也就是说，第二批侦察机也没有收获。
三点半，里根批准了第三轮侦察行动，而且要求由第三舰队派遣侦察机。
原因很简单，前两批侦察机都是第四舰队出动的，而且返航后的第一批侦察机刚刚降落到航母上，还有部分停留在飞行甲板上，三艘“美国”级航母的出动效率都不高，暂时无法让侦察机升空。
尼克松接受了这道命令，而且擅自修改了侦察方案。
按照他的部署，除了应里根的要求向西面与北面各派遣三十六架侦察机之外，还让三艘航母各增派了四架侦察机，集中搜索西北方向。
尼克松的这个举措，差点拯救了美国联合舰队。
要知道，当时特遣舰队就在迪戈加西亚西北方向上，准确位置在马尔代夫群岛的马累岛以西大约七百公里处。
从战后公布的一些资料来看，如果牧浩洋在凌晨的时候采纳了龚继飞的建议，向东南靠近美军联合舰队，那么在天亮前，也就是六点左右，至少会遇到一架尼克松向西北派出的侦察机。
所幸的是，牧浩洋没有采纳龚继飞的建议，依然让特遣舰队呆在美军侦察机的搜寻范围之外。
事实上，美军联合舰队的第三次侦察行动并不顺利。
在四点半到五点之间，至少有七架侦察机与中国海军出动的反潜巡逻机遭遇，不得不提前结束侦察行动。
虽然这些偶然遭遇，也给美军提供了帮助，比如至少让美军联合舰队在天亮之前没有再次被反潜巡逻机发现，但是也产生了一个非常不好的影响，这些侦察机都是在向北飞行的时候遇到反潜巡逻机的。
结果就是，里根由此认定，特遣舰队就在北面，也就是马尔代夫群岛东面。
里根为什么会做出这样的判断？
战后，里根在接受审讯的时候提到，当时他做出这个判断主要靠直觉，而且认为中国海军会适当加强舰队方向上的掩护力度，因此觉得，中国舰队最有可能出现在反潜巡逻机较为频密的方向上。
毫无疑问，这是一个极为错误的判断。
要知道，反潜巡逻机属于岸基航空兵，根本不由特遣舰队指挥，而是由坐镇总参谋部的周渝生调配，其活动与特遣舰队没有任何关系。更重要的是，用反潜巡逻机执行搜索侦察任务根本无法为特遣舰队提供有效掩护。要起到掩护作用的话，就应该让反潜巡逻机执行其本行任务，即反潜搜索。
事实上，当时美军有足够的理由相信，侦察机遭遇的反潜巡逻机不是在搜寻潜艇。
原因很简单，这些反潜巡逻机都是单独行动的，而在对付高性能潜艇时，反潜巡逻机一般以双机或者三机编队活动，单独行动的作战效率并不高，只能对潜艇起到吓阻作用。也许正是如此，里根才认为反潜巡逻机在掩护特遣舰队，因为当时在马尔代夫群岛以东，正好有几艘美军潜艇。
直到天亮，里根才下令转向。
不是撤离战场，而是向北航行，准备攻击藏在马尔代夫群岛东面的中国舰队。
毫无疑问，正是这位被乔丹上将寄予厚望的海军少将的愚蠢行为，最终葬送了美军联合舰队。
有趣的是，在这场战斗结束之后，里根少将竟然非常无耻的把责任推卸给了曾经拯救了舰队的反潜作战参谋，认为是反潜作战参谋的疏忽，使舰队遭遇了中国潜艇，损失了两艘大型护航战舰，导致舰队暴露行踪。事实却正好相反，如果不是反潜作战参谋及时出动了六架反潜巡逻机，而且准确判断出了威胁方向，那艘“黄貂鱼”级全电动潜艇就有足够的时间发射第二批鱼雷。以当时的情况来看，如果美军联合舰队再次遭到鱼雷攻击，恐怕损失的就不是两艘护航战舰了。
不管怎么说，这次转向，把美军联合舰队带上一条不归路。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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