这日傍晚时分，一匹颇为神骏的马冒雨前来，嘶鸣一声停在门口，一甩鬃毛，抖落了一串水珠，得意扬扬地叫了两声。
店小二颇有眼力见儿，忙拎起竹伞出门招呼：“客人住店不住？还有空房！”
马背上那人戴着斗笠，手中提一把长刀，翻身下马，将缰绳一递，点头道：“劳驾。”
店小二这才发现，来人是个年轻女子，大半张脸都掩在斗笠下，只露出一个略显尖削的下巴，竟是十分白皙，几缕长发被雨水淋湿了，沾在耳边，露出一个秀美的耳垂，单就一个轮廓，便知道她长得绝不难看。
店小二一边牵马，一边偷偷打量她，见她提着刀也并不畏惧，喜气洋洋地问候道：“女侠赶路辛苦，可带了蝙蝠令？有咱们家蝙蝠令的，吃住一律能便宜三成。”
那女客一顿，没料到此地行脚帮如此奇葩，居然大张旗鼓地做起了生意，不由得偏头问道：“什么？”
她这一偏头，店小二便看清了她的脸，心道一声“好俊”，脸上笑容又真切了三分，觍着脸赔笑道：“形势比人强嘛，都是逼的。”
把一帮大流氓逼得从了良。
女客笑了一下，一抬手，掌中红影一闪，露出一块玛瑙雕成的五蝠印来。
“五蝠！”店小二吃了一惊，当即知道来人必定与行脚帮渊源不浅，忙将腰往下一弯，说道，“您里面请，快请！有什么事随时差遣，想吃什么也随意点，咱们家没有，也能叫小的们上街给您买去。”
那女客却摆摆手，只说了一声“不必这样叨扰”，便径自进门，找了个靠门的小角落坐了下来，面冲大门，像是要等人。
鸿运客栈中颇为热闹，大堂快要坐满了，几个小跑堂的几乎要练出飞毛腿来，在众人之间来回穿梭，脚下都带着功夫。女客随便点了一碗热汤面，显然是饿了，面端上来便一直将自己沉在热腾腾的白汽里，一边吃，一边听旁边人吹牛侃大山做消遣。此间商人居多，铜臭气甚足，三言两语便能拐到阿堵物上，各自吹嘘自己的进项，不知真的假的，听着好像家家有金山。
忽然，邻桌有一个尖嘴猴腮的中年汉子说道：“我不知诸位听说了没有，前一阵子我有个老朋友，是个贩布的，走商路的时候碰上了‘那个’。”
他一边说，一边在两眼上比画了一下。
有人小声道：“铁面魔？”
正在喝汤的女客顿了顿，偏头看过去，插话道：“那个什么……铁面魔不是在活人死人山吗？怎么也跑到东边来了？”
那汉子见发问的是个漂亮姑娘，话便多了起来，有意显摆自己见闻，说道：“姑娘你想，那魔头手下养了那许多打手，又不事生产，吃什么去？活人死人山那边早就人迹罕至，打劫都没地方打。开战这许多年，陆路陆路不通，水路水路也不通，能走的统共这么几条线，我听说此人前些日子在晋阳那边，如今又跑到了这里……咳，此人倒也知道羊毛不能可着一头薅的道理。”
旁边有人急着发问道：“快别废话了，然后呢？”
“那铁面魔沿途截下他们，要从每个人的人头上抽上七成的‘过路费’。”那汉子道，此言一出，座中众人纷纷倒抽了一口凉气。“我那朋友胆小惜命，眼见不好，便认了倒霉，他们倒也没有为难，点了数目便放行了，还有拒不肯认与讨价还价的，一个没剩，通通被那铁面人的鬼虫子吸成了人干。”
有人义愤一拍桌子道：“欺人太甚！”
座中一时沉默下来，这些人走南闯北，滚刀肉一般，提起金山银山，全都一副财大气粗睥睨无双的样子，此时却又好似摇身一变，成了柔弱无依的升斗小民，惶惶不可终日地忧心自己的前途。
好一会儿，有人道：“我听人说那魔头也并非所向披靡，当年在永州，曾经败在‘南刀’手下。”
角落里的女客本来正在喝汤，闻言立刻呛了一口，她汤里加了一把辣子，呛得眼眶都红了，忙去摸茶水，好在众人都各自发各自的愁，没有注意她。她四下瞄了一眼，悄悄将放在一边的长刀收到桌下，挂在自己靠墙一侧的腰上，刀柄碰到了她腰间的一个荷包，她想了想，将那荷包也解下来塞进怀里。
就在这时，座中有人低声叹道：“可是这些好了不起的大侠如今又在何处呢？你们说说这个世道，降妖的闭门不出，几年不露一回面，倒是妖魔鬼怪横行四处，唯恐别人不知道自己的声名……唉，前些年老有谣言说霍连涛霍堡主欺世盗名，是害死兄长的元凶，我瞧着，现在还不如他老人家在世的那会儿呢，好歹大家伙有个主心骨，现在可好，你们说霍堡主是伪君子、真小人，那些不伪的，倒也给大家伙出头说句公道话呀。”
角落里的女客听了这番话，微微一怔，手中的汤匙悬在碗上，好一会儿没动。
突然，鸿运客栈大门又开，一个高大的男子走了进来。
此人没带任何雨具，浇得一头一脸湿透的雨水，脸色惨白，眼角带着一点淤青，长得相貌堂堂，神色却颇为紧张。他进门时站在门口，先颇有敌意地将整个客栈大堂中的客人都扫视了一遍，这才紧绷着双肩，提重剑走了进来。不少胆小的以为他是来寻仇的，原本低声说话的也跟着静了静，谁知此人进门时竟不小心被客栈门槛绊了一下，脚步登时踉跄一步，险些摔倒，一只大手扶在墙上，半晌，才喘匀这口气。
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