四点过，牧浩洋没有收到第一舰队的消息，让晏鹰搏按照计划，派出一架运输机前往硫黄岛。
虽然第一舰队已经打破无线电静默，但是第二舰队还没有暴露行踪。
在与联合舰队交战之前，牧浩洋不打算打破无线电静默。在他看来，如果杨禹方有了新的发现，肯定会立即汇报。
向硫黄岛派遣运输机，主要就是让杨禹方知道，第二舰队正在追击联合舰队。
这个时候，联合舰队里的四艘航母已经转到迎风方向上。
四点过十分，第一架F-35CJ起飞。
因为在之前的战斗中损失了十二架E-2F，而联合舰队里总共只有十六架，其中两架还出了故障，剩下两架E-2F，一架南下侦察，一架在舰队上空巡逻，所以东乡祖望无法为攻击机群提供预警机。
大概意识到活着回来的机会非常渺茫，大部分F-35CJ的飞行员要求只补充往返飞行与五分钟空战的燃油，尽可能的降低战斗机重量。一些飞行员在登机前，还留下了遗书，表明必死的决心。
半个小时内，四艘航母各出动了二十九架F-35CJ。
四点四十分，编成五个机群的F-35CJ向西飞离了联合舰队，踏上了最后的旅途。
如果攻击得手，这些战斗机将在黎明时分返回。如果攻击失败，恐怕没有几架战斗机能够返回。
东乡祖望没有让舰队留下来等待返航的战斗机，而是继续以最快速度向东航行。
要知道，在天亮之前，联合舰队随时有可能遭到攻击。
只是，这种不顾一切的攻击行动，不会有什么好结果。
第一舰队上空，防空战斗机多达六十七架，而且全部挂满了弹药，剩下的燃油足够坚持到天亮之后。此外，杨禹方还出动了六架ZY-1D，在东面与南面各三架，确保在这两个方向上都有足够的空战指挥力量。
日本机群中，只有二十四架护航战斗机。
虽然按照东乡祖望的安排，剩下的九十二架F-35CJ都只携带了两枚反舰导弹，具备一定的空战能力，但是要想突破第一舰队的防空网，即便所有F-35CJ都执行护航任务，也不见得一定能成功。
要知道，有预警机支持与没有预警机支持，对空战结果有决定性影响。
五点半左右，牧浩洋收到了杨禹方发来的紧急战报，第一舰队再次遭到攻击，日本机群的规模在一百架以上！
这次，杨禹方明确提到，第一舰队早已做好防空准备。
当然，在收到更多的消息之前，牧浩洋等人无法肯定第一舰队是否顶住了联合舰队的第三轮空中打击。只有一点可以肯定，联合舰队没有立即逃逸，而是选择留下来，干掉第一舰队之后再撤走。
这也让牧浩洋相信，联合舰队所剩的空中力量已经不多了。
要知道，经过长达两个多小时的充分准备之后，四艘航母全力出动，能派遣两百架战斗机发动攻击。如果联合舰队有足够的战斗机，那么袭击第一舰队的就不是一百来架。也就能够证明，联合舰队没有足够的战斗机。
六点不到，牧浩洋收到了最终战报。
在六十多架防空战斗机的拦截下，联合舰队的攻击机群没有威胁到第一舰队，空战中至少击落了八十八架日本战斗机，第一舰队损失了十三架战斗机，所有反舰导弹均被舰队防空系统击落，没有战舰受损。
电报中，杨禹方还提到，侦察机没有发现联合舰队。
这下，问题麻烦了。
“交战的时候，联合舰队在向南航行，老杨在安排侦察机的时候，肯定会沿着联合舰队的航线向南搜索。”周渝生在海图上圈出了搜索范围，“侦察机没有发现联合舰队，表明在第二轮交战之后，联合舰队已经转向，而且很有可能向东航行，航速不会太低，不然不可能在两个多小时内离开侦察机的搜索区域。”
“如果联合舰队损失了绝大部分战斗机，肯定会向东规避。”
牧浩洋笑了笑，接着马明涛的话说道：“打了一个晚上，东乡祖望再蠢，也应该猜到我们在南面，因此联合舰队绝对不会向南航行。问题是，就算向东航行，联合舰队也不可能逃远。”
“为什么？”
“损失了那么多战斗机，联合舰队还有存在的价值吗？”牧浩洋看了两人一眼，“要想恢复战斗力，联合舰队就得设法补充战斗机。”
“返回本土？”
牧浩洋摇了摇头，说道：“就算日本海军还有一些战斗机，也不足以补充四支舰载航空兵联队。”
“你是说……”
“日本肯定会向美国求援，希望美国提供一批F-35C。”
马明涛一愣，说道：“你的意思是，联合舰队会前往夏威夷群岛？”
牧浩洋点了点头，说道：“也许只需要前往威克岛，因为F-35C的转场飞行距离在四千公里以上，如果从夏威夷出发，足以飞到威克岛附近。更重要的是，就算美国答应为日本提供战斗机，也不会明目张胆的干，而会尽量撇清关系，比如让联合舰队尽量离开美国控制的海域。”
马明涛的眉头跳了几下，说道：“果真如此的话，联合舰队很有可能转向北上。”
“为什么？”
“只有离本土足够近，日本当局才有理由宣称从国内派遣战斗机支援联合舰队，而不是从美国获得战斗机。”
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