵马，放弃维克斯堡，双方一起合攻格兰特。
毫无疑问，约瑟夫.约翰斯的这个战术还是很精明的，格兰特现在是攻击方，约瑟夫.约翰斯是守城方，虽然约瑟夫.约翰斯的守军无论在人数还是素质都不如对方，但格兰特想短期内攻下杰克逊也不现实。
因此，如果这个时候彭伯顿带领五万大军从后方攻击格兰特，前后夹击，就算无法击败格兰特，也能困住格兰特。
一旦困住了格兰特，联盟军就有了极高的胜算，毕竟格兰特是孤军深入，而联盟军却可以获得更多的补给跟援军，因此在这里跟格兰特对峙，对联盟军是有利的。
然而，彭伯顿却患得患失，没有出动所有兵马，只是分出了三万部队前去支援，可想而知，这点兵力根本就对八万多人的格兰特构不成威胁，更何况这支兵马还拖拖拉拉，行军速度慢如蜗牛。
面对彭伯顿的援军，格兰特分出三万人防御援军，自己集中五万兵马，疯狂的进攻杰克逊城，连格兰特自己都亲临前线鼓舞士气。
面对格兰特军的疯狂进攻，杰克逊城的部队承受不住，为了避免被全面歼灭，约瑟夫.约翰斯不得不带领残兵剩将，退出了杰克逊城。
这个时候，约瑟夫.约翰斯的部队已经不足五千，已经对格兰特构不成威胁了。
打败了约瑟夫.约翰斯的部队后，格兰特也不停歇，继续带领剩余的四万五千多大军，回头汇合三万防御部队，收拾起了那支从维克斯堡出来的援军。
可想而知，七万五千多兵马来攻打三万人，又是在大平原上，所以维克斯堡援军立刻不支，灰溜溜的向后撤退。
发现这支部队开始后撤，格兰特得理不饶人，追着这支部队的屁股后面打，一直打一直打，打到维克斯堡才算完。
到了这个时候，格兰特原本希望一鼓作气趁势打进维克斯堡的，可惜维克斯堡经营多年，不是那么好打的，而且这里的守军人数也不少，要想靠速攻来打下来，是不现实的。
等发现没法靠速攻来攻下来，格兰特也就不取巧了，堂堂正正的摆开部队，把维克斯堡围困起来，然后让运河上的北方军舰队，日夜不停的向维克斯堡开炮。
到了这个时候，维克斯堡的情况十分紧急，约瑟夫.约翰斯想要派兵救援，却又有心无力，因为他现在七拼八凑，也只凑了一万多人马，这点人去救援，简直就是塞牙缝。
不过戴维斯总统下了死命令，约瑟夫.约翰斯也只好硬着头皮带兵前去支援，可惜格兰特对外围防守十分重视，没有破绽，导致约瑟夫.约翰斯只能在外围眼睁睁的看着，却无法做出进一步的动作。
这个时候，格兰特其实还没有完成对维克斯堡的全面包围，所以约瑟夫.约翰斯派人潜入了维克斯堡，告诉司令官彭伯顿，让他赶紧带领所有部队撤出来，放弃维克斯堡，与他汇合。
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