正月十五元宵节，皇宫内张灯结彩，各种各样巧夺天工、美轮美奂的花灯挂满宫院，洋溢着浓郁的祥瑞喜气，花灯上照例题上名诗佳句，写着灯谜，游园的内、外命妇若猜中谜底，总能得着一份小而精美的礼品，作为奖赏。
媚娘没能加入到热闹的人群中去，她陪着皇后，坐在暖阁里，隔着纱帘，分享处于灯火辉煌中的人们的欢乐和喜悦。
皇后孙慧云端庄美丽，正如媚娘猜测的那样，身量体型和她差不多，只是如今六个月的身孕，腰身显得臃肿了些，她体质太差，面色苍白毫无血色，但她心情很好，和媚娘一起坐在窗下观看花灯，笑容甜美舒畅。
辰时进宫参礼，皇上体贴皇后，怕她全副盛装，在殿上坐得太久支持不住，只让头一批品秩高些的外命妇做代表进殿参礼，其余免拜，在宫内安排殿室歇着。
皇后回后宫更衣，躺靠在软榻上，另接见些她想见的外命妇，媚娘与皇后亲嫂嫂、定国公夫人庞氏，安远候夫人梅氏，宁远候夫人甘氏，长乐候王氏一道进见，这几位夫人是媚娘早认识的，复活那时她们来看她，火烧梅林吃烤肉，印像还是蛮深的。
内侍在前头引路，往里边走的当儿，定国公夫人庞氏回头看了媚娘一眼，说道：“气色不错啊，怎的请你出来玩，总说病着，推三推四的，看你又不像那般小家子气的样！”
长乐候夫人王氏也说：“就是！说了请你来看花，总不肯来，说话不算话！”
安远候夫人梅氏说：“我家婆母六十大寿，特意说了要你来，威远候倒是来得早，就不见你！”
媚娘百口莫辩，苦不堪言，只好连连告罪：“各位夫人饶恕媚娘吧，的确是刚巧去不了，不是我就是孩儿，前阵子总不好，唉！得罪了，下次再也不敢！”
长乐候指着她道：“我家的牡丹花要开了，赏花会，你非来不可，不然，我打到你家去！”
安远候夫人捂着嘴笑：“威远候夫人小心了，这一位可是有点拳脚的！”
几位夫人都笑起来，媚娘举手说：“一定去！非去不可！”
定国公夫人说：“还有我家，你来，我教你炼制香脂的法子！”
“好的，改日一定去拜访姐姐！”
几位夫人道：“订个日子，一块儿来吧，我们也想学呢！”
定国公夫人说：“嗯，等我回去看看，订好了日子，下帖子喊你们来！”
进得皇后住的坤宁宫，依序跪下行礼，皇后叫平身赐坐，和自家嫂嫂说了些话，问了家里各人的情况，然后就依次问过各位候夫人几句，却留着媚娘没问，也就一刻钟多点时光，内侍便说皇后要歇着了，让命妇们行礼退下，身边的宫女来引几位夫人出去，却对媚娘福身道：
“皇后娘娘请威远候夫人稍等，有几句话说！”
媚娘就留下来，仍坐回原来的位置上。
却听皇后在薄薄的绡金罗纱帐里说道：“你过来吧！”
一名宫女引着媚娘进入纱帐，媚娘才明白皇后为何见自家亲嫂嫂也遮着纱帘，她气色实在不好，雪白的脸，稍微有些浮肿，坐在软榻上，朝媚娘伸出手，媚娘忙走上去，轻轻握住，顺势坐在榻沿。
皇后微笑着说道：“你我虽从未见面，但你应是听说过我的！”
媚娘说：“臣妾心里惦记着皇后娘娘呢！”
皇后摇头：“你的好友林如楠，自小在南边与我相识，是我最好的朋友，后来她先进京，便没再见面。”
媚娘呆了：对啊，王妈妈说过，秦媚娘有位好友，还是名门贵女，就是她邀请媚娘游湖，结果让徐俊英见着媚娘，惊为天人，当机立断娶回家去。
媚娘微红着脸说：“臣妾惭愧，大病一场醒来，许多事情都遗忘了，连以前的好友，都不记得了！”
皇后惊奇地看着她：“果真都忘了？威远候说过，我还不信。林如楠与我书信来往中提起过你，她说你很好，既美，又温柔贤良！”
媚娘脸上烫热：还是别夸了吧，贤良二字实在难当！
皇后说：“你既不记得这些，林如楠后来的情况你应是不知……唉！怎么说呢，她父亲林常青原是好好的正三品京官，不知为何竟与人合伙贪墨，查出实证，一家人被流放南疆，家产尽数充入国库，可怜林如楠被父亲带累，到如今连婚事都谈不上……”
宫女送上茶来，皇后让一让媚娘，自己也喝了一口，微蹙着秀美的眉头继续说：
“她去了南方之后，我回家省亲，从哥哥处听到她家的事，一直等到前几日，才敢与皇上提及，我只请让林如楠回京，皇上仁慈，赦免了林常青的罪，允他一家返京，但从此后只能是平民身份，再不能入仕，子孙不得承祖荫，要自己从头起，辛苦争考功名。”
媚娘说：“皇上已经够宽厚仁善，这样就足够了！”
皇后点头道：“我也是仗着身怀有孕，皇上格外恩宠，才敢求这个情。只为让如楠回京，好歹凭靠往日相交的亲友，寻一门好亲事，安安稳稳过一辈子罢！”
媚娘感动地说道：“娘娘有身子的人，如此辛苦还记挂着如楠，真是至善至贤，对朋友一片真情，臣妾自叹弗如！”
皇后微笑着：“我一定要你来，便是为了此事。别人我是不管的，如楠，也是个纯良真情女子，不忍她受苦。我做到了这一步，外边的事便不能顾着了，他家得了赦令，应该已返回京城，家产都已充公，未知还有没有落脚的地方，你且看顾着些吧，若有难处，我这里……”
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