轰鸣的炮声在京师城的上空来回轰鸣着，如李建泰所言，闯军的确未伤筋骨，仅仅第二天一大早，数之不尽的闯军就再一次压了上来，只不过这一次闯军打的更加谨慎，将沿途缴获的铳炮全都拿了出来，算得上这个时代最大规模的炮战就此展开。
京师十五万三千多个城垛，大小炮火数以千计，闯军一道上收降九边，手里的大炮同样数以千计，从三月十六日清晨开始，轰鸣的炮弹此起彼伏的落到城墙上下，落到两军阵中，每当炮火一停，又是成千上万的将士嘶吼着厮杀在一起，杀得血肉横飞。
然而，大明的优势却是一点一点的丧失。
闯军不乏能人，顾君恩，宋献策，牛金星，李岩之辈多是多智之人，一眼就看出，明军看似还有十几万，能战的，也就是吴三桂与唐通两部不到四万人，余下的都是绝大部分都是摇旗呐喊之辈，甚至喊都没有力气喊，京军一日仅餐一餐，而且京师正遭遇着前所未有的大瘟疫，每日病死饿死的人甚至比打仗死的还多！
每日接战，闯军都是猛攻唐通，吴三辅的蓟镇，宁远兵马，京营告急，宁远兵都会紧急援助，而宁远兵苦战，京营却是按兵不动，在军中开始引起了极大的隔阂，而且每当吴三桂骑兵出战，闯军都是以刘芳亮，郝摇旗，田见秀，高一功等大将率骑兵全力缠住他，就算吴三桂的关宁铁骑骁勇，可也是双拳不敌八手，每每陷于阵中狂呼酣战，杀得血染征衣，却也是无可奈何。
就这么，战争绵延了五六天下去，京师城下，血流成河。
三月二十二日夜。
三四月间，小冰河期的华北平原还是很冷的，守城的官军十几年没有新衣播下了，衣衫褴褛且饥肠辘辘的明军城上城下，畏缩在一起烤着火取暖，京师一片火光摇曳，犹如鬼蜮鬼火般，总有种奄奄一息的感觉。
夜间，还有着一队穿着黑衣的队伍推着手推车，不断在军营里走来走去，路过一个个营帐火堆，对着堆在一起取暖的军士就踹几脚，每每有不能动弹的，直接抬上车子，差不多小半个时辰，这些被称作阎王队的收尸人就能收到满满几车的尸首。
北军，宁远军效武营。
一个大锅子在火上咕嘟咕嘟作响，锅里头，粥倒是不少，然而那米粒皆有种泛黄的颜色，香味中亦是夹杂着一股子霉味，不过对于苦战了一天的穷大兵来说，这也算是最幸福的时光。
跟着用马勺搅和着粥锅，一帮饿兵迫不及待的喝着，不过捞着捞着，一个大块东西似乎倒到了勺里，这伙兵的军头马宝愕然的提起马勺，旋即，一只煮的毛都快没了的大耗子稀烂的映入他眼帘。
仅仅看了一眼，一个伙十多个兵士一起抠着喉咙，哇哇大吐了起来。
要说这年头天灾人祸，有点肉吃算是不错了，老鼠肉也是肉，在辽东饿急了，这些大兵也不在乎消灭消灭四害来祭下五脏庙，可这京师不同，从崇祯六年开始，剧烈的鼠疫就从山西开始，一直持续到如今，就连宋青书所部都跟着差点倒了霉，尤其是这两年，京师鼠疫愈发的暴烈。
街坊间小儿为之绝影，有棺，无棺者，九门计数二十余万，尤其是照比宋青书所遇到的腺鼠疫不同，如今爆发的肺鼠疫死亡率更是惊人，速度之快难以想象，有官员与同僚喝茶打恭，仅仅片刻就不起而陨，还有新婚之家，夫妇对坐新房整夜，次日查看，皆死。
甚至鼠疫之毒，一富户死绝，两小偷入内行窃，一在梁上皆赃物，一在屋中传递，不到须臾，两小偷皆死，两人手中尚且交接着包袱。这种情况下，在饭里吃出个死老鼠，那种心情可想而知！
愤怒之下，马宝干脆一脚踹翻了粥锅，旋即伸手打开粮食袋子，倒出来，那股子霉味伴随着臭气扑面而来，夹杂在粮食间，尽是霉斑与老鼠粪便，看的人给予作呕，一瞬间眼睛瞪得跟铜铃一般大小，旋即马宝出离愤怒的高嚷起来。
“妈*个巴子，老子抛家舍业，千里迢迢跑来这京师打仗，老子家婆娘还在后面挨饿，老子二儿子都饿死了，天天给朝廷卖命，朝廷就给老子吃这个？”
“老子不干了，老子要回辽东！”
真如大泽乡陈胜吴广的怒吼那样，马宝的叫嚷也如同一个火星子撩到了火药桶上，点燃了宁远军已经积压许久的不满，跟着马宝乱嚷嚷，眨眼间多半个效武营都跟着乱了起来，汹涌的向京北走去。
然而在军营外面，却被效武营守备吴鸡给拦住了。
“大胆！深夜聚众，哄乱军营，大声喧哗，妖言乱心，视为怠军，当斩，你们不要脑袋了吗？”
军官的威严倒是还在，更何况还有一百多亲兵虎视眈眈，不少兵士倒是给吓住了，可就算如此，马宝依旧满是愤怒，在人头前对着吴鸡大声的叫嚷着：“守备大人，小的们实在活不下去了，咱们给朝廷卖命，朝廷给咱们什么？烂米！还是被老鼠啃过的，这些天咱们效武营死了多少人？再这么下去，大家都活不下去了！”
“大胆！还敢妖言惑众，来人，把他给我抓起来，砍了！”
吴鸡气得暴跳如雷，挥手就大声叫嚷着，十几个亲兵亦是蜂蛹而来，眼看这一幕，马宝也是蒙了，愣了片刻，忽然怒从心中起，恶在胆边声，只听咔嚓两下，带头的两个亲兵片刻间就被砍翻在地。
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