“巴蜀五十多万户，为何我一路过来，都是荒野？”宋九在马背上问道。这不是一个小数字，前年户部人口整个宋朝包括荆湖地区在内只有一百二十几万户，现在所谓的巴蜀实际只是指长江以北。其面积不足宋朝面积的六分之一，人口密度是宋朝的三倍。而且巴蜀羌人多，无法计入户册的口数更多，实际人口有可能达到七十万以上，那么将是宋朝人口密度五倍以上。
“巡察使，你一路过来，都是选择了安全路线。百姓多化为流民，流民也要吃饭，只有几条选择，一是进入深山逃亡，一是随乱军叛乱，到处抢掠，一是自发地流动。原来巴蜀人口虽多，都化成了流民，不耕不织，因此多处成了荒野。”
“那么粮食从何而来？”
“巴蜀是天府之国，各州县都有一些储粮，包括各村各寨，流民所过之处，村寨化为灰烬，抢掠一空。于是这个寨子村民也再度变成流民，向下一个寨子席卷。吕相公为了此事，昼夜难安哪。”江文书说到这里，脸上表情痛心疾首。多好的一块地方，眨眼之间乍就变成这样？又说道：“大乱过后，小
民预测，百姓二不足剩一了。”
也未必，宋军在汉中挺进得快，作的孽少，哪里还比较安静，要么巴东，曹彬顺着水路西下，挺进速度也快，达州巴州等地区也比较安定。然而这个流民是在到处流窜的，象是剑州，原先也安定，并没有附同全师雄反叛，因为流民冲击，去年夏天后同样开始动荡。
但这场骚乱过后，百姓必然锐减了。
一行人迅速来到江书吏所说的那个淘金点。
在河边有一家小酒肆，也卖酒也卖茶，但淘金百姓搭建的房屋却在河那一边，河面不宽，一个小木桥，然后在山脚下搭了一些草棚子。宋九看不明白，高琼一眼看出来了：“九郎，此领首人颇有心计，若有流民来，这些淘金百姓能迅速彻离此地，逃到后面大山山林里面。”
高琼无所谓，是战争，这是必然的产物，然而一路看过来，宋九看得都不大想说话。
若象这样发展下去，他都不知道宋朝最后怎么让四川平定下来的。
草棚子破破烂烂的，好在这里是盆地气候，冬天还是很冷，但不象开封那么冷。不然凭借这些草棚子一个冬天下来就会冻死一半人。但在外面还修建了一道半人高的土墙。
这样的布置是防官兵还是防流民或者防叛军？
宋九不懂，也许三者都要防。这使宋九想到他前世奶奶常给他讲的解放前的故事，百姓最恨的不是倭国人，而是国民党的一些队伍，最爱戴的是新四军，中间的那比强盗还要坏，后者真睡在百姓屋檐下。因此渡江时，爷爷亲自上前线送盐包。
但一路过来，新四军是没有看到，看到的都是倭国，国民党军。
心中暗暗叹息一声，又继续看去，小河上居然来了一艘船，从船上卸下来许多货物，有的百姓手下手中的淘金工具，纷纷从河边不顾湿衣服，涌上那艘船。
看到他们全身湿淋淋的，宋九不由地打了一个哆嗦，虽是盆地，这是腊月，还是很冷的，这些百姓如何受得了。说道：“过去看看。”
一行人蜂拥而去。
看到他们来了，百姓没有欢迎，相反的一起撤到河边，有人居然持起武器。江文书连忙大声喊道：“乡亲们，不用担心，这是陛下亲自派来的中使。”
他急得头上都涔出汗来。
一路过来，宋九话不是很多，问也是问关于巴蜀百姓的事。但他能看到，此子心肠不恶，有同情心。为什么吕相公看得起这个毛头小子，他想不懂，也不相信宋九有什么良策挽回巴蜀的恶劣局势。但能看到此子十分正直，不扰民，不收礼，至少他回京城能公正地将巴蜀情况向皇上反映。若是这些百姓不识好歹，伤着他了，激怒之下，也变成了那些大魔头，那就不好办了。
“各位乡亲，勿要担心，我是奉旨前来巴蜀看一看，主要就是看流民的，”宋九说道，但他也怕出意外，而且他眼尖，看到这些百姓手中居然有一些军中才出现的朴刀与弓箭，人数也不少，足有一百多名男子，远处还有一些妇人孩子。一旦冲突起来，杀不忍，不杀他们就会杀自己。因此一直未下马。
一个大汉走出来，挥挥手：“皇上派来的人，散吧，各做各的，不顾他。”
宋九也不指望会有善意，没恶意就行，翻身下马，来到小船边看。皇上让他来看流民的，那就让你看吧。百姓也不搭理，自己干自己的活，从船上搬下来一些农具、布帛、生活用具以及其他一些杂物。
宋九走到那个大汉面前问道：“大郎尊姓？”
拳不打笑脸人，宋九态度好，大汉又软了软，答道：“这位官哥子，小民姓乔。”
“乔大郎，有礼。”
“不敢当啊。”大汉吓了一大跳，这一招是宋九跟吕端学来的。
“为何要购买这些农具？”
“不瞒官哥子，我们都是各地逃来的百姓。牛な水自唐朝就开始淘金，金砂很少了。运气好一年还能得二十几两金砂，运气不好只能得几两金砂。”
宋九点点头，二十几两金砂看来数字不少，实际并不多，它是金砂，不是金子，还要经过提炼，这些金民们显然没有这个手艺，那么必然受商人剥削，金子一两上万文，但能给他们几百文钱就不错了。
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