列维谨慎地看看泰尔斯，咧嘴一笑：
“还是说，你宁愿被叫作‘女大公的小星星’？”
泰尔斯小脸一黑。
周围卫队们面面相觑，神色再次古怪起来。
泰尔斯叹了口气。
北极星。
这个外号……
落日啊，这是嫌一个从埃克斯特回来的王子，在星辰王国里的麻烦还不够多吗？
北地人，真是谢谢您呐。
就在列维准备离去的时候，泰尔斯突然发声：
“那么，查曼王对你们来参加我的宴会，也没意见？”
听见那个名字，列维脸色一变。
他沉默了几秒。
“公爵，今天是您大喜的日子……”
小特卢迪达左右张望了一下，轻声道：
“咱不提晦气事儿。”
泰尔斯礼貌地跟他告别，心满意足的列维，这才在佐内维德和皮洛加的“护送”下，返身离开。
但王子一转过身的时候，表情就冷了下来。
“哥洛佛，”泰尔斯阴沉地道：
“你去找找基尔伯特在哪儿，带他来见我。”
哥洛佛微微蹙眉。
旁边的多伊尔一怔：
“现在？可是殿下，据报告，东海守护公爵，也就是库伦首相很快就要到了，需要您……”
然而泰尔斯却突然高声：
“去他的首相。”
星湖公爵寒声开口，一字一顿，令人不安：
“现在，立刻，马上……”
泰尔斯冷眼怒目：
“给我，找来，基尔伯特·卡索。”
习惯了王子温和性格的两人齐齐一惊。
哥洛佛没再多说什么，立刻转身离去，只留下惴惴不安的多伊尔陪在泰尔斯身边，时不时担忧地看他一眼。
基尔伯特很快出现在他面前，满脸不解。
但泰尔斯屏退了多伊尔和哥洛佛，直截了当：
“埃克斯特发生了什么事？”
基尔伯特顿时一怔：
“什么事？应该一切正常吧……铲除异己之后，查曼一世一直在忙于安抚内部……”
可泰尔斯不耐烦地打断了他：
“基尔伯特！”
“就在刚刚，两个北地人无礼地拦下我，其中一个甚至在众目睽睽之下，直接叫我‘星辰国王’。”
基尔伯特脸色一变。
泰尔斯向前一步，目光锐利：
“你明白了吗？”
基尔伯特和王子对视一秒，微微叹息：
“要知道，今天可是您的大日子，过了今天，您才算正式地步入永星城的交际圈，踏上王国的舞台，要是真有什么事儿，也比不上……”
但泰尔斯只是死死地盯着对方：
“基尔伯特，六年前，是你带我来到闵迪思厅。”
“所以我相信你。”
“更甚其他人。”
看着王子的神色，基尔伯特欲言又止，神色复杂。
几秒后，卡索伯爵缓缓叹息。
“几日前，埃克斯特有战报传来。”
泰尔斯神色一紧。
果然。
只见基尔伯特一扫宴会日的喜气和轻松，表情严肃，进入彻底的工作状态：
“龙霄、祈远、戒守，三城合兵，近两万北地战士，气势汹汹西出国境，一路势如破竹，自由同盟节节败退，整个黄金走廊为之颤栗。”
“不久前，埃克斯特人终于大兵压城，围攻自由堡。”
泰尔斯点点头。
作为事件的参与者之一，他清楚地记得这场战争的内外起因、其中势力，以及戏剧性的波折。
“我知道，埃克斯特要重申他们在黄金走廊上的霸权和地位……”
小小的自由同盟，却牵动着西方大陆的政治局势——无论是康玛斯十六城、白山的白精灵们抑或黄金走廊上的其他国度，自从二十年前不自量力贸然插手，结果却被努恩王举重若轻，一巴掌扇得门牙零落，伤筋动骨……
面对这一次的危机，面对北地三城再度联手，所有势力都宁愿明哲保身袖手旁观，无人敢触巨龙逆鳞。
包括趁机坑了自由同盟一把的星辰王国。
但泰尔斯意识到了什么。
“你的表情，基尔伯特。”
“发生什么了？”
前外交大臣看了看泰尔斯的反应，叹了口气：
“您知道，几个月前，王国秘科在埃克斯特的情报点才刚刚遭遇重创，还在重建……”
“得到的消息很凌乱，还在逐条核实，秘科这几日忙得不可开交……”
泰尔斯直接略去这些套话：
“那你们知道些什么？”
基尔伯特沉默了一阵。
泰尔斯定定地盯着他。
“虽未经完全证实，但是大体上……”
基尔伯特的语气很平静：
“埃克斯特人攻城不克，损失惨重。”
“几日之间，他们连吃败仗，遭受巨创。”
“更兼补给被断，后路遇袭。”
“被迫放弃目标……”
“全军溃退。”
泰尔斯僵住了。
“没错，殿下。”
这一刻，基尔伯特缓缓叹息，字里行间，蕴藏着熟读历史的人才能体悟到的伤怀感慨：
“自努恩六世时代汹汹崛起，攻无不克，战无不胜……”
“在天生之王治下，霸权强盛，威震西陆……”
“那个征战无数，天下无敌，将我们逼得走投无路，国破家亡的……”
“埃克斯特王国……”
基尔伯特叹了一口气：
“输了。”
泰尔斯出神了那么一刹。
埃克斯特。
北地人。
龙之国度。
北风与龙的儿女。
英雄耐卡茹的同胞后裔。
输了？
基尔伯特还在讲话，但泰尔斯却像是隔着一层幕布在听，恍惚颔首。
长久的人生中，他每每为自家小命费尽心思，为保全自身疲于奔命，在无尽的政治游戏与时代漩涡之中，艰难穿梭……
但这还是他第一次，第一次如此真切地感觉到：
时代变了。
泰尔斯深吸一口气。
“所以我想，这让您今天的亮相变得更加重要……”基尔伯特的话语重新回到他的耳边。
但是泰尔斯却已无心聆听。
“小……塞……”
泰尔斯下意识地开口，却只能吐出几个单音。
基尔伯特皱起眉头。
直到第二王子漠然抬头：
“龙霄城……女大公呢？”
基尔伯特沉默了一阵，似是早有预料，又像是欲言又止。
但星湖公爵的目光实在是太过炽烈。
令人难以招架。
“根据目前的消息……”
基尔伯特艰难地开口：“大胜之后，自由同盟声称……”
“他们俘虏了敌军主帅。”
“生死未知。”
那一刻，泰尔斯耳中一静。
仿佛整个闵迪思厅，都被彻底消音。
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