弘历沉默不语，许久方才道：“照皇额娘的意思，就是不能封瑕月为贵妃是吗？可这样，对瑕月而言，未免太不公平。”
“哀家没有说一定不能封，但若封了，慧妃也得跟着封，瑕月不可以越过慧妃，明白吗？”
“儿臣……”弘历咬牙道：“高斌只是一个臣子，儿臣却是天子，岂有天子受制于臣子的道理。”
“哀家知道你心里憋屈，但千军易得，一将难求，你皇阿玛既将这个江山交给你了，你就有责任去守护它，永定河、黄河等几条河道，都需要治理。”见弘历不说话，她又道：“民为贵，社稷次之，君为轻；这句话，皇帝当自幼熟读，不需要哀家再来解释。”
“是，儿臣知道，之前儿臣就是因为高斌，所以明知慧妃有错，亦不追究，可现在又要这样，儿臣实在不甘心。”
“慧妃有错，你自可以惩治，但不是现在，将来……”凌若笑道：“会有机会的。”
弘历虽然心中仍有不平，但终归还是懂得大局为重的道理，道：“是，儿臣明白，多谢皇额娘提醒。”
凌若微一点头道：“既是这样，哀家再提醒你一句，瑕月虽然瞧着与以前不同了，但她毕竟是姓那拉氏的，你还是当防着一些，莫要太过相信。”
弘历点点头，在沉默了一会儿后，示意殿中的宫人都下去，随后道：“皇额娘，儿臣欲效法皇阿玛，秘密建储，立永琏为储君。”
凌若有些意外地道：“永琏年纪还小，你也未到而立之年，立储君一事，不必如此着急。不过，你若心意已决，哀家亦不会说什么，你自己决定即可。”
在得了凌若的话后，弘历道：“既然皇额娘不反对，那儿臣过几日就召集群臣，将密旨放于正大光明匾后。”
凌若点头同意，待得弘历准备离开时，她忽地道：“若皇帝已经决定册瑕月为贵妃的话，当事先与皇后说一声，另外昨夜的事，你也该好好与皇后解释一番。”
弘历低头道：“儿臣知道，儿臣原就打算去坤宁宫。”
见弘历早就有了安排，凌若不再多说，而后者在离开慈宁宫后，便直接来到坤宁宫，在得知明玉在内殿歇息后，径直走了进去。
明玉倚在榻上养神，听到有脚步进来，不经意地睁了一下眼，待看到是弘历时，又惊又喜，连忙就趿鞋站起身来，却感觉到一阵晕眩，险些跌倒，幸得弘历扶住，在扶她坐下后，关切地道：“怎么了，头晕吗？”
“是啊，想是站起的太快，所以有些头晕，过一会儿就没事了。”说到这里，她娇嗔道：“倒是皇上，怎么无声无息的进来了，也不让人通传一声，吓了臣妾一大跳。”
弘历宠溺地道：“若是派人通传了，你便得起身相迎，朕知道你身子不好，不想你太累了。对了，永璋怎么样，可还好？”
明玉无奈地道：“三阿哥倏然离开生母，皇上觉得他能好吗？送来时，哭了许久才算勉强哄住。对了，皇上，昨夜究竟发生了什么事，为什么害臣妾的人会突然变成了苏氏？”
“朕来，就是想将这件事告诉你。”这般说着，弘历将昨夜的事讲述了一遍，听得明玉大为震惊，许久方才道：“竟然有这样的事？”
“是啊，朕几乎也不敢相信，不过真相就是真相，害你的人是苏氏而非瑕月，咱们都误会她了，让她白白在冷宫里受了那么久的苦，回想起来，朕真是有愧。”
明玉没有说话，虽然已经证明她过敏症发作一事，与瑕月无关，但想到永琏因为瑕月而与她数次对峙，甚至在她病重之时，仍然处处帮着瑕月说话，她心里头就像扎了根刺一样，怎么都不舒服。
仿佛……在永琏心中，瑕月这个姨娘比她这个额娘还要重要一般。
弘历见她不说话，只当她身子又难受了，道：“怎么了？”
明玉回过神来，道：“没什么，皇上刚才说的事，实在太匪夷所思，臣妾一时间有些难以接受，臣妾实在想不到，苏氏竟是这样的人。”
弘历听到苏氏之名，神色一冷，道：“何止是你，所有人都被她骗得团团转，若非她怀有朕的骨肉，朕早就赐她死罪。”
明玉点点头，忍着心中的那丝不高兴，道：“既然那拉氏已经证明是无辜的，就请皇上复她娴妃之位。”
弘历笑道：“朕打算册封她为贵妃，皇后意下如何？”
“贵妃？”明玉意外地看向弘历，道：“皇上怎会突然有这样的想法？”
弘历没有留意到明玉的异常，道：“瑕月无罪，却被关在冷宫中多日，受了不少苦，如今封她为贵妃，也算是朕给她的补偿。”
若换了这件事发生之前，弘历这么说，明玉定会同意，但如今她对瑕月的感情已经发生了变化，甚至有了心结。沉默片刻，明玉道：“臣妾以为，虽瑕月在冷宫中待了这些日子，确实受了一些苦，但贵妃之位，必得温婉淑德，能为天下女子典范之人方可居之，皇上将它拿来做补偿，似乎不太合适。”
弘历根本没有想过明玉会反对这个提议，所以当明玉这番话说出来时，他甚是吃惊，仔细打量了明玉一眼，道：“皇后觉得朕不应该册瑕月为贵妃？”
明玉迎着他的目光，道：“是，臣妾以为瑕月还未到可以为贵妃的地步，若皇上想要补偿瑕月冷宫之苦，大可以赐其金银珠玉，绫罗绸缎。”
弘历大为皱眉，“你与瑕月不是一向要好吗？为何这次态度如此奇怪？”
明玉言不由衷地道：“臣妾与瑕月要好是一回事，规矩又是另一回事，臣妾不想徇私偏坦。”
弘历盯了明玉半晌，摇头道：“皇后，你是不是有事瞒着朕？”
“皇上说笑了，臣妾能有什么事情瞒着皇上。”话虽如此，明玉却不自觉地躲避着弘历的目光。
“不对，你一定有事瞒着朕。”弘历停顿片刻，道：“皇后，朕与你多年夫妻，你有什么事，尽管可以与朕说，若是有理，朕一定会尊重你的意见。”
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