四月二十二，洛阳城的春景烂漫尚未完全消散，便又有一股和煦春风扑面而来。三年一届的会试在洛阳东郊的考试院进行，成千上万的考生载了满肚子的墨水和一生的希冀，踏上考场。
上午考试院外，学子在有序的入场，而纷闹的人流也不完全是考生，还有像韩健这样来送考的。快到考试院门口，韩健也在谆谆教导。
“阮平，试题答不上来也别杵着，实在不行就提前交卷早点出来。司马是出师未捷身先死，你栽进去正好出来陪他……”
“就不能说点好听的？”阮平瞪眼道，“这个‘出师未捷身先死’……”
这时空的诸葛亮那是“出师已捷”，自然不会有后人杜甫来作诗来为之感怀。
“阮平，这进去就是三天两夜，吃住睡都在里面，保重身体。”韩健把个小钱袋递过去，“拿着，有用。”
阮平惊异问道：“干嘛？贿赂考官？”
“贿赂考官这点碎银子不够看。让你在里面加个菜，不然这两天你只能青菜豆腐，吃的不饱哪有力气考？”
考生进考场，为防止夹带，不许自带饭食，这三天的饭食会由考试院来提供，不过清粥茶饭量也不足。一些有能力的考生，都会带点银子加餐，有多少银子就能吃多好。
阮平本不想接钱袋，但想了想，还是考试要紧，吃的好点也有力气，于是欣然把钱袋接了。
“这才对嘛。”韩健笑道，“在里面可就你一个人了，自己保重。”
韩健嘱咐了半天，也没说什么鼓励的话，他也知道说什么好好考的只是给阮平压力。但不说韩健觉得憋得慌，最后，他还是忍不住道：“用心考，你也知道我一时半会回不去江都，司马大侠志在四方，你考砸了只能自己收拾铺盖卷回家……”
阮平虽然平日里迂腐了些，但跟韩健混的这些年，早就习惯了他说话的不拘一节和天马行空。这时候他不再听韩健废话，先行提着自己的东西到考试院门口接受检查。
韩健看着门口，叹口气，寻摸回上听处总办继续当他的差，今天来送阮平进考场，已经耽搁了一个多时辰。
正要走，韩健发现他的上司，库司部领马继宁正在考试院门口，跟一个儒生模样的人说话。
“去，我还以为迟到了呢。哈。”韩健脸上露出个坏笑。
“殿下，您这是？”马继宁发现韩健，跟那儒生一起迎过来。
韩健打量了一下那儒生，四十许间，道貌岸然一副假正经的模样。用韩健的话说，这人特会摆谱，有读书人的一股高傲。韩健心想，这么老了难道也是来考试的？
“来送个朋友进去考试。”韩健笑道。
马继宁点头会意，笑着介绍了身边的儒生：“殿下，这位是本届会试的副考，礼部侍郎蒋英才。蒋兄，这位乃我大魏朝脊梁，小东王是也。”
“见过东王殿下。”蒋英才拱手行礼，语气仍旧不冷不淡。
韩健知道，这些读书人，基本都是保皇派的一员，对他这样坐拥一方的外藩之臣向来无好感。道不同不相为谋。
韩健也拱拱手笑道：“蒋侍郎，有礼了。”
马继宁在一旁道：“殿下或有不知，蒋侍郎乃是崔博儒的得意门生，两位日后应多走动一些才是。”
韩健一听，崔老头的得意门生？这还真有“渊源”。从这点韩健就知道，虽然崔明礼在朝中没什么实权，但门生不少，树大招风。
“原来是崔老世伯的门生……”韩健故意把崔明礼说成是“世伯“，其实按照辈分，崔明礼是韩健的祖父辈。当然韩健从来没打算跟崔老头论辈分。
提及到恩师，便是对韩健冷眼的蒋英才也要慎重其事，赶紧一低头，道：“先师教诲，常记于心。”
韩健没跟他废话，人家不待见他，他也没必要腆着脸跟人家攀亲戚。不过拿崔老头出来吓唬人，他觉得挺有趣。
韩健跟马继宁说了两句，主要问了坐班的事，马继宁笑道：“殿下若是有事，只管过了头晌再去也无妨。咱库司，到夏粮入库之前，都是闲暇时候。”
韩健一笑，告辞而去。马继宁跟蒋英才说了几句，也先行告辞。
等二人都走了，蒋英才才叹口气，自语一声道：“晦气。”
作为本届副考官，他马上也要进考试院，三天时间里跟考生同吃同住，只是外面他还是有些事放不下心。
一名属官模样的人快步走过来，低声道：“蒋侍郎，有事。”
“何事？”蒋英才瞥了属官一眼。
“上届那个姓苏的，他……又来考了……”
蒋英才初闻此消息，没觉得如何，但再想想，这“姓苏”的似乎曾经耳熟。
“茂灵的苏廷夏？他不是回乡了？还找人……”蒋英才作出个“杀”的手势，“怎么还会让他来考？”
“蒋侍郎有所不知，前两年我们的确派人去茂灵，要干掉这小子，谁知道……他没回乡，也不知道躲到哪去了。直到头两天，他突然递名要考试，我们在洛阳接待考生的客栈驿馆打听过，没他这个人……”
蒋英才感觉到事态的严重，喃喃道：“会不会是有知道他底细的，故意……以他的名来投，相试探？”
属官叹道：“这事不好说，上届科举，他可是陛下钦点的状元，若非……”
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