美军第51特混舰队的最大问题不是指挥官没有能耐，而是指挥官太有能耐了。
当时，第51特混舰队的最大问题就是，五艘快速战列舰是由两位性格截然不同的指挥官指挥的。虽然名义上第51舰队的哈尔西海军中将是第51特混舰队的联合指挥官，但是斯普鲁恩斯海军少将仍然负责指挥特混舰队里的第52舰队。哈尔西与斯普鲁恩斯绝对是两种极端的指挥官，如此一来，两人肯定会产生矛盾。
在尼米兹决定拦截第一舰队的时候，哈尔西就与斯普鲁恩斯发生了“冲突”。
当时哈尔西认为，根本不需要西奥博尔德的第53舰队协助，第51特混舰队都有足够的能力歼灭在“巴拿马海战”中遭到重创的第一舰队。因此，第51特混舰队应该直接杀往克利珀顿岛，与第一舰队决战。
斯普鲁恩斯则更加谨慎，或者说当时斯普鲁恩斯根本不相信第一舰队受到了重创。
并不是说斯普鲁恩斯不相信情报部门提供的情报，或者不相信尼米兹的判断。他的判断有一条很重要的理由，那就是协约国的战舰在巴拿马湾没有找到一名落水的帝国海军官兵，甚至没有找到几块帝国海军战舰上的残片。
按照欧洲联合舰队提供的消息，从始至终，第一舰队都没有出动驱逐舰，战场上只有战列舰与巡洋舰。如此一来，在多艘战舰遭到重创的情况下，第一舰队的指挥官首先就要让舰队离开巴拿马湾，避免遭到刚刚进入太平洋的第51舰队的攻击。他有足够的时间打捞落水官兵吗？就算有，第一舰队的指挥官有什么理由捞走所有受损战舰的残片？
如果第一舰队的指挥官想要保守秘密，不让美军知道其多艘主力舰遭到了重创，那么帝国海军就不会大张旗鼓的准备“救援”行动，更不会让美国的情报部门那么“及时”的获得消息。
更重要的是，在此情况下，第一舰队没有任何理由按照原路线返回帝国海军基地。
综合这些因素，斯普鲁恩斯认为，即便第一舰队有几艘战舰受了创伤，问题也不是很严重，其大部分战舰都保持着强大的战斗力。在此情况下，第51特混舰队如果贸然与第一舰队决战，后果将难以设想。
斯普鲁恩斯的这一猜测与尼米兹的判断不谋而合。
当时，尼米兹并没有命令第51特混舰队去克利珀顿岛与第一舰队决战，而是要求第51特混舰队在发现了第一舰队之后，设法判断第一舰队的具体情况，然后将其引入伏击圈，最后与第53舰队联手歼灭第一舰队。
如果不是尼米兹的命令，哈尔西很有可能在克利珀顿岛附近就与第一舰队干上了。
几天下来，哈尔西越来越急躁，斯普鲁恩斯却越来越冷静。
按照哈尔西的判断，跟在屁股后面的那艘巡洋舰肯定是第一舰队派来监视第51特混舰队的，而第一舰队在遭受重创之后，发现第51特混舰队挡住了其北上的航线，必然会转向南下，从合恩角进入南大西洋，第51特混舰队也将因此而失去歼灭第一舰队的最佳机会。当时，哈尔西甚至公开抱怨尼米兹束缚住了他的手脚。
斯普鲁恩斯的观点则完全相反，跟在第51特混舰队后面的那艘巡洋舰是“侦察舰”。
虽然任何雷达都不可能辨别出两艘同级巡洋舰的具体身份，但是在第一舰队更换侦察舰的时候总会出现几个小时的时间间隔，由此斯普鲁恩斯断定，第一舰队不但没有转向南下，还一直跟在第51特混舰队的屁股后面。
五日下午，随着第一舰队迫近，斯普鲁恩斯的观点得到了证实。
哈尔西的“牛脾气”也暂时得到了克制，至少他期望发生的决战并没有离去，随着第一舰队逼近，双方的决斗将无可避免。
只是，没隔多久，哈尔西与斯普鲁恩斯又发生了分歧。
哈尔西坚信第51特混舰队能够在炮战中战胜第一舰队。即便此时他已经承认第一舰队没有遭到重创，可是他却认为，第一舰队肯定有三到五艘战列舰损失了战斗力。如果第一舰队有五艘战列舰损失了战斗力，即便其八艘战列舰都能作战，战斗力也不会在第51特混舰队之上。另外，第一舰队长途奔袭，还与欧洲联合舰队恶战一场，不但官兵异常疲惫，战舰的性能也有所降低，战斗力自然比不上第51特混舰队。在此情况下，即便是正面决战，第51特混舰队都有足够的胜算。
斯普鲁恩斯则仍然坚持他的观点，认为第一舰队仍然拥有强大的战斗力。
不说别的，如果第一舰队实力不够雄厚，在明知道第51特混舰队有五艘快速战列舰，而且很有可能猜测出第53舰队就在附近的情况下，其舰队指挥官还敢追击第51特混舰队，并且主动寻求与第51特混舰队决战吗？
另外，第一舰队的追击速度高达二十八节，这几乎是“皇帝”级乙型战列舰的最快航速了。如果第一舰队的战列舰遭到了重创，能够以这么高的速度追击第51特混舰队吗？更重要的是，第一舰队的最快速度很有可能不止二十八节，不然其舰队指挥官不会在只有一节的速度优势下追击第51特混舰队。
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