随着沈哲子的吟咏声，竹楼内气氛由开始的浮躁转为沉默，继而便有些压抑起来。
这一篇《行路难》，开篇带入眼前之滚滚大江，视野可谓宏大。座中众人即便不是饱学之士，也都是家学渊源之人，历经世事磨练，私下未必没有试拟这一首乐府旧题，只是大多流于絮叨牢骚，感怀自身不逢时，如妇人喁喁耳语，不好示于人前。
可以说沈哲子这一篇，破题第一句开始，意境便远远高于早先流传于外的旧题之作。下一句承接，波澜骤起，俄而千尺巨浪，写的自然是如今历阳叛军攻陷建康之事。巨浪滔天，每个人在这汹涌时局中都如蝼蚁一般卑微，想要力挽狂澜又谈何容易？
到了这里，可以说是将时局之变幻，人力之卑微写到了一个极处。大江横流可谓天堑，然而那又如何？波澜一起，便是巨浪滔天，人人都难自安。然而人生之困苦又何至于此，北地糜烂，神州陆沉，胡虏肆虐，白骨累累！极目北望，所见到的尽是绝望！
吟咏至此，给人的感觉可以说是压抑沉重。人行路难，国运亦是艰难，步履维艰。然而就在情感沉到了低谷，陡然有所翻转，时无英雄，霍侯寂寞，我愿枕戈被甲，效法先贤封狼居胥！不要以为我只是故作狂言，我愿剖腹取胆让你们尝一尝到底有无壮烈！前路虽然艰辛，我也愿意血战而进，重复故汉荣光！
“荒冢白骨无人掩，北观故国少炊烟……”
席中忽然响起一个老迈沙哑的歌咏声，那是颍川荀邃。他是座中年龄最长者，人生大半岁月都在北地渡过，迫于兵灾举族南迁，如今又迫于兵灾往东逃，此时唱起这首《行路难》，已是忍不住涕泪横流，追思往昔，语调更给人以苍凉落寞之感，令闻者都掩面太息，心意难表。
以时下乐府诗标准而言，沈哲子这首《行路难》自然难称佳作，声韵过于铿锵，感情过于浓烈，不好入乐。
时下诗风之所以靡丽婉转，其中一个原因也是便于与曲调相配以入乐，而咏歌者多为女子，缠绵悱恻尚可体现出来，太过激昂的情绪凭其音域也很难尽抒其秒。吴音多靡靡，南渡之后，建安诗风荡然无存。
但若是从意韵而言，沈哲子所歌非是一人之不幸，而是国运之倾颓，哀伤之极处转为慷慨激昂。在时下这样一个需要唤醒人大义节气的时节，却又能予人足够的感染。因而随着荀邃老迈的歌咏声响起，楼中越来越多人加入到这歌咏中来，很快便由这江中小岛蔓延至各方。
“行路难，行路难！血战中华地，重开两汉天！”
沈哲子为此应景之作，倒没有什么革除浮华靡丽诗风的雄心，毕竟凭眼下的他也根本难称什么文坛宗师。然而诗作的魅力就在于，哪怕是作诗者自己都不知会不会切中什么时弊，引得广泛共鸣。但这并不妨碍他因势利导，当听到外间江边隐有呼应之声，便连连以目示庾条。
庾条与沈哲子接触最多，心内已有默契，见他这个眼神，当即便有所明悟。疾行下楼去，唤过几名随员快速吩咐几句，然后将他们各自遣出。
过不多久，整个江边咏唱这一首《行路难》的语调便是大作，初时还只有庾条所安排的那些巡防兵丁唱咏。但一遍一遍响起，越来越多人加入到这慷慨激昂的咏唱中。男声苍茫浑厚，难称声韵之美，亦无礼乐之妙，甚至节拍都有参差，但当万千声线汇成一道洪流，亦足撼人心魄，沿着大江蔓延四方。
大江对面不远处，便是车骑将军、高平侯、徐州刺史郗鉴的行营所在。相对于对岸京口的繁荣，淮北这里的节庆气氛便要远逊许多，为了防备民众聚在一起滋生事端，郗鉴甚至派军沿江布防，禁止民众靠近大江。
由于新任中书侍郎流露出的忌惮之意，为了避嫌，郗鉴将过往淮北军在大江沿岸布置的许多据点和巡江军卒都撤回来。当然这其中也不乏要还以颜色的意味，毕竟如果没有淮北军监察大江，历阳叛军随时都有可能踏波东进。
虽然郗鉴也知历阳如今反叛，他自己是有些难以自辩的。但如今多事之季，中书如此忌惮于他，面子上召他过江见驾的举动都没有，却让他有些无法接受。若他真的有心响应历阳，京口岂能安稳！
其实如今郗鉴处境也是有几分尴尬，早年他在京口被京口各家侨门联合驱逐至广陵。这口恶气他暂时忍耐下来，过江后凭着旧望并人脉，纵横捭阖，快速平灭刘遐余部的叛乱。虽然还有前任中书安插的郭默于此处掣肘，但淮北的大局总算能够有所维持。
其实在郗鉴心里，始终存着一个念头，那就是过江重掌京口局面。京口是淮北的大后方，若是不掌握京口，那么他在淮北无论经营起怎样的局面，都将是无根之木，一旦羯胡大军汹涌而来后方又无以为继，再好的局面旦夕之间都会被摧毁！
而且当年被从京口狼狈驱逐到淮北广陵，与郗鉴而言也是一桩难以释怀的耻辱。他也知自己擅自过江影响可大可小，尤其在前任中书虎视各方的情况下，更是一动不如一静。因而也只是安心留在广陵，希望京口自己发生动乱。
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