潘家放塘收鱼，大小孩子们像过年般兴奋，不时有小孩从远处鱼塘边跑回来，兴致勃勃地跟大家报说又捞着了很大很重的大肥鱼，潘二娘在院子里喂鸡，微黑的脸庞笑得灿烂无比，小乔暗喜：看来晚上可以打牙祭了，一顿丰盛的鲜鱼宴肯定少不了。
来到潘家三四天，天天白米饭配清水煮青菜，填饱肚子没问题，可是也太清淡了，小乔虽说在梁家吃过这个苦，却也觉得潘家这日子清贫得有点不对劲，孩子太多是实情，可除了一岁的妞妞和五岁的三妞之外，其余小孩都很能干的啊，家里有田有地有鱼塘，潘二娘养鸡养鸭，大牛爹潘富年是条健壮汉子，早出晚归，像头牛似地卖力干活，怎么这么多天都挣不来一顿肉吃？小乔和潘家大人小孩一桌子吃饭，大牛告知潘二娘汪浩哲需要吃好的，潘二娘和老实巴交的丈夫交换一下眼神，笑着说那阿浩的饭食得另外做了，等端出来一看，也只是多加两个自家小母鸡生的鸡蛋而已，或水煮荷包蛋或打散了做汤，这就是最好的病号饭，看着四蛟三妞眼馋的样儿，小乔心下暗叹，不过总算有些营养，而且这是古代小母鸡下的蛋啊，不存在任何添加剂，天然生香，那滋味不知道有多鲜美，小乔端去喂汪浩哲，自己也忍不住偷偷咽口水，
小乔像个真正七岁小孩一样盼着夜暮降临，盼着晚餐时间快到来，好容易等回潘大叔和大牛兄弟几个，大牛手里提一个沉甸甸的木桶，笑着朝她喊：“小乔快来看，咱们家今晚有鱼吃！”
大妞二妞几个跟着小乔一起跑过去围着木桶看，欢喜地啧啧连声，小乔脸上笑容不减，心里却十分失望：这也叫鱼？挤挤挨挨盛了半个木桶，却尽是些两三个指头大的小鱼仔，间或还有蹦蹦跳跳的透明小虾米，传说中的大肥鱼呢？不是有很多条吗？难道又放回去了？
潘二娘走出来迎接，笑着说道：“大妞二妞把鱼儿收拾一下，留几条大的煮汤给阿浩表哥补补身子，其余的开了大铁锅灼炒，多放几勺油，煎得香香的，教你们这些泥猴儿放开肚皮多吃一碗饭！”
大妞二妞应声提了木桶下去，潘富年就着院子里早备下的一木盆清水洗过手脸，用欣慰的语气对潘二娘说道：“也不枉孩子们天天打草喂养，我苦守了一年，一放水塘底尽是白花花的大肥鱼，当时急忙就捡了送进城，赶巧六福楼明后日有富贵人家订办喜宴，我和大牛二虎又去得早，一口气全收了！”
潘二娘喜笑颜开：“老头子你这趟赶得真是凑紧……得了多少银子？”
潘富年难得地呵呵乐了一阵，伸出两只大巴掌：“十两！足足十两啊！我一回来立马就拿去还了陈财主，这债，算清了一半喽！”
“好！真好！”
夫妻俩的欢快感染了孩子们，个个喜形于色，小乔见大牛和三豹往汪浩哲屋里去了，悄声问四蛟：“咱们家欠陈财主的债？欠多少？”
四蛟也才七岁大，眨眨眼：“我听爹和娘说，很多很多！卖了我也不够还的，只好把我养大，有力气干活了，才能挣银子还人家！”
小乔怔住，没想到这小子说出这番话来，旁边的二虎在四蛟头上轻敲一记：“瞎说啥，爹娘什么时候说卖了你？咱们家也没欠多少了，借陈财主家的五十两银子，还了几年，今年收成好还得最多，爹说，明年再加把劲，把最后的十两还完，我们家日子就好过了，可以攒钱给大哥娶媳妇！”
“当初为什么借那么多银子啊？”小乔好奇地问。
二虎手里柴刀修砍着竹片，嘴上不停：“买咱们脚下这块地啊，村里大伯将咱们分出来，给一块小得转不开身的地起房子住，爹娘想着咱家兄弟四个呢，就看中了这块空旷的野地，先起一个小院子住着，等以后兄弟们长大分房，可以团团围着起四个大院子呢！”
他抬起头来，指着栅栏门外暮色重重的田野说：“爹还说，只要我们兄弟勤快肯干，一二十年间，可以把周遭的田地都买下来，到时候这一带就成一个庄子，咱们潘家的庄子！”
小乔听得频频点头：不错不错，没想到闷声不响的潘大叔是个有志向的人，带着儿子们辛苦一辈子，挣下一座完全属于自家的田庄，这应该是每个农民梦寐以求的事情吧。
“这周围的田地都是谁家的啊？”
“陈财主家的，租给村里人种着，我们家也租了几亩。”
“我们家不是有田有地的吗？”
二虎老气横秋地叹口气：“我们家从大伯手里分得六亩水田，三亩旱地，两个鱼塘，去年娘生妞妞差点没命，为求医爹卖了三亩水田，不租田的话，我们家的稻子不够饱肚的。”
小乔的心揪紧了，也忍不住跟着他叹气：“原来是这样啊！”
忽又想起一件事来：“县城里的三姨开着茶馆，她家有钱吗？那个，莲表姐？是不是许给咱们大牛哥了？”
二虎有点吃惊：“你怎么知道？”
四蛟凑过来：“三姨最小气了，她不肯借银子给咱们家，她把莲表姐给大牛哥，是想要大牛哥去倒插门！”
刚说完又被二虎拍了一下脑门：“关上你的狗嘴！爹说了咱们家的男孩不做上门女婿！”
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