小乔跑回屋让汪浩哲看被大伯娘拧红的耳朵，一边抱怨道：
“我最吃亏，平日被大妞捏脸，现在脸上涂着药汁她放过我了，又来一个大伯娘，眼疾手快的，一抓一个准，耳朵都要聋掉！”
汪浩哲教导弟弟：“世间唯小人与女子难养，女人们最擅惹事生非，没事离她们远点，记住了吗？”
“记住了！”
小乔随口答应，听见四蛟在那边和二虎笑闹，便也脱鞋爬上床，掏出明珠来和汪浩哲一起玩，一个抛一个接，汪浩哲左右手都能接，每次朝小乔抛出会寻不同的角度，小乔瞪圆了双眼，打起十二分精神也不一定接得住，又怕明珠砸墙上弄坏了，尽力左扑右扑，有时用抱的，在床上爬来爬去翻滚，兄弟俩笑不可抑，玩着玩着她忽然滑下床穿鞋子就跑，汪浩哲问她这么急去哪里，她答：茅厕。汪浩哲说，大冷的天，如果是小方便，在屋角用马桶也可以了。她断然拒绝，同时猛然想起自己原来是个女的啊！不由囧然：本性好玩，人变小了，更是童心大起，跟男孩子们这么混下去，都快男女不分了！如今家里也有多余的棉被，自己盖一床吧，等过了年，开春暖和些，再找个借口分开睡。
下晌过后，几位不速之客的到来，把小乔的计划直接打破在萌芽之中。
是潘家二伯父和潘家二伯娘，还有两个衣裳单薄，冻得脸青唇黑的十三四岁小女孩。
潘二伯娘温和有礼，比大伯娘好看多了，蛋形脸，头发梳得整整齐齐，罩块干净的蓝底碎花布巾，中等个儿，身上穿件干净合身的半旧衣裳，进来先拉着大妞问清楚谁是小乔谁是四蛟，每人发个热乎乎的红皮熟鸡蛋，然后把一篮子生鸡蛋交给大妞，笑着说道：
“早听说你家有亲戚来，表哥在路上跌伤腿，可是好些了？二伯和二伯娘想来看的，没什么好东西，这不刚攒得一篮子鸡蛋，才敢来……”
转身又揽住小乔，轻轻抚摸她的脸：“我的儿啊，这么小你到灶堂那里去做什么？还痛不痛？别怕，咱们潘家的孩子在村上也不是白混的，你进村去玩看谁敢笑话你欺负你？让哥哥们打他回去！明天跟四蛟到老宅子来，二伯娘给你们剪嫩嫩的荷包蛋吃！”
四蛟几天来吃着大鱼大肉，有点腻味了，猛丁听见说“嫩嫩的荷包蛋”，口水瞬时流了下来：“真的？二伯娘，我还真想吃咧！”
二伯娘对他的表现大为满意：“想吃就来，带小乔表弟来，叫哥哥姐姐们一起来，二伯娘做给你们吃个够！”
潘二娘烤火烤得暖和，午后小睡了一会，睁开眼就听三妞报说二伯和二伯娘来了，走出屋门一看，马上明白是怎么回事，气得头上冒烟，打发完老大老二立马就跟来，兄弟俩不含糊啊，真把老三潘富年当肥羊宰杀过年呢！
也不顾潘富年频频使眼色，三两声把四个女孩都喊进屋去：“屋里有炭火，学着做点针线，没事别出来乱逛，这屋里谁不认得你们！”
潘二伯瘦削苍白的脸上腾起一片红晕，只一会儿便消失了，他知道弟媳这话是说给他们夫妻俩听的，自从三弟搬离村子，他没来看过他们一眼，三弟生了多少个儿女，他都没认全，可他也不想这样，他是有苦衷的啊！
二伯娘见丈夫身子僵了一下，没有在火塘边坐下来，怕他就此转身离开，忙对潘富年笑着说：“你二哥身子骨不好，前两天风湿又发作了，坐下起身，都不得劲！”
潘富年就近前一步扶着他二哥坐下，又用长条柴棍从火堆里扒拉出一层红红的火子，说道：“风湿痛起来最要紧，离不得火，大牛他娘也落下这病，冬天孩子们不让她碰冷水，天天捧着火，就不会发作，二哥也这样做吧！”
潘二伯不好意思地笑笑：“家里柴禾我夏天秋天打些存着，到冬天也剩不了多少，得留着做饭，哪能用来烤火？你侄儿承了我的身子，也从小瘦弱，做不得什么，这俩闺女家家，更是靠不住……”
潘富年黯然：“二哥小时候身子就不好，爹还让你天天背我……”
潘二伯眼睛一亮：“三弟你、你还记得二哥小时候背你？”
“记得，二哥去到哪里背到哪里。”
潘二伯眼眶湿了：“对不住三弟，这些年我住着老宅子，日子也比你好不了多少……我穷，我有病，实在照看不到你，左右见了也难过，干脆眼不见为净……”
婆娘在旁边盯着，他不好说原先为省钱娶个寡妇回家，却不料竟是个母老虎，把他管得死死的，让他少和大哥那边来往，更不准踏进穷鬼弟弟的家门，唯恐沾惹了穷运，更怕穷弟弟三天两头来借米借钱。
二伯娘看着兄弟俩在火塘边促膝交谈，潘二伯不时扯衣袖擦擦眼睛，潘富年一等他二哥面前的火子暗些，又扒出新的更旺更红的火子来，只为让二哥更暖和。
二伯娘对着潘二娘微笑，她怎会看不出潘二娘的敌意？那又怎么样？兄弟骨肉亲情更改不了，不爱认就不认，想认的时候，随时可以！做媳妇的，你管得了吗？
也不怪潘二娘对二伯娘冷漠，当年潘富年和潘二娘拿着两吊钱被扫地出门，是二伯娘出的主意，她是寡妇没错，可她是望门寡，嫁给潘二伯时还是个姑娘，聘礼可以少，可不允许潘二伯轻看她，过门没多久就把潘二伯收拾得服服帖帖，言听计从，家里拿主意的从来是她而不是潘二伯，刚好大伯娘也是个要强的，眼见潘二娘一口气生了两男一女，怕潘老大潘老二一时心软给他们分房产，两个女人自认为是嫡出媳妇，把老三归为庶出，一通合计，半哄半迫着自家男人，跟弟弟说明老爷在世只将房产分给大哥二哥，三弟只好另找住处，大哥给指了村尾一小块地皮，然后扔给他夫妻两吊钱，让他们卷包袱走人。
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