书里面记录着道家所谓偏门的一些术法，别的还好说，其中最惊人的一个术法就是将别人的寿命转嫁到自己身上。单从理论上讲，这个术法基本上解决了凡人长生不老的难题。只不过这个术法运作起来限制太多，而且寿命在转嫁的过程中会流失掉很多，十成的寿命转到了别人身上剩不了一成，那九成多都莫名其妙地消失了。
高满财是拿这本古书当神话故事看的，里面的内容他也不信，但是里面有一种让人产生幻觉的术法引起了他的兴趣。高满财将古书藏在公共厕所里之后，鬼使神差地在自己家门口摆下了这个术法。等到第二天上午，造反派来人抄家的时候，除了他这个施法人正常之外，剩下的那些人一踏入高满财的家中，就对着空气开始翻找起来，一直折腾了大半个小时才算结束。这自然什么都没有找到。
从这时开始，高满财算是彻底相信了古书里面所写的东西。但是环境所限，他也不敢轻易地尝试里面记载的术法。直到“文化大革命”结束，高满财还是一个老光棍，自己一个人生活。他人已经差不多快七十了，当时的身体状况不是很好，后来去医院检查的时候才发现，他已经是肺癌晚期。已经到了这个地步，高满财索性豁出去了，重新把那本古书翻出来，开始研究里面借命的术法。
高满财开始用术法借命之后，便一发不可收。开始他对猪狗之类的动物实验，发现几乎没有效果，高满财就开始对人使用了这个术法。第一次高满财利用迷魂术配合，将一个流浪汉的生命过继到自己身上，流浪汉当时就倒地身亡，他本来衰老的样子也变得年轻起来。去医院检查时，他身上的癌细胞也消失得无影无踪。可惜这个过程太短，还不到一年，高满财的身体又开始急剧衰老，本来已经消失的癌细胞又找了回来。
高满财之前尝到了甜头，这一次索性把目标对准了有更多生命价值的小孩子。他丧尽天良地过继了一个小孩子的命之后，高满财又以年轻的面貌生活了五年，等到他的老迈之相现出来，高满财就在寻找下一步借命的目标。就这样周而复始地又活了三十多年，他的事情最后终于惊动了民调局。民调局派出来调查这个事件的人就是一室主任郝文明和破军。
高满财是自己撞到枪口上的，他也是倒霉催的，竟然挑中了破军来下手。开始破军和郝文明因为事发突然，还真被高满财的幻术搞得手忙脚乱。但是郝文明毕竟是民调局的调查主任，两三个回合下来，就找到了高满财的位置。
高满财除了借命的术法还能被郝文明看上眼之外，剩下的例如迷魂术之类的术法，在郝主任的眼里简直不值一提。郝文明和破军一起活捉了高满财。破军还破了他的术法，就算高满财还有机会使用借命术让自己生命年轻，他的面容也不会再回到年轻的状态了。依着破军的意思，像这样连小孩子都害的玩意儿，不用带回民调局，直接弄死他，挖个坑埋了就是。但是郝文明对他借命的古书很感兴趣，还想将他带回到民调局自己审问。
就在郝文明和破军押着高满财准备回首都的路上，他们不幸遇到了车祸，当时郝文明被撞晕，破军卡在了车里面动弹不得，眼睁睁地看着跳出车窗的高满财扬长而去。当时高满财一副老态龙钟的模样，他的身体已经到了强弩之末。在破军的注目之下，高满财将一个路过小男孩的生命转嫁到自己的身上，小男孩倒地的时候，高满财已经消失在破军的眼前。
高满财虽然逃过了一劫，但是经过这次之后，他的身体就发生变化，虽然还是能过继别人的寿命，但续命的效果却越来越差，现在吸收他人寿命的效果只有之前的一两成，而且情况还有继续恶化的趋势。
高满财续命的频率越来越快，以前他续一次命，会等到三五年之后才再次下手，但是现在他需要过一两个月就找人续命，这样才能满足他的需要。这次也是因为高满财贪心，想一次多续几个人的命，才出了事。
高满财将选好的目标用邪术害死之后，并不能马上就将被害人的寿命转到自己身上，而是将被害人安置在一处极阴之地，他才能慢慢地吸收被害人的寿命，否则会遭到术法的反扑，就像高满财之前在破军面前转走小男孩的寿命那次，高满财受到了术法的反扑，才变成现在的样子。
这次高满财接连三具用来续命的尸体都被老莫和他的同事带走，高满财变了主意，他在当天晚上就将技术室的手术间变成了极阴之地。之后高满财又使用了迷魂术，迷了主任的魂魄，将其转到了第三具尸体的身上。
那天晚上，主任一直都以为是在解剖第三具尸体。其实他是亲手剖开了自己的肚子，将他自己的内脏一样一样地取出来，最后，他还亲自写了自己的验尸报告。等到他的报告写完之后，高满财这才现身收了迷魂术，看到自己的惨像之后，主任的魂魄不敢找高满财索命，反而恼恨老莫，要不是老莫突然失踪，今晚被剖开肚子的就是老莫了。
老莫后半夜看到的影子就是主任来找他索命的。好在莫老爹知道一点驱邪的法子，才算救了老莫一命。手术室这里，本来高满财在昨天晚上就完成了自己和三具尸体以及主任的生命转接。但是他贪心又起，看上了老莫旺盛的生命力。也是他倒霉催的，除了老莫之外，还把自己的两个大对头也等来了……
这个事件结束之后，老莫对那晚在手术室里见到的一幕耿耿于怀；加上那晚之后，不知道是不是吓的，他的心脏真的出了点毛病。虽然这个毛病并不大，但是老莫也已经不适合法医的工作，就这样他去找了警察局长，主动要求调动工作。几天之后，他调动工作的通知下达，直接将他调到首都，老莫进了一个叫民俗事务调查研究局的单位……
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