尼寇莱紧紧地闭上眼睛，只觉得血液从每一条血管上激荡而来：“当年，你一边抽着鞭子，一边告诉我的那些话……”
“你在战场上，扛着我突围时的那些话……”
下一秒，陨星者抓起扎在脚边的标枪，从石柱后猛地闪身而出——
“都是假的吗！”
尼寇莱怒吼着，跟卡斯兰面对着面，一起平举标枪，拉开身体。
“嗖！”
“嗖！”
两支标枪，从两个人的手上向着彼此投掷而去！
“砰！”“锵！”
标枪落地。
卡斯兰的标枪擦过了尼寇莱的小腿，把他腿上的皮甲划破，带出鲜血。
尼寇莱又是一个翻滚，躲到另一个石柱后方。
他摸向自己的小腿，湿漉漉一片。
但他已经无暇顾及了。
沉默。
“看你刚刚的样子，我还以为你只想杀了我，”石柱另一端，表情哀戚的卡斯兰看着身侧的那支还在震颤的标枪，擦了擦小臂外的伤口：
“还以为，你永远都不会问了呢。”
“一个指挥官，在战场上永远要比属下多想一步，少退一步，”尼寇莱再也忍受不住了：“这他妈不是你告诉我的吗？”
尼寇莱撕下一片衣服，狠狠地绑紧腿上的伤口。
“你告诉我怎么去做一个合格的指挥官……”
“去成为一面坚盾，一堵铁壁，一面战场上同袍们可以倚靠托庇的战旗……”
“但你呢？”
陨星者情绪激动，他面孔扭曲地暴喝着：“你发下的刃誓呢？”
“抵御强敌，百战争先，直至鲜血流尽，”尼寇莱颤抖着道：“传承希望，绽放荣光，直至万物永眠……”
“你的鲜血呢？”
“你的荣光呢？”
“头儿！”
尼寇莱的怒吼让卡斯兰心神一震！
武器库里陷入了久久的沉默。
只留下两人的喘息。
一者激烈，一者不稳。
终于，老人缓缓出声。
“刺头，做一个指挥官，很累吧。”卡斯兰缓缓吸气，声音很疲惫，很无奈，也很痛苦。
仿佛在经历着酷刑。
“既要保护自己属下的小子们……”
“也要向你的主君，献出毫无保留的忠诚。”
尼寇莱一顿。
卡斯兰垂下眼睑，轻声开口：
“刺头，近二十年了，努恩陛下，已经让你承担了多少的黑暗，背负了多少秘密？”
“那里面，有多少件事情，会让你心怀愧疚，夜不能寐，肩膀沉重，却口不能言？”
陨星者咬紧了牙齿，没有答话。
但他的心里却泛起难言的酸楚。
卡斯兰默默地道：“而你只能在第二天的训练里，继续一脸正气凛然地训导着属下，去做一个忠诚、荣耀、正直、英勇的白刃卫队。”
尼寇莱闭上眼睛，狠狠地从齿缝里挤出一口空气。
“没错，我知道，我从心里知道，”卡斯兰苦涩地道：
“身为陛下最信任的人之一，他身边最得力的亲卫队长，白刃卫队的指挥官，世人永远只记得你在战场上的英姿和在国王旁的威武……”
“但在光鲜亮丽的外表后面……”
“总有那些无法逃避的东西。”
石柱后，尼寇莱仅仅皱起眉头，双手微微颤抖。
“我和努恩是一起长大的伙伴，亲如兄弟——远比我跟霍尔特的关系更好，”卡斯兰微微叹息，一支一支地抽出手上的标枪，把它们在身前排好，方便取用。
“我还记得四十多年前的那一天，我接受卡恩王的任命，到龙霄城赴任，”老人默默开口：“还是王子的努恩·沃尔顿，带着满身的雪花，带着我站在天空之崖上。”
“我们两个人，就那样站在耐卡茹的雕像下，俯瞰着整个龙霄城。”
“我还记得那个时候的他，脸上的那种坚定和毅然。”
“‘卡斯兰，’当年的努恩王子，他这么说，”卡斯兰苦涩地道：“他说：‘埃克斯特病了，病得很重。’”
陨星者轻轻捏拳。
“‘我的老伙计，’”卡斯兰微微喘息，脸带痛苦：“他说：‘如果，我想要彻底改变埃克斯特，改变这个国家……’”
“‘想要改变这个伟大如昔，却也陈旧如昔……’”
“‘改变这个六百多年来毫无寸进的国度……’”
“‘如果，我要塑造一个全新的，褪去枷锁与负担的，前所未有的埃克斯特王国……’”
“‘你会帮我吗？’”
尼寇莱生生一震！
“我很惊讶。”
“但我没有犹豫。”
卡斯兰长长地叹出一口气：“因为当时的我，从来没有意识到……”
“这个选择，究竟意味着什么。”
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