前外交大臣蹙眉不语：就连我们，不也是在战报传来后大跌眼镜，才急急忙忙去更新情报的吗？
泰尔斯收敛好心情，却止不住另一个疑惑。
但是，塞尔玛又是怎么……
“所以，那个女孩拉到了几波下层苦民的支持，但是……”
“钱袋子”裘可·曼眯眼问道：
“我们说的可是真刀真枪，耗资费财的战争，不是伐木开荒，耕田种地。”
“一群衣衫褴褛的贫民，真能帮她赢取胜利？”
这问题问到了大家最疑惑的点上，纵然在座诸君都涵养甚好，还是忍不住齐齐前倾，以期答案。
“不能。”
梭铎的回答一如既往，雷厉风行：
“但至少能给她一条干脏活累活的下等苦民才晓得的，暗中潜入自由堡的渠道。”
泰尔斯眼皮一跳。
“根据我们的情报，自由同盟大胜回师后的某个夜晚，龙霄城女大公率领身边精锐的大公亲卫——有不少都是努恩王时代的白刃卫队——悄无声息入侵了自由堡的内城。”
泰尔斯不知不觉地前倾身体，加入在座众臣的行列，死死地盯着那枚白棋。
梭铎·雷德俯下身子，在白棋退散黑棋重立的战场上，将那枚特殊的白色女王逆着势头、却也不可阻挡地推向自由堡。
就像最终透过云霭，刺破天穹的日光。
“在苦民向导的帮助下，她以区区数百人的军力，兵不血刃，将自由同盟的高层全数俘虏。”
“为整场战争，拉下帷幕。”
梭铎话音落下。
御前会议发出一阵小小的惊叹。
唯有泰尔斯咬住了下唇。
他想象着那一夜的情景。
少量精锐，暗中潜入，兵不血刃，俘虏高层……
听上去……
很耳熟。
泰尔斯有些出神。
看来六年前，从查曼·伦巴的疯狂里学到东西的，不止他一个人。
“上到总督元老，下至官僚将领。”
梭铎有条不紊，一个个地推倒自由堡内本就所剩不多的黑棋：
“其中包括最关键的乔希·肯亚，和年少成名的伊万·波拉多。”
“一个不落。”
“一网打尽。”
“一夜成囚。”
梭铎收回手指，看着唯一矗立战场的白色女王，慨叹道：
“就在他们沉浸在大胜之中，彻底丧失警惕的时候。”
御前会议经历了一阵为时不短的沉默。
“什么？”
半晌后，康尼子爵才难以置信地出声，他盯着棋子狼藉的地图：
“敢情这场战争就是相互衬托，看看谁比谁更蠢？”
他啼笑皆非，不知是嘲讽还是感叹。
其余人多多少少有着同感。
“如果您去翻翻战例，子爵阁下，也许就会发现，历史上许多战争都是如此。”
梭铎冷冷地回答，显然心情不佳：
“很多时候，战争的结果不是因为胜利方有多厉害……”
“而是多亏了失败者有多愚蠢。”
梭铎垂下头。
何况战争涉及的因素复杂，太多混乱，太多偶然，太多未知。
哪怕我们坐在这里，纸上谈兵算计得再好也罢。
要是亲自下场，面对现实……
大抵也好不到哪儿去。
“至少，北地人拿下自由堡，”基尔伯特叹了口气，有意无意打着圆场：
“没给‘正面无敌’的名号丢脸。”
泰尔斯不为人知地吐出一口气。
库伦公爵扬声发问：
“所以她俘虏了高层，控制了内城，但是自由堡里的其余军民……”
梭铎点点头，转向疤脸男子。
秘科的来人恭谨上前：
“随着克尔凯廓尔获救，很快，龙霄城的残部重整旗鼓，指挥链条恢复。”
“再加上苦民的帮助，他们在几天的时间里分批进城，加入女大公的麾下。”
“最终有惊无险地拿下自由堡。”
梭铎接过话头：
“就这样，祈远败退戒守仓皇，埃克斯特大势已去的时候，龙霄城异军突起，扭转了战局。”
“震惊了所有人。”
“大兵”闭上嘴巴，桌周边一片沉寂。
所有人都在感受着桌上战局的余韵，沉浸在不同的情绪里，一时难以恢复。
“哼。”
胡子花白的财政总管，裘可·曼不屑地哼声：
“战场上一败涂地，要靠着一个娘儿们偷鸡摸狗，才堪堪挽回局面。”
“哪怕赢了战争，埃克斯特也丢尽了颜面，怕是要沦为笑柄。”
在座的诸人心情复杂，一时无人回答。
直到一个年轻的声音响起：
“曼大人，这房间叫‘巴拉德室’，对吧？”
御前诸君齐齐回头，这才惊讶地发现，回话的人是第一次参与会议，一直谨小慎微，从未主动发声的星湖公爵。
裘可·曼不敢怠慢，坐正身体：
“当然，殿下，此地正是伟大的巴拉德室，所以？”
泰尔斯端详了他好一会儿，这才眯眼笑笑：
“没什么。”
“我们还是说回那个，靠娘儿们才能挽回局面的笑柄国家吧。”
裘可·曼一头雾水。
在座者神色各异。
唯有基尔伯特轻咳一声，用眼神向泰尔斯示意，后者这才向后靠去，不再发声。
“那姑娘做的不只这些。”
梭铎的话把所有人拉回战局。
军事顾问抬起头，示意身旁的疤脸男子：“秘科有更详尽的消息。”
秘科的探子鞠了一躬，换了一张文件：
“自由堡陷落，高层受俘，军队缴械……”
“胜券在握的龙霄城女大公遂下令：从同盟总督而始，把这些俘虏，这些自由同盟的背约者们，元老高官，将领士兵，一个不落……”
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