明崇祯二年十月，后金皇太极率领七万多大军，号称十余万，避开宁远、锦州，分兵三路从龙井关、洪山口、大安口突入关内，攻占遵化。
山海关总兵赵率教入援，于遵化战死，全军覆没。巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知县徐泽、前任知县武起潜等，据城拒守，城破皆死，后金占领了遵化重要的铁厂。
十一月后金军直逼京师。明廷急令各地兵马驰援。三边总督杨鹤做为掌握边军的重要官员自然得派兵北上勤王。他心中也是凄苦，勤王的命令下达了，各地兵马却少有集结。皆因陕西、山西的灾荒，与流贼连年的征战，杨鹤手中已无饷可发。各地官军欠饷欠怕了，没有粮饷说什么也不肯出兵。
关键时刻有人站出来为总督大人解忧了，延长县守备张楚上书愿带本部一千人马北上勤王。并且没有马上索要粮饷，只要总督的命令到达，他的队伍立即就能出发。
杨总督接信大喜，杨鹤差一点儿忘了还有张楚这个人，此时才想起招抚之后张楚去种田了。在国家危难之时这个曾经的反贼站出来了，比许多大明朝养了多年的官员都强。所以立即应允，写下命令调张楚所部北上勤王，同时为了起到榜样的力量，杨鹤还答应张楚粮饷会后续补发。
做着结婚准备的张楚果然不负杨总督所望，接到命令后婚也不结了，带着部下一千人风风火火的出发了。
榜样的力量是无穷的，在张楚的带动下，山西巡抚耿如杞与总兵张鸿功也率五千人出动北上勤王。
张楚的人马行动的早，行走起来却非常的慢，队伍中只有李毅的二百骑兵，其他一千人都是步兵。随行的还有一百辆大车拉着各种辎重，整个队伍豪华而臃肿。
为了爱惜拉车的骡马，张楚严格了部队行进的速度。
每到一地，张楚坚决的要粮要饷，粮饷不到手说什么也不肯离开。
沿路的州县都怕了这些进京勤王的队伍，简直是一帮饿鬼穷鬼，就知道要粮要饷。
这只来自延长的队伍做得更加过分，不给粮饷说什么也不离开，好像并不急于向京师进发。虽说队伍看上去军纪严明，可时间长了谁知道会发生什么事情。前面经过的勤王部队，偷鸡摸狗的事情可没少干。各地只能拿出粮饷然后看着张楚财迷一样的清点清楚，送瘟神一样的将他们送走。
一路前行到十二月中旬才走到了河北境内。
此时后金的军队已在围攻北京，张楚的军队还在不紧不慢的走着。在河北定县说什么也不走了。
定县的知县杨帆坐在县衙的后堂，屋内的炭火盆送来阵阵暖意，桌上的酒菜飘着香气。
杨知县却没有心思动筷，令知县大人不快的是城外路过的进京勤王的军队。这次到城外的是延长县来的军队，那些低贱的军痞，为了要粮饷竟停在城外不走了。要不是正赶上京师被后金围攻，他才懒得理这些低贱的武人呢。
简单的用了一点儿饭菜，杨知县还是提不起兴致。连小妾的房间都没有去，回到正房夫人那里睡了。
那些可恶的穷**就让他们在寒风里饿肚子好了，看他们能饿几天，到时没准因为误了行程被上峰治罪呢，想到这些杨知县的心情好了一些，在温暖的房间里沉沉的睡去了。
夜半之后杨知县感到一阵冷风吹过。心中大为不爽，准是丫环没有将门关好，正要骂那些不长眼的东西，却感觉有人站在了自己的床前，不由一惊刚想张嘴喊叫，脖子已被人掐住出不得声。
杨知县被掐着脖子按在床上，只能瞪着眼向上望去，他看到了一张蒙着黑布的面孔，一双闪亮的眼晴对着他，而蒙面人不只一个，另外一个黑影对着躺在床里边的夫人就是一掌，里边再也没有了一点儿声息。
就在杨知县以为自己要就此去见列祖列宗了之时，那个蒙面人放开了掐杨知县的手掌。一阵凉意传遍了杨知县的全身，一把锋利的钢刀架在了杨知县的脖子上，杨知县细嫩脖子上的肥肉感受到了刀锋的锐利。
杨知县知道自己应怎么办了，配合着从床上起身，顺从的跪在了冰冷的砖地上，杨知县浑身颤抖着，却不是因为感到天气的寒冷。
“各位英雄饶命啊，你们要什么我都给。”屋内的蜡烛点燃了，蒙面人坐在了杨知县对面的椅子上，杨知县知道自己可以说话了，马上开口求饶。
“杨知县竟然这么好说话，先前怎么没发现呢，我们弟兄几个从延长赶来在城外光喝西北风了。”那蒙面人将刀从杨知县的脖子上拿下来，将一个凳子踹到了杨知县的面前继续说：“手指还是脚趾自己选。”
杨知县一时不知如何是好。旁边的另一个蒙面人早已不耐烦了提刀过来说：“选什么选，砍了胳膊拿走不就得了。”
杨知县以飞快的速度将脚放在了凳子上，蒙面人的动作十分熟练，手中刀光一闪，小脚趾脱离了杨知县的身体，蒙面人另一只手拿着杨知县的鞋及时塞入了他的口中，惨叫还没有从杨知县的口中喊出就被堵了回去。
“我们还会来的，来一次取走一点儿东西，你有好多次的机会可选。”蒙面人一掌打在了杨知县的脖颈之上，杨知县赤身裸体的瘫倒在冰凉的地面上。蒙面人走出屋关上门消失在了夜色之中。
县衙的人天还没有亮就被知县杀猪一样的喊声给惊醒了，众人围在老爷的卧室外却也不敢直接闯进去，衣衫不整的夫人跑出来吩咐道：“老爷不小心被凳子伤了脚，让大家快去找大夫”。
大夫赶来一番救治，老爷的惨叫才算停止。
杨知县边惨叫边思考着事情的原委，那可恨的贼人砍下了他的小脚趾，还带走了，杨知县活这么大岁数，变成了肢体不全之人，杨知县也知道那些贼人的来历，想着找上官参奏报仇，可那贼人说了随时都会来，如果贼人不让他选而直接要他中间的部分，那么生活的意义也就全失去了，所以只能暂时忍着。
杨知县表现出了大明官员应有的素质，受伤之际仍不忘工作。忍着伤痛叫来了师爷吩咐道：“城外延长县来的勤王之兵，长途跋涉实属不易，立即将粮饷发放给他们，另外再取一百两银子送去，就说是为表达我对他们忠君爱国的敬意。”
师爷感到了知县今日的不同，对着面部扭曲的知县没敢多问。
师爷按照知县的吩咐押送着粮饷送到了城外。
保安军收到粮饷，拔营出发了。
没走多远他们好象迷失了方向，没有去往京师，向着偏东的方向走去了。
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