萨克埃尔每说一个字，卫队众人的眉头就紧上一分。
“直到埃克斯特——那头刚刚慑服了黄金走廊和康玛斯人的恐怖巨龙——也露出獠牙，加入落井下石的行列，不惜血本尽起举国之兵，十万精锐，势不可挡，铁蹄滚滚，汹汹而来。”
“我想，那就是我们的敌人为王国准备好的最后一击，这场灭国史诗的最终一章。”
泰尔斯不由得想起努恩七世。
那个年纪虽老，却威势不减的国王。
那头狡诈精明，又凶狠强悍的头狮。
他还想起经由亡号鸦之口述出的，当年埃克斯特南下大军的目的所在。
想到这里，泰尔斯不禁疑惑：当年的努恩王能那么果断地出兵，真的只是出于政治目的吗？
“而我们已经焦头烂额，山穷水尽，连一支像样的军队都组建不起来……”
萨克埃尔的话语越发痛苦难当：
“就这样，承载帝国之辉，立世七百年的星辰王国，就这样走到毁灭的边缘，只差一步就坠落深渊，彻底终结。”
“可即便如此，即使灾祸已经把王国一步步带向狱河，你们也难以想象陛下的一意孤行，偏执顽固……”
说到这里，刑罚骑士猛地抬头，双目愤然前望：
“难以想象他对枕边的那个女人……对那个怪物毫不动摇的信任。”
“而这都起源于那一晚。”
萨克埃尔缓缓收声。
小巴尼闭上眼睛，做了个深呼吸。
“所以你就背叛谋逆？投向了陛下的敌人？”
先锋官阁下似乎尽力压抑着自己的震惊，努力把焦点转移到当前。
萨克埃尔沉默了很久。
似乎在犹豫。
“陛下被迷惑了。”
终于，刑罚骑士淡淡开口：
“他看不到灾祸才是一切的根源。”
“他必须清醒。”
刑罚骑士的目光渐渐变得清亮起来：
“只要远离那些居心叵测的怪物，唾弃他们用心险恶的阴谋，不再寄希望于禁忌，而是回到王国的正轨……”
他仿佛深渊之下痛苦挣扎的旅人，于最后一刻看到了希望：
“敌人落井下石的蹊跷同盟失去基础，将不攻自破，甚至传说中那高高在上的两大禁忌存在，也会移走她们的目光……”
“魔能枪与永世油的供应会恢复，盟友的态度会复原，无关利益的敌意会消除，叛军的幕后后援会停止，我们腹背受敌的困境会减轻，分裂四散的人心会聚拢，前线岌岌可危的态势会好转，而我们需要担忧的，就剩下老对手们而已。”
“星辰王国，就能在这场浩劫里幸存下来。”
萨克埃尔的表情越发激动，却在一瞬之后变得黯淡。
“但在此之前，必须有人站出来，肩负责任，力挽狂澜，即便那意味着最不可饶恕的背叛，最无法原谅的污名。”
他眼中放射出深深的沉痛，入神地看着自己的拳头：
“必须有人拯救我们自己——在陛下把整个世界都变成敌人，把整个王国带进深渊之前。”
“必须有人，彻底终结这场无望而不必要的对抗。”
没有人说话，就连一脸嘲讽样的塞米尔也紧闭嘴唇，最前方的小巴尼深深闭眼，似乎在思索。
泰尔斯的身侧，纳基深深地叹出一口气，不止是他，其他人也面容忧虑，心事重重。
王子心乱如麻。
他想起在闵迪思厅，约德尔与自己就魔能师一事摊牌时，私下里吞吞吐吐的鼓励。
【我见过那些灾祸，不止一次……你的家族，从诞生的那一刻起，就注定同那些灾祸……纠缠在一起……】
不止一次。
那肯定不止艾希达，也许就包括了芙莱兰，甚至吉萨？
说起约德尔，他就想起秘科，想起黑先知，他们在那场浩劫里，扮演了怎样的角色呢？
泰尔斯又想起六年前，北境的亚伦德公爵阴谋事败后，在复兴宫里对凯瑟尔王歇斯底里的质问和指责。
【就跟你那该死的父亲一样，你和他都知道自己的选择会带来什么，但你们从来都不在乎……如果不是你们把那怪物带回来……】
他们说的，大概是新王后，芙莱兰吧。
他见过凯瑟尔的样子，尤其是铁腕王冷冷地让他出使龙霄城的那一幕，还历历在目。
他的祖父，当年的艾迪二世，也是这样的吗？
泰尔斯也想起英灵宫的英雄大厅里，决斗失败的佩菲特大公无意间泄露出的，对艾迪二世的评价。
【我们早晚有一天，也会出现像星辰的艾迪二世那样的疯子，拖着他的整个国家下地狱！】
泰尔斯木然地看着眼前的萨克埃尔。
身为王室卫队里备受信任的守望人，他本该是最忠诚的卫士吧。
但是……
“不。”
地牢中，一道感情欠奉的幽幽低吟，在众人的耳边响起：
“即使必须是某人……”
“那也不该是你，不该由你来做。”
泰尔斯惊讶地转过头，看见小巴尼缓缓地抬起头，目中射出锐利的冷光，直指刑罚骑士。
“伊曼努·萨克埃尔。”
萨克埃尔沉默了。
“你不是陛下。”
“你不是米迪尔王储，不是贺拉斯王子，你不是首相，不是政务官，更不是陛下的军事和外交顾问。”
小巴尼似乎已经度过了同僚的背叛和当年的真相带来的震撼。
他像是想通了什么，此刻的话音不高，语句却铿锵有力，斩钉截铁：
“你甚至连王室卫队的卫队长都不是，而仅仅是陛下的臣仆，萨克埃尔子爵的次子！”
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