曹锟政府已经没有人心可言，可要是在如此困局之中，以曹锟为首的北洋政府收回了清廷失去的厦门美租界？
这无疑会挽回不少曹锟在政治上的颓势，当然对于战争还是一点帮都帮不上。张作霖和曹锟在北方，是一定要决出高下来的，就像是老虎，谁也谁也容不下谁。
顾维钧抖擞精神，谈判在宽松的环境下经行着。不管是否美国驻沪总领事克宁瀚能否督促英国人解散厦门公共租界，都无法避免一个事实，美国人已经的决心已下，不可能更改。而在细节上，胡佛认为有必要成立一个更加适合贸易的地区，建立双方往来的交通渠道，可是这个提议被顾维钧否决了：“这不可能，租界是清廷遗留问题，在民国建立之初就应该解决。民国绝对不会接受更换地区，用一个租界，换取另外一个城市的租界，这是无稽之谈。”
“可是如何能够保证双方的贸易在相对安全的环境之中进行呢？美国可以增加对民国的贷款，也可以是无偿的，比如说建设港口和交通，甚至铁路……”胡佛这是漫天要价坐地还钱，就算是送不要的东西，按照商人的做派，还是要拿回一点有用的东西。
这时候，王学谦坐在边上，整个谈判他一句话都没有插嘴，以至于甚至被谈判的双方都忘记了，胡佛可能需要，或者要求的美国享有商业特权的区域可能会在浙江。
如果在浙江，就绕不开一个人——王学谦。
而胡佛并没有放弃，反而开口说道：“美国是一个自由的国家，在国际事务中一直争取着平等的权利，所以国会不会要求在民国用厦门美租界换取其他任何地区的租界条款。而是希望获得一个建立在平等的基础上的贸易通道。”
“比如说‘自由贸易区’？”王学谦终于开口了，他的开口让胡佛和顾维钧为之一愣。
其实，谈判已经开始了扯皮阶段，虽然目标是确定的，但是过程和细节都是双方争取的筹码。对于顾维钧来说，他手里确实没有太好的筹码可以供他挥霍。
美国人感兴趣的是浙江，乃至福建和上海，尤其是王学谦这个人，让美国人有种奇货可居的看好。可这些都不是顾维钧能够决定的问题。浙江的一颗钉子，一粒沙，都需要王学谦的点头。不然就算是他答应了下来，也会引起无穷无尽的麻烦。
对于顾维钧来说，结果很重要，中间部分……他根本就不在乎。可是没办法，王学谦赖上他了，他好像是曹锟的外交总长，同时也是东南的外交发言人……
王学谦开口，要比他好一百倍，这一点顾维钧就算是想要否认，也无法辩驳。
自由贸易区！
这个词语对于胡佛来说，确实很新鲜，可租界在民国的作用，至少在经济上就是自由贸易区的概念。当然要除去法外治权之外的商贸往来。往来上海港数目庞大的贸易商品，一年征收的税额几乎可以忽略不计。厦门的作用也差不多，唯一不同的是，厦门的贸易数量和规模都无法和民国其他几个贸易城市相提并论。
当王学谦将自由贸易区的概念说给胡佛听取之后，胡佛眼前一亮，这是教育的功劳啊！
贸易区内货物可以随意的停留装卸，只有在进入民国的通道之后，才会选择性的征收税收。
这里就会省略大量的货物转运的过程，按照正常途径，浙江想要进口货物，就不得不从上海或者厦门转运。即便那艘运送货物的船从浙江沿海的港口经过，也不能停下来装卸货物。原因很简单，关税。
作为庚子赔款的附属条款，还有‘善后大借款’的后遗症，民国失去了海关征税税收的权利，而则部分权利恰恰被英国人控制了。而英国人总不至于在民国所有的沿海港口设立海关机构，用来征税吧？
那么就有一个非常简单的办法，去有英租界的民国城市。
广州、上海、厦门、天津、武汉，这些城市的繁荣就是因为贸易，而促使贸易集中的原因还是海关被英国人控制的原因。
胡佛想要绕开英国人，因为一旦美国货物大量登陆民国，肯定会挤压英国工业品的市场份额，到时候难免英国人不会做出一些让美国人咬牙切齿的事来。比如说，对美国工业品征收特别税，就算是正常征税，也会让美国商品失去在民国的竞争力。未雨绸缪，胡佛想要避免这种局面的发生，就不得不让王学谦用行政权力对抗英国人。
可很显然，王学谦并不会上套。说实在的，民国初期的海关是控制在英国人手里，可是民国沿海的督军们想要进口的商品，从来都没有想过要从中转的城市过一手，跟别说让英国人检查核实和收税了。这是私底下的作法，别说民国政坛都知道，连美国人也清楚。胡佛就是基于这一点，提出的要求。
可是王学谦却没有应承下来，反而态度务实的开始说：“克拉克阁下，您知道的民国的海关在英国人的控制权之下，按照善后大借款，以及后面的相关条款，英国要求所有进出民国的商品都需要在指定的港口装卸，便于统计货物数量和金额，作为征收税收的依据……”
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